他的母親，死的時候身邊隻有他一個人，仆人們是勢利的，多年來男主人和女主人聚少離多，早被他們看在眼裏，心裏對那停屍床上的女子雖然憐憫，但亦有一絲輕蔑。
其實那個時候父親應該也悲慟過。在母親去世一個月後，有一天夜裏，他看到盛棠在母親最愛的花園中，扶著太湖石，哭得撕心裂肺。那又怎樣？死去的人再也回不來，遺落的時光永不會再倒回。
廣州的夏天是悶熱潮濕的，遺體需要馬上裝殮，人們捂著嘴不敢上前，他才五歲，眼淚汪汪站在一旁，緩緩上前，從衣兜裏拿出手帕，在亡母的臉上輕輕擦拭。
周圍有許多人在圍觀，他們隻是在圍觀。
但他們驚住了。
死去的女主人眼窩中滲透出一種薑黃色的液體，那是屍體開始腐爛的跡象。可這個平時很沉默膽怯的小男孩，卻用手帕將這些液體輕輕擦去，擦得一絲不苟，就好像擦幹淨了，他的媽媽就會活回來一樣。
他等著，等著，母親再也沒有睜開眼睛。
男孩回轉頭，慢慢向仆人們跪下，說：“求求你們，幫幫我吧，求求你們！”
家中的總管何仕文比潘盛棠先趕回來，正巧遇到這一幕，在同樣的震驚過後，他快步跑過去將小主人抱了起來，讓他倚著自己，撫著他小小的、顫抖的背脊柔聲安慰：“少爺乖，少爺別難過，何叔叔回來了，何叔叔回來了，你爹也快回來了！乖啊，別哭啊！”
直到那時他方大聲號啕起來，聲音極度嘶啞，就似已經哭泣過無數個日夜一般，可口中卻依舊說的是：“求求你們，幫幫我！幫幫我吧！”
那些往事，好像已經離得很遠很遠了，而記憶的回聲，卻依舊震得他頭痛欲裂，於是他決然地將之打斷。
璟琛叫來服侍璟寧的丫頭小君，命令道：“把小姐的東西收好，帶她回屋睡覺。”
璟寧見他背身離去，連看都不看自己一眼，小嘴一斜，怒聲吼道：“討厭，我討厭你！”
他的步子倒是頓了一頓，然後突然轉身走回來，璟寧瞪著他，明明已經被他的神情嚇住了，卻還是固執地做出死守殘壘的模樣。璟琛走到近前，直視著小姑娘，一字一句地說：“潘璟寧，你要再這麼任性下去，我便不管你。不想去學校不要緊，讓何叔叔給你找個家庭教師，你在家愛怎麼玩就怎麼玩，跟我再沒關係。”
“我做錯什麼了？我怎麼任性了？你從來都不罵我的，我討厭你！討厭你！”
他看著她涕淚滂沱的小臉，神情淡漠：“隨你便吧。”轉身上樓，再不猶豫，璟寧放聲大哭。
雲升在偏廳聽到他們的吵鬧，跟了上來，璟琛一向尊重他，見他默默在身後跟著，便回轉身來看著他，隻是臉色略顯陰沉。
雲升琢磨了下措辭，柔聲勸慰：“小姐是任性調皮了些，但平日裏她跟您是最親的，您又素來疼愛她，從沒有這麼發過火，她小姑娘家，大少爺就別跟她一般見識嘛。”
璟琛黯然一笑：“你覺得我在使性子？父母如今不在家，二弟也在舅舅那裏，正是因為我平日和這妹妹最親，我才能趁現在使一下性子。”
雲升微微一怔，從他的話中聽出一絲淒苦，竟不知該如何勸慰。
璟琛倒似輕鬆了些，笑了笑：“放心，明天我會好好哄一哄她的。”
雲升沉默了一會兒，忽然溫言道：“大少爺……慢慢就好了，隻要按照您所想的去做。”
璟琛的目光安靜如秋水，輕聲道：“雲大哥……平日裏你沒少幫我的忙，我雖愚笨，但因有你的襄助，少走了不少彎路。總而言之，謝謝你。”
雲升心中微微一動。
這個大少爺，在潘家的三個孩子裏，論聰明智慧，並不是最出挑的一個，加之自幼喪母，雖是嫡長子，畢竟沒了親娘照拂，總歸比另外那兩個孩子少了依傍。如今他對自己如此看重，論情理肯定也有分拉攏的意味，但細想起來又何嚐沒有一絲可憐之處。念及這裏，便溫然一笑：“大少爺的心意，雲升自然是明白的。以後有什麼要支使的隻管吩咐，小的願效犬馬之勞。”
璟琛點了點頭。
潘璟暄回到家已是深夜，沿著台階上了二樓，見長兄的臥室房門微開一線，透出燈光。他悄聲上前，推開門走了進去。
