九月的天氣，涼意森森，一陣小風吹來，就能凍得人骨頭發疼。楊登一路高喊著阿走的名字，卻又想起阿走雙耳失聰，根本聽不見自己的呼喊。太陽落山了，夜風簌簌地吹，樹林裏紅紅黃黃的葉子，落了滿地。楊登借著微弱的星光，看見地上有一個人形的物件，於是疾奔過去，果然是阿走。
楊登拍拍阿走的臉頰，低聲叫道：“阿走，阿走？”
阿走兩頰潮紅，額頭火燙，顯然發了高燒。他睜開眼，看清是楊登，低聲地說道：“不要管我，我染了瘟疫，會傳給你。”
楊登心如刀割，說道：“胡扯八道，如果真的是瘟疫，其它人怎麼可能好好的？你隻是感冒了，不要胡思亂想，我帶你去看大夫。”
阿走微微一笑，說道：“我在下界的時候，很多人就得了向我一樣的病，慢慢死了。我娘就是這樣病死的……我……我能來浮雲走一遭，死後見到我娘，她會高興的。”
楊登眼眶一熱，說：“閉上鳥嘴！”將阿走背起，步履蹣跚地走到城門口。然而此時已經宵禁，高大的兩扇朱門，緊緊鎖閉。楊登拚命捶門，一個女兵從城頭探出身，罵道：“小娼子，再敢打擾老娘的好夢，老娘下去閹了你！”
楊登說：“我兄弟得了急病，要到城中看大夫，煩請女郎通融則個！”
那女兵啐了一口，將小窗一關，任憑楊登哀求拍門，都不肯開。楊登萬般無奈。秋夜的風，寒涼入骨。阿走趴在楊登的背上，身子越來越燙，漸漸開始說胡話。楊登聽得他說道：“不要打了，不要打了，我聽話，我上台，再也不敢跑了！”心中焦急、酸澀、淒涼、絕望，五味陳雜。他將阿走背回帳篷，帳篷中的大漢，卻不允許他們進來。楊登恨得心頭滴血，然而無可奈何。他將阿走馱到水邊，撿了許多落葉，生起一堆篝火。阿走蜷縮身體，瑟瑟發抖，口裏胡亂地叫著阿爹阿娘。楊登隻覺得五內俱焚。他脫下夾袍，蓋在阿走身上，從河裏打來冷水，灑在阿走的額頭上。
這一夜如此漫長。楊登提心吊膽，等到紅日東升。阿走臉色蒼白，慢慢吐出一口氣，卻是熬過來了。楊登將阿走背回營地。大漢們都去上工，隻有幾個新來的，趴在地上打掃。這些人不敢得罪楊登，隻得任由他把病人放到鋪上。
楊登翻出錢袋，如今裏麵滿滿蕩蕩，存了整整兩百個銅子。這就是楊登和阿走的全部家當，不曉得夠不夠買藥。楊登背上阿走，剛要出營，遠遠地馳道上，走來一名少婦。這少婦年可三旬，姿容雅俊。她身後跟著兩名小廝，小廝的肩上，各背著一個朱漆木匣。少婦來到營地門口，立住腳步，對楊登說道：“郎君留步，敢問你背上的小哥，可是生了急病？”
楊登回頭說道：“不錯，我正要帶他去看大夫。大姐有何指教？”
少婦說道：“我叫白桑平，是天陰郡中的大夫。你將你弟弟放下，我來替他診治。”
楊登狐疑地看著三人。少婦身後的一名小廝怒道：“怎麼？你是新來的麼？竟然不知道我家女郎的名聲！”少婦回頭掃了一眼，說道：“河童，不得無禮！”她對著楊登說道：“我看你的朋友，病得不清，你再進城找大夫，隻怕耽擱了。”
楊登說道：“那就……有勞白大姐了！”將阿走放在道旁。白桑平說道：“有勞郎君，扶他坐起來。”楊登趕忙從命。一名小廝，打開木匣，從中取出一方葦席，鋪在地上。白桑平撩起裙帶，屈膝跪坐，右手捉住阿走的手腕，左手點住他的眉心，閉目不語。