兩個月後，天津茶館。
“老兄，你說的是真是假啊？咱大清國可還從沒給個未出生的娃娃封爵呢！這萬一生出來是個女娃娃，可不笑掉大牙啦？！”
“你老兄什麼意思？當我是撒謊嗎？告訴你，我可是剛從北京回來的。這滿天津衛就再沒比我更清楚的了！”啜了口茶，男人斜著眼，一臉的不悅，“也不怪你沒見過世麵。你可知這受封的是誰？那可是兩個月前於木蘭圍場不慎墜崖的七阿哥之子啊！這七阿哥你知道吧？點頭——那是知道啦！”再喝口茶，擺好了架勢，男人麵露得色，“這位七阿哥那可是孝賢純皇後所出，最得皇上寵愛，甚至早已宮召立為當今太子，隻待時機成熟便召告天下。誰知天妒英才……”
“那個孩子，”怯生生的聲音，好似女子。
男子正說到興頭上所以也不回頭，隻不耐煩地道：“你急個什麼？我這還沒講到那兒呢！話說七阿哥英年早逝，皇上心痛欲絕。自光明正大匾後取下密詔，燒作灰燼，呼嗟哀歎，仿佛一下子老了十歲……”
有人輕笑，“說得好像你看著了似的。”
“喝！這種事想也想得到了！就算皇上兒子多，死一兩個不打緊，反正還有兒子送終嗎！可那人心總是肉長的，哪個老子不疼兒女呢？再說皇上這頭正悲傷，忽有人奏稟皇上，說那七阿哥的福晉已懷有四個多月的身孕。皇上又悲又喜，當下便追封七阿哥為親王，又賜那未出生的娃兒為貝子。”
“年紀輕輕的守了寡又懷了娃娃，日子怕不好過了。”
“可不是，我遠遠地瞧了眼，那福晉模樣可生得好！”……
“爺！”小角落裏有個聲音輕輕顫抖著，有女子低聲問：“你真的不後悔？”
“你問了好多次。”男人溫然而笑，輕輕握住她顫抖的手，“爺懶得回答，不如等著魯圖爾他們回來，你問他們好了。”
“可是……那是爺的骨肉啊！”
蹙起眉，男子沉默了一會兒，才道：“他有他自己的生活，多我不多少我不少，不會改變什麼。”
是嗎？女子垂下頭，不再言語。沉默中，聽見那人又在講：“皇帝老爺的壽辰那才是氣派……從北京西郊的暢春園輕西直門一直到皇宮，少說也搭廠五十段龍棚，那個戲唱得……”
“爺，為我這樣平凡的女子，真的值嗎？”
男人一歎，忽問：“你可知有一種花叫做‘玉簪’？”
“呀！”女子轉目相望，不知其意。
男人一歎，低吟：“素娥夜舞水晶城，惺鬆釵朵瓊瑤刻。一枝墮地作名花，洗盡人間脂粉色。”
“爺，這是說我嗎？”頰豔如熟透的石榴，女子抬頭看著那抹溫暖的笑，一時竟癡了。
街上，黃昏的餘光映著停馬街角的人——
“大人，你在看什麼？”
“沒什麼，好像是個熟人……”高寂淡淡地應著，麵無表情的呆板麵孔也仿佛流出一絲微笑。