璟琛坐在書桌前的椅子上，臉朝著門，頭微微垂下，似在打盹兒，但聽到腳步聲便立時抬起了頭，璟暄知道他一直在等著自己，心中過意不去，訥訥地叫了一聲：“大哥。”
璟琛並無責備他的意思，指了指他手中的紙袋子：“裏麵是什麼？”
“給小栗子買的炒栗子。”璟暄說著不由一笑，見大哥眼中亦露出了笑意，暗暗鬆了口氣，把紙袋往桌上一放，拉出張椅子隨意坐下。
“父母不在家，你們倆都不把我當回事，所有的囑咐全拋在腦後。一個不上學，一個從學校早退，還這麼晚回家。”
“大哥別生氣，以後我不會了。”
璟琛俊秀的眉毛微微蹙起：“你自然不會了，爹過兩天就回來了，我治不了你，他能治你。”
璟暄一聲哀歎。
璟琛揮揮手：“快去睡吧，我沒心思跟你說話，炒栗子你自己吃，涼都涼了，即便熱了也不好吃，寧寧那麼挑嘴。”
璟暄卻不起身，把頭仰在靠背上，輕聲說：“大哥，知不知道我今天開了個大眼界。舅舅帶我去洋行，正好碰到盛昌洋行以前的董事維斯頓先生。”
“盛昌？”璟琛露出不解之色。
“沒聽過？”
“聽到是聽過，隻不過不太熟。”
“你對生意不感興趣，自然不熟了。中國人和洋人做珠寶生意，多半就是通過這家洋行。”
璟琛訝異道：“他來咱們普惠，莫非……”
璟暄臉上露出得意的微笑：“等爹回來你就知道了，以後普惠多了一個進項了，哈哈。”打開紙袋，拿出個栗子剝來吃了，讚道，“甜，真甜！”說著把一雙眼睛四處看。
“別看了，茶是涼的。”璟琛說。
“口幹。喝涼的也行。”璟燊伸手拿茶壺。
“等一會兒。”璟琛站起，出去叫下人燒水熱茶，回過來坐下說，“小栗子今天不舒服，你要再出點狀況，我的麻煩就大了。”
“別信她，裝的，我今早出門的時候她還活蹦亂跳，這丫頭就是不想上學。”
“別的管不了你們，飲食上的事我總能說得了話吧？”
璟暄知道他是為了自己好，於是也不再說什麼，剝了好幾個栗子，卻不吃，都堆到大哥那邊去，不一會兒，雲升親自送了一壺熱水上來，見兄弟倆促膝談心，隻笑著說了一句：“兩位少爺早點休息。”放下水便走了。
璟琛從書桌裏找出茶葉罐子，取出兩個茶杯，璟暄一麵剝栗子一麵說：“那美國人今天拿了好些珠寶的樣品過來，有好些都是古董，中西的都有，據說有的還是清廷皇室的珍品。”
“嗯。”璟琛往杯裏撒著茶葉。
“他們從前清就一直跟中國人做生意，以前也在廣州，和鄭家也是舊交，如今鄭家早就敗落了，這盛昌卻又來和我們套近乎。”
璟琛淡然一笑：“風水輪流轉，生意場上更是如此，也沒什麼好奇怪的。”
“維斯頓先生今天還講了一個軼事，說那鄭庭官……”
滾燙的水汽騰地冒起，璟琛的手指被燙得一縮，他甩了甩手指，側身拿起一張幹淨帕子隔著壺柄，緩緩將熱水倒入杯中。
璟暄在茶煙中滿足地半閉著眼睛：“全天下就大哥屋裏的茶是最香的。”
“這話不對。潘家主業為茶，我也不過是沾自家的光而已。你屋裏的茶和我的不一樣？”
“不一樣，我覺得不一樣。”璟暄陶醉地淺啜一口。
“繼續說，那美國人講了什麼有趣的軼事？”
璟暄續道：“維斯頓先生說，當年有個英國大班缺銀錢周轉，從鄭家的永和行借了不少錢，結果有一年不景氣，英國大班破產了，到最後總共欠了永和行七萬兩銀子，根本還不了債，困在廣州回不了家，潦倒不已。後來鄭庭官知道了，把那英國人叫了過去，說：你五年前與我做生意的時候，是個勤懇老實的生意人，如今也隻是不走運而已。銀錢之事，本不算什麼大事，我相信你，回家去吧。’然後當著那人的麵，把借據撕了個粉碎。七萬兩銀子啊，一艘船裝滿了貨，也不過值十萬兩而已。這事兒在洋商中傳了二十多年！”
璟琛摩挲著適才被燙得發疼的手指，感慨道：“鄭家豪富至此，可惜大廈傾頹，片瓦不存，如今也就隻幾個洋人能記得他們的一絲半點。”
