三 平安京的生活
桓武天皇在即位後不久就開始著手遷都之事。延曆三年（784）十一月，桓武天皇從平城京遷都長岡京。長岡京位於京都盆地西部向日丘陵地，在今京都府向日市、長岡京市附近，是桂川、宇治川、木津川等河流的彙合處，也是通向東山、北陸、山陰、山陽等地的陸路要衝，處於“水陸之便”的地理位置。桓武天皇遷都長岡京時，長岡京尚處在建設中。延曆四年（785）九月，桓武天皇的得力幹將——中納言兼式部卿藤原種繼被暗殺身亡。暗殺事件發生後，皇太子早良親王被牽連至事件中，被流放至淡路島。結果，早良親王死在了前往淡路島的途中。延曆七年（788）以後，風雨不調，饑荒、疫病接連不斷。延曆十一年（792）六月，皇太子安殿親王久病不愈，占卜的結果是早良親王的怨靈在作祟。盡管朝廷派遣使者前往淡路島，向早良親王的靈魂謝罪，但是災異依舊沒有停息。加之長岡京的建設也是進度緩慢，近10年也未完成，於是，桓武天皇決定廢都長岡京，遷移新都。
延曆十二年（793）正月，在山背國的橫跨葛野郡、愛宕郡、紀伊郡三郡之地上，開始籌建新京。翌年（794）六月，內裏的主要宮殿完成；七月，長岡京的東西二市遷於新京，並且“造廛舍”和“遷市人”；十月，桓武天皇移遷新京。關於新京的地理位置，在桓武天皇的遷都之詔中，有以下描述：
葛野之大宮地者，山川亦麗，四方國之百姓，往來亦便利。
同年（794）十一月，桓武天皇再次發布詔書：
此國山河襟帶，自然作城。因斯形勝，可製新號。宜改山背國為山城國。又，子來之民，謳歌之輩，異口同辭，號曰平安京。（後略）
在把新都定名為平安京的同時，山背國也改名為山城國。延曆十四年（795）正月十六日，桓武天皇在新京的內裏設宴招待群臣，舉行了讚美平安京的盛大的踏歌節日活動，吟唱“新京樂，平安樂土，萬年春”。毋庸說，平安京被視為國泰平安的象征。
平安京地處京都盆地，北有船岡山、北山，東有賀茂川·鴨川，西有雙丘、禦室川、桂川，東南流向的桂川同時還規限了平安京的西南界。此外還有紙屋川和堀川從京域內流過。根據考古學者的發掘結果，定都前的平安京區域內存在不少自然的河道和濕地。除了水路以外，隨著平安京的成立，從平安京通往四邊的官道也被建設、完善。對於平安京的交通便利，平城天皇就曾稱道：平安京“先帝所建，水陸所湊，道理惟均”。
與前代的平城京、長岡京相同，平安京也以唐長安城作為範本，其規模為南北1753丈（約5.2公裏），東西1508丈（約4.5公裏）。京域由左京和右京組成，以南北走向的朱雀大路為中軸線，中軸線以東為左京（亦稱洛陽），以西為右京（亦稱長安）。除了朱雀大路外，京域內還設有多條南北、東西走向的大小道路，縱橫交錯，構成一個一個小方形區劃，使得京域的平麵呈現棋盤狀。根據《延喜式》記載，朱雀大路的寬度為28丈（約84米）；其他大路的寬度不盡相同，南北走向大路有12丈（約35.8米）、10丈（約29.8米）、8丈（約23.8米）三種規格，東西走向大路有17丈（約50.7米）、12丈（約35.8米）、10丈（約29.8米）、8丈（約23.8米）四種規格；小路的寬度基本上都為4丈（約11.9米）；每一小方區劃（町）的邊長是40丈（約119.2米）。隨著時間的推移，平安京的布局也逐漸有所變化。早期平安京內的主要配置如下：
平安宮
平安京的中央北部是天皇所在的平安宮，其規模為東西384丈（約1146米），南北460丈（約1392米）。平安宮四周築有宮牆，共開有14個宮門：
南麵：自東向西有美福門（壬生禦門）、朱雀門、皇嘉門；
北麵：自東向西有達智門、偉鑒門、安嘉門；
東麵：自北向南有上東門、陽明門、待賢門、鬱芳門；
西麵：自北向南有上西門、殷富門、藻壁門、談天門。
其中，朱雀門是平安宮的正門；偉鑒門也稱玄武門，民間稱之為“不開門”。宮門的建造主要由地方諸國分別負擔，例如尾張、美濃二國造殷富門，越前國造美福門，等等。隨著天皇的政務空間逐漸移向內裏，離內裏最近的宮門——陽明門成為臣下的通用門。