柳絮出了胡同口，寒山寺書院學生下學，四散家去用晌飯，隔著一條道，一個年輕書生站住，往對麵胡同裏看。
這時，一個窈窕的身影走出來，書生麵上一喜，局促不安，躲在一棵樹後，朝對麵張望，柳絮隻顧走路，沒發現對麵有人看她。
書生正探頭，一個中年婦人走來，扯著嗓門朝書生嚷道：“下學不家去，躲在這裏做什麼？”
這嗓門響亮，柳絮朝對麵看去，不覺掩嘴笑了，隻見上次幫忙的書生紅臉，低頭，跟著婦人身後，婦人押著兒子往家走，渾不顧路人看熱鬧，大聲數落，“我成日說你心思放在學業上，下學不回家，在路上玩”
書生臉似紅布，低聲道：“娘，你小點聲，我都這麼大人，讓人笑話”
婦人嗓門高了八度，“怎麼，還沒考取功名，就嫌棄你娘，嫌你娘給你丟人，跟你死鬼爹一樣，見天派我不是，你是我肚子裏爬出來的，老娘管教兒子，誰敢笑話，我看看”
婦人像是示威似地往周圍掃了一眼，行人見是個母老虎，把笑都憋回肚子裏。
柳絮偷笑，書生連朝她看的勇氣都沒有了。
回到周家，趙婆子把晌飯做得了，對她沒起疑心，指著西稍間，一努嘴，“福哥喊你好幾回了，問你怎麼去這時候還不回來”
柳絮把草藥放到堂屋，進去裏間，周天福瞪著她看，質問，“怎麼出去這麼久”
“周大娘說隔著兩條街的生藥鋪草藥齊全，讓我去哪裏買”柳絮細聲細氣地答。
周天福瞪眼看她，眼神深深的，似乎能看到柳絮心裏，拆穿她的謊言，喚道：“你近前來”
柳絮不知他做什麼，蹭著步子上前，周天福湊近聞了聞“怎麼有股煙油味，去見男人了，一定是你閨門不嚴謹，早在來我周家前，就勾搭上的”
柳絮熱饅頭時，火生了半天才引著，心想大概是煙熏味，遂閃身，白了他一眼，“小爺怎能平白往我身上潑髒水”
周天福看她理直氣壯，疑心減了大半，眼睛在她身上搜尋，沒發現破綻，繃臉道：“以後出門快些回來，別借著由頭，跑外麵野去”
柳絮聽他軟了語氣，心才放下。
趙婆子晌午飯做得了，柳絮給周天福端到屋裏，自己和趙婆子坐在廚下吃，桌上擺著一小鍋白米飯，一海碗豆腐燉五花肉，一盤子圓白菜炒木耳，還有一盆西紅柿雞蛋湯。
柳絮早起沒吃飽，又走了不遠的路，一會功夫就扒拉兩碗飯，趙婆子端著藍花大瓷碗，盛上冒尖一碗飯，上麵蓋著一層菜，虎勢地吃一滿碗，柳絮看她還要添飯，忙站起身，給她盛了一碗。
趙婆子動作慢下來，騰出嘴，說閑話，“福哥打你出門，就找你，我急得在門口望了你好幾回，福哥不能走動，心焦，看樣子是離不開你，這樣也好，省得像杏兒一樣，若賣得好去處，算是有造化，若賣去那醃膩地，求生不能求死不得”
柳絮低頭吃飯，嗯了聲，把碗裏剩下幾個飯粒扒拉幹淨，撂下碗。
這時，院門外隱約有吆喝聲，趙婆子道；“準是貨郎走到門口，你替我去買一注白線”說吧，從懷裏掏出幾吊錢，塞給柳絮。
柳絮打開院門，正巧貨郎擔著擔子經過，忙喊住，貨郎是個年輕後生，長得眉清目秀，說話和氣，平常走街串巷，買些針頭線腦，女人胭脂水粉，柳絮挑了線，又翻看女人物件，貨郎看是年輕姑娘，甚是殷勤，一樣樣推銷，“這位姐姐，買個頭花戴，快過年了，紅絨花討個吉利，還有戒指，瑪瑙的，成色、做工，都是一流的，價格公道，算你便宜點”
柳絮拿起看看，終是不舍得花錢，稀罕地放下。
院門敞開，柳絮跟貨郎站在門口，西稍間裏，周天福望著窗外，因惱怒五官扭曲。
柳絮關門，把線給趙婆子送去，說了幾句閑話，去上房看周天福飯吃完沒有。
柳絮注意到他臉色不善，小心地問，“小爺吃好了”