厚重的朱紅殿門沉沉闔起。燈燭微爍，月初升。程靖寒遲遲轉身，遙遙對上雁兒。
她的茜色襦裙在夜色中色澤深沉。程靖寒神情複雜地望向她。他方應承蘭蘭，以後會善待她。可他始終邁不過心上的坎，她越溫良柔順，他便愈是惱火。
雁兒感受到男人投來的目光。她看他緩緩靠近，眉清目朗的容顏穿過夜幕，逐漸清晰。
積石如玉，列鬆如翠。她笑著，不及看清他眸中倒影，眼前驟然一黑，整個人頹敗栽倒在青石磚上。空曠場地上，她隻聽得自己心髒嗵嗵跳動。眉月明澈，她耷攏雙目，嘴角空餘一抹暗赭血痕。
程靖寒下意識伸手，卻隻觸到她披裹薄紗的邊角。瞬息之間他腦中停滯，手依舊呆愣愣地伸著，直至看到她唇邊暗紅。
她這是……怎麼了？
他木然蹲身，指腹滑過那抹紅。若有若無的腥膻之氣縈繞他指尖。
血。他推了推眼前女子——沒有任何回應。他的手毫無征兆地打了顫。他慢慢撫上那沁涼的麵龐。
“雁兒？”她一動不動，如同失去生氣的木偶。
“雁兒？”腦中驀地映出阿堅死前的模樣，他神色忽變。
“哥哥是要看她死在麵前才高興嗎？”
不，不是的。他圈她入懷，懷中的人兒輕盈得好似一片羽，鬆手便要飛走。心如枯葉被人踩成齏粉，他攔腰抱起她，一壁邁步回殿，一壁對黃內侍喝道：“快請禦醫來！”
亥時過半，紫宸殿中燈火通明。幾名禦醫聚在內殿，眉頭深蹙，誠惶誠恐。雁兒安靜地躺在軟榻上，隔著淺羅紗，隔絕世間喧囂浮華。
禦醫診斷雁兒是中了毒，至於是何毒，無人知曉。既不知是何毒，便無從解起。毒若不解，便意味著她再也不會醒來。
“廢物！”他急怒。滿屋之人跪了一地。
一股悲鬱之氣猛竄至頂。他呼吸一滯，險險跌倒。
原來他從來都是放不下的。
一切不過是自欺欺人。
燭淚偷垂，映照他眸中淒哀。
湘竹被傳至宮中時，慣做起早生意的店家還不曾出攤。月未沉穀，坊門始開，街上唯聞鳥鳴雞啼聲。她腦中懵懵然，心道莫不是程靖寒出了大事。
她進了紫宸殿，見他無恙，心頭鬆了鬆。掀開帷帳，她才落下的心又是一緊。
榻上的女子臉色青白，嘴唇泛紫，是典型的毒發症候。
“她中毒了。”湘竹拔出她虎口的銀針，針上隱隱泛著青色。她仔細觀察雁兒麵容，按壓其身上幾處穴位，最後手探至她胸膛側頸。
“如何？”
“從種種症狀看，十之八九是中了蠱心毒。”她混跡市井多年，三教九流之人接觸不少，對各色毒藥亦有所了解。
“蠱心毒？”
“此毒非中原所產。一旦服下此毒，便需定期服解藥。否則中毒之人會經脈受損，承受噬心窒息之苦。故而下毒人常以此來把持人心。”