乾隆三十六年（1771），正月裏，帝因六十壽辰兼明年皇太後聖壽，下詔普免全國額征地了錢糧。同時，召王公重臣重申“禪位”之事。消息傳出，如春雷乍響，朝野震驚。自是有歡喜的，有驚慌的，有從容的，有狂熱的，有淡泊的，也有不信的……
“皇上禪位究竟是真是假？”
“什麼真真假假的？”打哈哈、裝糊塗總比禍從口出來得好吧！
“我聽說朝中重臣已有人寫了萬言書欲勸皇上收回成命呢！”
“是嗎？有這事兒嗎？”
“老兄，咱們這樣的交情還要這樣子打哈哈嗎？”
“世事難料，老兄你又何必太認真呢？”
“其實皇上年歲大了，就算不禪位，也總要立嗣的。”
“是嗎？皇上是這個心思嗎？那皇上打算立哪位皇子為嗣呢？”
“老兄，你這是在為難我嗎？萬歲爺的心思咱們做臣子的哪裏猜得到呢？再說……就算猜到了，那也得裝著不知道，難道還滿世界裏亂嚷嚷？”
“那倒也是，可究竟要立的是哪位阿哥呢？”
“老兄，告辭啦！咱今兒個壓根就沒見過，我也什麼都沒說過……”
“可不是，咱們是沒見著也沒說過話……可皇上究竟要立誰呢？！
※※※
與此同時，六阿哥府邸。
“主子，恭王爺，德貝勒已經回去啦！”
“嗯。”低低地應了一聲，仍任黑暗掩去他所有的情緒。
一身黑衣的漢子抬起頭。看了一眼暗影裏的身影，唇齒微動，終是沒有說話又垂下頭去。
“鷹，恭親王的話你都聽清了是吧？”
遲疑了下，鷹還是恭聲道：“是，奴才聽清了。”
“很好……那麼你覺得他們所說的是真是假？”
“至少表麵上看來，他們的確是真心輔佐主子的。”
“真心？嘿！”不過是賭徒押籌碼罷了，“那麼你也說你主子我有先帝之風，英明睿智，果絕穩重了？”
“這……回爺，屬下不敢妄評先帝，隻是就眾阿哥而言，主子的學識不及十一爺，沉穩不及七爺，武功不及九爺，就算是灑脫也不如八爺，論智謀也未必勝過各位阿哥多少。所勝者乃是陰狠絕決，無婦人之仁，此方為成大事者必須。”
“果然是鷹，連假話都不會說，”深沉的聲音帶了些笑意，“如果真是信了那些奴才的話，早晚爺連自己怎麼死的都不知道……”長身而起，在燈光下現出一張冷漠的臉龐，正是六阿哥永泰，“很好，現在隆科多和年羹堯都已經出現，何愁大事不成？！”
鷹心頭一凜，想起前朝‘隆’、‘年’二人的最鍾下場，不由得一陣心寒，卻隻把頭垂得更低。
移步窗前，永泰猛地推開長窗，寒風撲在臉上，他的眼在星月之下卻越發的亮。“老七，咱們這次就好好鬥鬥吧！”
“小弟，你想清楚了嗎？”纖纖玉指輕彈，尾指上的指套閃著金光。“咱們是親姐弟，姐姐才不遺餘力地幫你。難道你還以為姐姐是要從你身上得到什麼好處？！”皇五女純孝公主噙著笑意以輕描淡寫的語氣說著殘忍的事。“那幾個高手可是你姐夫花重金買下的，你若讚同姐姐的話，就馬上讓他們開始行動；若不領俏情，那姐姐就當什麼話都沒跟你說過，隻當那些個銀子是扔進河裏聽個響也就是了。”
“皇姐，這種事可不是開玩笑的，若讓人知道會掉腦袋的。”皇十三子皺著眉，一臉擔憂地看著一直不開口的永基。
“十三，你莫開口！讓你十二哥自己拿主意。”純孝公主微眯著似笑非笑的眼，“拿主意可要趁快，別等人家成了太子，你才後悔。”
十二阿哥永基突然一拳捶在桌上，茶杯翻倒，弄濕了暗紅的綿緞桌布，像血一樣在他眼中慢慢綻出花朵。“好！正所謂無毒不丈夫，欲成大事，豈可有婦人之仁。”隻要他能登上皇嗣之位，一雪母後死後受辱之恥，死個八個人又算得什麼——反正，也不是多親的兄弟……
夜，無邊無際地漫延著，而陰謀似乎永遠是在這樣深沉的黑暗中醞釀而成。危險將至，卻沒有人知道。而天，還沒亮……
※※※
雪後初晴，天氣卻不冷。風拂過耳畔，似乎已聽得到春的呢喃，春天終於快來了……
難得出宮，綠兒一臉興奮。見著什麼都是大驚小怪地又笑又叫——怎麼看都不像是個小太監。玉簪從她手裏扯回慘遭蹂躪的衣袖，好生無奈。好不容易說服了禦膳房的小太監得以冒名出宮，若讓這瘋丫頭鬧出事來，可不止自己倒黴，還要連累別人。
“綠兒，這是大街上。”目光下移，她忍不住臉紅。就算是那些個肚兜釵環漂亮得讓人心動，可也要顧著自己是穿著太監衣服啊！也不想想兩個小太監站在攤子前看些個肚兜脂粉的成什麼樣子。也難怪那些個大姑娘小媳婦遠遠地站著指指點點卻不敢上前。賣東西的小販也是一臉不悅，要不是看在他們是宮裏出來的，早就開口攆人了。
“我說小綠子，咱家看這些東西實在是不適合各位主子。咱們還是往別處瞧瞧吧！”清了清嗓子，她一把扯下綠兒死巴著不放的東西，硬是拖著她遠離眾人的白眼。
“姐姐啊！那個是人家想買的啊！”眼睜睜地看著別人買去她看中的東西，綠兒忍不住抱怨。
“你別胡鬧啦！也不瞧瞧自己穿的什麼衣服。要買也快點麼，還挑個沒完沒了也不怕人瞧……”突然住口，王簪扯著綠兒避到邊上。
“喲，好痛！”綠兒苦著臉，“那個不是七……”幹嗎捂住她的嘴啊？！她又沒說錯什麼，那的確是七阿哥啊，“晤晤晤……”綠兒瞪著一雙大眼，不滿又哀怨。
“別吵！你忘了七阿哥是識得咱們的嗎？”迎著綠兒控訴的目光，她想了想，鬆開手。的確好像想得太多了哦！怎麼會記得呢？她們隻不過是個小小的宮女，就算是見過她們也未必記得！就算記也未必認得出啊！她們又不是什麼天香國色，誰會費心記得她們呢？