盧作孚，1893年出生於四川合江，是中國現代民族工業史上著名的航運實業家。他白手起家，創辦民生輪運公司，由一條載重70噸的客輪發展到擁有江輪、海輪148艘，在內河與外海有數十條航線，分支機構和附屬單位遍及全國，職工超過萬人的大公司，成為中國最大的民族資本企業集團之一。
盧作孚少年時因家庭經濟困難僅讀完小學便輟學，後靠補習自修竟成為中學生文化補習的教師。辛亥革命前夕，他加入中國同盟會，投入辛亥革命的洪流中。此後任《群報》、《川報》記者、編輯和主編。1921年任四川永寧道教育科長，推行新文化運動。1924年任四川通俗教育館館長。次年他毅然辭官，以敏銳的經濟眼光和膽識，謀劃創辦民族航運業。他依靠集資，在上海訂造70噸小客輪1艘，並冒著極大的風險以實行分期付款辦法終將小客輪“民生”號建成下水，遂開展重慶至合川的客運營業，終於取得初步成功。
盧作孚多謀善斷，善於捕捉各種契機，並適時改行重慶至涪陵江運水線，使客運開始不斷興旺發達。他大膽改進經營方式和手段，廢除了買辦製，開展周到服務，深受當地民眾歡迎，公司名聲由此大振。由於外國資本的競爭和欺壓，民族資本的輪船航運業紛紛倒閉。盧作孚為了與外國資本作鬥爭，他主動聯合破產的民族航運企業，使長江上遊幾十家中國輪船“化零為整”，形成聯合。為更好地發展民族航運業，與帝國主義競爭，同時與四川軍閥控製的軍輪競爭，他出任四川航運管理局局長。由於他的經營，最後兼並了劉湘、潘文華、楊森、範紹增、李家鈺等軍閥的軍航公司。從此成為長江上遊最大的民族資本的輪船公司——民生公司。
盧作孚創辦民生公司後，遭到了英國太古公司、怡和公司、日本日清公司和美國捷江公司的嫉恨。他們先後采用了一係列手段，如降壓運價，甚至不收船票倒送禮品的卑劣手段來與盧作孚民生公司競爭，企圖以此壓垮盧作孚。為了迎接挑戰，針鋒相對地與外國輪船公司搏鬥，盧作孚利用外輪服務質量低劣的特點，努力提高民生公司的服務質量，同時提出“中國人不坐外國船”的愛國口號，由此得到了廣大旅客的讚揚和支持。經過兩年較量，盧作孚最終戰勝了外國對手，使美國捷江公司宣告倒閉。怡和和亞細亞公司也縮小了業務範圍，英國的太古公司也被迫與盧作孚開展航運合作，共同協議貨運價格，最終使民生公司在激烈的競爭中發展壯大，獨占鼇頭。
抗日戰爭爆發後，為保證中國政府和軍隊及工業的內遷，盧作孚竭盡全力，幾乎承擔了整個內遷航運任務，為中國抗戰付出了巨大艱辛和重大犧牲。在他的全力指揮下，當時國內一些主要兵工企業和軍用物資以及政府機關、各界人民得到了及時疏散。在內遷中他提出的長江“三段航行”和“分段運輸”的措施，取得了重大的效益。盡管在戰時，他的船運大軍蒙受了4000餘噸位以上的損失，但由於他經營有方，至抗戰勝利時，其船隊仍有船隻84艘，2.6萬餘噸位，比戰前增長了1倍。
抗日戰爭勝利後，盧作孚為“與列強從事海洋航業的競爭”，擬向美國實業界和金融業以及加拿大政府借款發展本國航運業，經與宋子文等官僚資本的激烈鬥爭後，終於取得了借款，合辦了“太平洋輪船公司”。由於盧作孚的精心謀劃，在極端困難的條件下，使企業盈利並挫敗了官僚資本集團的壓製陰謀，保持了擁有148艘、51000餘噸位的輪船並兼營鋼鐵、煤礦、電力、染織、保險、銀行等企事業的中國最大的民族資本集團之一的地位。
中華人民共和國成立後，盧作孚出任西南軍政委員會委員，還將民生公司在海外和香港的18條輪船全部帶回到了國內，為新中國的建設事業作出了貢獻。