夜風拂動窗簾，暖暖的燈光在桌麵搖曳，時而熱情，時而冷靜。兄弟倆喝著茶聊著天，不知不覺把一袋栗子都吃完了。
次日清晨，璟暄倒是自覺，吃過早飯便趕緊上學去，璟寧卻把房門關著，誰也不讓進，璟琛在她門口站了一會兒，皺眉走開。
〔二〕
茂密的梧桐樹下，兩個老人在下棋，攻守鬥殺間，卻有一番安詳寧靜，俊秀的少年坐在台階上，身旁放著一摞書，一隻腿微曲，手臂閑適地搭在上頭。
蕙蘭走近時，璟琛兀自安安靜靜看著老人下棋，一雙眼睛被陽光映射得清澈如水。
“你來了……”蕙蘭含情脈脈地低語一聲，一縷紅暈襲上白嫩的臉頰。
璟琛看過來，露出燦爛笑容。
他們穿過深深的裏弄，在堆砌的雜物之間行走，他走在前頭，不時幫她把伸出的衣架拂開。蕙蘭低著頭，一顆心在不知不覺中加快了跳動。
行至敞亮處，是一個小小的院落，門前的籬笆纏繞著爬山虎，青石缸中存著雨水，幾個陶瓷小花盆放在洗衣台上，種著桃色的鳳仙花。
“這樣過來，也不怕你家裏人知道。”蕙蘭一麵從手提袋裏掏鑰匙，一麵略帶著嗔怪地說。
“我來還你書，順便把我妹妹的學費交給你，他們能說什麼？隔了一條江，誰能跟我這麼遠？”
“你怎麼曉得我會這時候回來？”
“猜的，今天曇華林這裏有講經課，我猜你肯定會去。”璟琛微笑道，目光落到她手中的一本聖經上，眉毛一揚，得意地道，“果不其然，被我猜中了。”
蕙蘭斜睨他一眼，將門鎖打開，正要推門，璟琛的手卻先前一步伸了過去將門一推，順帶連著她也一並推了進去。
屋裏暗，她有一刹那什麼也看不見，隻聽見門輕輕一響關上，整個人便被他擁住，他的手如蛇一般蜿蜒而上，解開她的衣襟。
眼睛漸漸適應了屋子裏的光線，明暗交替的光影中，他的臉龐向她慢慢逼近，她聞到如雨後樹林一般的清香，眼前一雙眼睛如此明亮，眼睛的主人則像在西方神話中讀到的精靈，她忍不住摟住他的脖子，他頷首親吻在她唇上。
她性子寡淡，未曾料到竟會遭遇這番鏡花水月的浪漫，纏綿輾轉，那般天真未泯，卻又盡見機心。他匍匐在她身上，呼吸深重，火熱的體溫烘烤著她，她忽然覺得自己好像很迷戀身邊這個少年，迷戀他內在的冷峻，克製的粗野，迷戀他的一切。
光線像一綹綹絲絨穗子，在昏暗的角落輕輕地刷掃。她輕輕撫摸他烏黑濃密的發，輕聲問：
“小琛，你睡著了？”
“沒有。”他抬起身子，手臂伸過去將她的頭按在自己肩上，極輕地歎了口氣。
“怎麼了？”蕙蘭愛憐地問。
“真想永遠這樣……”
“傻孩子。”
“你總說我是孩子，”他修長的眉毛蹙了蹙，深黑的眼眸閃閃發光，“也不過比我大個三歲而已，哼，我……”他忽然湊到她耳邊，小聲咕噥了幾句。
她不由紅了臉，過了許久，輕聲說：“慢慢來吧。家業和學業是最要緊的，我們來日方長啊。”她忽然有一點傷感，“其實我隻希望你能好，隻要你好，不論我們在不在一起，我都會快樂。”
他在她臉上輕輕吻了下：“我就想和你在一起。”
“你是潘家的大少爺，你父親包括你的家族，都對你寄予了眾望。我真怕耽誤你。”
璟琛沉默，似在認真思考，過了許久，帶著肯定的語氣道：“其實我也想好好做一番事業，可是我的心真的不在那些生意上。說來也奇怪，我的性子和家裏人都不太一樣，尤其是和我二弟，他的聰敏機警，處事的大方與周到，遠在我之上，而且他也有做生意的慧根。這兩年，都是我父親和繼母緊趕慢趕地催著我去洋行，我捅了多少簍子，惹了多少笑話，但凡有個正常心智的人，眼見著這般景象，早就羞慚萬分了，更何況我？我不喜歡和人打交道，隻愛看書，做點讓自己覺得自在的事兒，一想著要跟別人說話，有時候還會犯怵。蕙蘭，我和你其實一樣，有個當老師的誌向，一輩子和學問打交道，教書育人，難道就不算一種出息嗎？”