劉鴻生，1888年生於上海，7歲喪父，1906年進入聖約翰大學學習。由於不承認對上帝的信仰，本來可以赴美留學的他，大學二年級就輟學了，此後即輾轉塵世，開始了事業上的奮鬥。
劉鴻生白手起家，曾創建下火柴、水泥、毛紡、搪瓷等十幾個大企業，還創辦了銀行、保險等，總資產達兩個多萬元，被譽為“火柴大王”、“水泥大王”、“煤炭大王”。他與蔣介石、孔祥熙、宋子文等有千絲萬縷的割舍不斷的關係，又有諸多的一言難盡的矛盾衝突。
解放後任全國工商聯常委，1956年10月1日，劉鴻生因病離開人世，享年68歲。去世後，胡厥文副員長曾給予他這樣的評價：“劉鴻生先生確是少有的名副其實的愛國企業家，其勤儉節約，細大不捐，是難能可貴的。看事業，看問題，準確果斷，所以他經營的事業，無不成功。”
真正的經營大師，都能敏捷地抓住身邊的機遇，甚至當這機遇還未太成熟時，就能夠及早發現並主動創造機會。劉鴻生就是這方麵的能手。他年紀輕輕便深諳世事，經過精心的準備和策劃，接近權勢人物周仰山並獲得其引薦，跨出了人生事業的第一步。
1906年秋，劉鴻生輟學，正式步入了社會。他可不是等閑的少年，他胸懷大誌，決心闖蕩江湖，幹一番大業。寧波人重鄉情。凡是寧波人聚集謀生的地方，幾乎都組辦有“四明公所”或“寧波同鄉會”，是同鄉相關照的幫會。寧波府所屬的幾個縣，如鄞縣、慈溪、奉化、定海、鎮海、寧海、像山等在上海聚集的最多，實力也最強，旅滬寧波人同鄉會居全國鄉幫之首，而成大氣候，發大財的人也最多，如葉澄衷、周仰山、朱葆三、虞洽卿等著名大資本家皆是。如蔣介石所說“善賈的阿拉甬人”。初出茅廬的劉鴻生認識到要出人頭地，就必須依靠寧波同鄉的提攜，特別是有錢有勢的大老板的提攜。於是他想到了此時擔任旅滬寧波人同鄉會會長的周仰山。這周仰山可謂財大氣粗，聲名顯要，且與洋商關係非凡，正是倚重的好人選。周仰山與劉鴻生的父親劉賢喜，一來是同鄉，二來劉賢喜為人精明、恭謹，相交也算不薄，劉鴻生幼時也曾見過周仰山一麵，此時相求，多半會有所幫助的。想雖如此想，但劉鴻生卻沒有草率地急於求成，而是先弄清底細，再訂實施計劃。因為其父劉賢喜是靠鄉情和人緣與周仰山結識的，論經濟地位，那是項背難望的。而且，劉賢喜生前兩家尚算不得通家之好，如今已死去十多年，更斷了十多年往來。本來世態炎涼，人情冷暖，不知還有沒有那點兒舊情？如寫信去求，也很可能出於同鄉之誼，為他略作安置，但“略”而已，絕不會符合劉鴻生的願望；若登門造訪，一來是沒錢置辦相應的禮物，二來是如此顯貴的忙人，知幾時才會得個單獨召見的機會，又怎趕得巧正是心平氣和之機？於是，劉鴻生便當即下功夫深入了解周仰山的為人與現狀。劉鴻生隻要下功夫，便是全心全意、全力以赴而且把握得準的。很快，能通過的各種途徑都通過了，再經綜合分析，認定周仰山是個有膽有識、寬宏大量的人，如今財氣一大，地位一高，更是重聲譽，講體麵，喜歡獎掖後輩中有出息的人。這就再好不過了。經過一天的準備，劉鴻生給周仰山寫了一封信，信中隻是叩安問好，執通家子侄之禮，說幼時良好印象，談父親在日無時不由衷讚歎周伯的為人，要鴻生終身視為表率，如今父逝雖久，言猶在耳之類，概不提及請其提攜之語。這頭一封信，不是寄出，是托一地位不低、聲譽頗好的同鄉入周府辦事，麵呈的。劉鴻生自信，那同鄉對他的印象頗佳，會代他說的，起碼引起周仰山對此信的重視。不至於因為忙或無關緊要而不及時看或不細看。
果然，效果很好，不久，周仰山回了信，雖短，卻也有情，誇獎並約請了劉鴻生。劉鴻生緊接著寫了第二封信，除禮節問候外，又提說乃父生時曾一再叮囑以周伯為至親；臨終又囑咐要在為人方麵多聽周伯教誨。這些都真摯而又恰當地投合了周仰山性情，沒有幾天周仰山便親自到劉家來了。憑著對周仰山的了解和自信，這是在劉鴻生的意料之中的，隻是沒想到會來得這麼快而已。