林若拙吃驚的抬眼。
說這種話，袁清波瘋了嗎？
又見早點攤的人都興致勃勃的圍觀，隻得又垂了眼，輕聲道：“怕給你惹麻煩。”
中年女人第一個忍不住，快嘴快舌道：“袁大家，你認識秦姑娘？可是與她定親的未婚夫？”
未婚夫？袁清波一怔，隨即朦朧兩可的接上：“你怎麼就這樣出來了？”
林若拙暗讚一聲，不愧是演戲的老手，這話接的忒有水平，遂答道：“繼母欲將我嫁給她遠房的侄兒，我不肯依。想著上京來碰碰運氣，看能不能找到楊大哥。正巧兩個妹妹也要進京尋親，我們便搭夥一起離開了江寧。”
袁清波點點頭，道：“女孩子進戲班名聲不大好聽，你有顧慮也是對的。隻是我雖不才，替你們張羅個落腳的地方還是行的。楊大哥的下落也可幫著打聽。”
兩人話一銜接，眾人立時明白了大概。也解釋出了為什麼三個年輕姑娘沒去戲班找人的原因。中年女人很有些遺憾：“袁大家，你不是她的未婚夫啊。”
袁清波笑笑：“秦姑娘自有婚約，我是早幾年去江南與她結識的。”與眾人打了幾聲招呼，領著三人離去。
走至無人處，林若拙開口問：“清波，你帶我們去哪兒？”
袁清波道：“戲班子不能去，你的樣子幾個名角都能認出。我在外城有座私宅，地方不大勝在清靜。可安心住下。”又瞥了一眼畫船的腳，“還要請個大夫。”
林若拙這才無話。隨他走出幾個街道，來至一處僻靜小巷，綠竹森森探出牆頭，打開小小的清漆木門，是所一進小院。青石板鋪就的院中放著一張石桌，外有四個石凳。牆邊種了一從竹子。木樁子間拉了繩子做晾曬用。正南三間屋子，內有簡單家具。東邊處是雪洞一樣的空屋。西邊則是廚房、水房、淨房。正房後有一片小小空地，稀稀落落爬了幾根扁豆藤。
袁清波道：“我平素少來這裏，故東西置辦的不大齊全，約莫要收拾一下。缺什麼我去買。這裏取水不大方便，井台在巷子外頭。有專門送水的，隻需與他們幾個錢。洗衣什麼的也可請人幫忙。”
錢她是不缺。林若拙苦笑，單挑水也罷了，請人洗衣便要上門，少不得應付打探拉呱，罷了，還是自己洗吧。左右現在穿的都是棉布，禁揉搓。
袁清波又道：“你們先收拾著，我去請大夫。”
見他出了門，銀鉤猶豫道：“袁大家他會不會……”
畫船坐在石凳上休息，聞言也擔憂：“娘娘，您與他何時有往來？”
“叫姐姐！”林若拙正色糾正，道：“若事事都懷疑，做人未免太累。我自詡還有幾分眼光，清波目色清明，不是那等奸佞小人。再說，他連問都沒問咱們出了什麼事，要麼是早已知曉，要麼就是全然不在意。”
末了又歎：“便是他真有二心，我們幾個傷的傷，殘的殘，能再去哪裏？別的不說，隻要洗幹淨了臉，銀鉤你出去走一圈試試，保管人人都盯著瞧。更何況還有那沿街巡查的，咱們在外城是生麵孔，可禁得住詢問麼？”
大戶人家選丫鬟本就有平頭正臉的標準，林若拙又挑剔，非要素顏看著清爽才行。這一來，四個丫頭底子就都不錯，好吃好喝養成幾年，在靖王府那美人雲集的地方都能算中等姿容，更何況是這裏。
畫船歎了口氣：“小福姐姐說外頭營生艱難，果然如此。”
林若拙沒她們那麼多感慨，拎了包裹進屋，徑自安排：“三間正屋咱們盡夠住了，東廂就別管它。堂屋收拾出來吃飯起居，側間你們兩個住一間，我住一間。這樣隻需添一張床就夠，怎麼樣？”
畫船腳不便，銀鉤聽了她的話音進屋，道：“還得添張榻，奴婢晚間好給你值夜。”
“啊呸！”林若拙噴她，“奴婢？值夜？你幹脆用大嗓門喊咱們這兒有問題算了！你當挑水的是傻子？送米送家什的是呆子！假作真時真亦假！從現在開始，咱們三個就是同鄉！沒什麼主子奴婢的！那什麼口音給我帶上，尊卑放一放，把命保住是正經！”
袁清波帶著跌打損傷大夫進門時，銀鉤正在灶房燒水，嫋嫋白煙給小院添了幾分人氣。
畫船的腳沒傷著骨頭，但因為奔走整晚，傷勢加重，需修養三個月左右。老大夫言道這種傷敷幾次藥就行，主要在靜養，多吃點補身子的飯食。
大夫走後，送家具的上了們。架子床、梳妝台、箱籠，衣架、水盆，一群人扛著東西，跟搬家的差不多。袁清波按照大戶人家規矩算，東廂布置成兩個丫鬟的住所，正屋一間做起居，一間做臥室，一間做繡房兼書房。