八月湖水平，涵虛混太清；氣蒸雲夢澤，波撼嶽陽城。
賀靖一行三人，總算在中秋前夕來到煙波浩渺的洞庭湖，放眼望去，整座嶽陽城裏的人，幾乎清一色皆勁裝打扮，下盤穩、步履輕，一看便知是武林中人。
封楚楚一進城，嚷著要自個兒去玩，人便不見了。
上回她向龍觀瀾告白被拒、又經賀靖那一鬧，難過也隻在一時，很快便忘個精光，還是同他倆同路，隻是開始碎念著要在武林大會裏挑個勝過他倆一百倍的夫婿。
見封楚楚跑遠，賀靖極目四周，輕笑幾聲。「看這情形，武林人士幾乎傾巢而出，這似乎是殲滅中原武林勢力的一大良機。」
他這幾句話說得極輕，隻有龍觀瀾聽見，他立時詫異地轉過臉。「大哥？」
「開個玩笑嘛。」賀靖一攤手。「人都沒了的話，那我還玩啥？」他看看周遭，又道：「我們分頭走吧，觀瀾你往西去，看看有沒有異狀，我去打探霍清毓的消息；晚上咱們在客棧會合。」
「好。」龍觀瀾點點頭，依賀靖吩咐，徑自往西方而去。
見狀，賀靖也往身後的酒樓走去，拾級來到二樓，撿了個靠窗的位子坐下——要花體力的活讓觀瀾去做，酒樓是消息的彙聚處，他隻要在此喝喝小酒、吃吃小點心等待便行。
更何況這霍清毓最好杯中物，嶽陽便屬此樓酒類最齊、名聲最響，「巴陵無限酒，醉殺洞庭秋」的桂花釀便出於此，他可以篤定霍清毓會到這裏來。
招來小二，要了壇桂花酒，又點了時令的紅燒鯽魚，賀靖坐在窗邊，眼睛看著洞庭湖風月無邊，耳中則仔細聆聽酒樓動靜。
此時來了群帶刀帶劍的漢子，一坐下便開始大聲談論——
「聽說了嗎？當陽鳴劍門二當家，人在武林大會的路上居然失去蹤影，鳴劍門大當家派了大批人手搜尋，卻連個影子也沒找著。」
「還有涼霧山的金風劍被發現死在華容道旁，咽喉被割斷，傷痕細小卻深及見骨，金風劍的脖子幾乎被砍斷，好厲害的手勁。」
傷痕細小而深？賀靖挑起眉。
不過他們發現的屍體在長安郊外，並非華容道；但聽那手法又頗為相似，該不是同一批人做的吧？
那些人又說了幾人，皆是武林上小有名氣者，賀靖一一記在心裏，最後，隻聽一人道：「對了，前幾天我又聽見有人不見了，怪了，我說這武林大會怎麼這般邪門，似乎有人在搞鬼。」
「莫不是……」有人壓低聲，「那主事者在搞鬼吧？」
此話一出，有人立時跳出來大聲駁斥：「陸大俠光明磊落，不可能做這種暗殺行徑，你莫要胡猜！」
「確實，我倒認為是別人暗中出手，想嫁禍陸大俠。」
「總之這回武林大會著實不單純，大夥兒千萬小心。」
又絮叨一陣，賀靖正感無聊，突然有人說道：「對了，說起失蹤者，我也聽說武家堡派出大批人手，說是因為大弟子沐橫風突然不見了。」
武家堡大弟子？那座山澗便在長安郊外，難不成那男人便是武家堡的人？賀靖在心頭暗付。
正想著，便聽後頭有人推杯站起，失聲問：「沐橫風不見了？」
賀靖跟著眾人望向聲音來處，見是名約莫三十開外的漢子。
有人認出他，拱手道：「原來是霍門大弟子，失敬失敬。」
這人便是霍清毓？賀靖雖聽過他名號，卻未曾見過人，上下打量他一陣，幾可斷定在山澗發現的人便是沐橫風。
瞧霍清毓緊張的模樣，賀靖想起一直收在懷中的信，心頭對這兩人的關係更加好奇。想這嶽陽城極大，要買到類似的封蠟應該不難，況且一個人在心緒激動之下必定會有所疏忽，即使封口有所改變應該也不會發覺的。
當下，賀靖將龍觀瀾的勸告拋倒腦後，轉身便下樓去。
總得知道信中的內容是什麼，他才能決定下一步該怎麼做嘛！大不了別讓觀瀾知道他已拆過信就是了。
賀靖找了個隱秘處，小心將信上的封蠟弄掉，抽出信紙仔細閱讀，先是一臉詭笑，但到了最後表情卻越來越凝重。最後他長歎一口氣，將信塞回信封裏，再仔細封好，使其完好如初。
先前霍清毓慌張的表情讓他以為此事內情必不單純，想不到原來霍清毓的擔心是因為沐橫風與他是……戀人。
這封信不過是沐橫風寫給霍清毓的情書，隻是不知因何而未送出，沐橫風並在中途被人殺害。
他有些同情霍清毓，他若知道愛人死了不知有多傷心；賀靖想起龍觀瀾，突覺人生百年，為歡幾何，管他什麼道德倫理、功名富貴，倒不如與兩情相悅的愛人多待上一刻。
將信收好，賀靖立刻往城西的方向走去，打算找龍觀瀾說個清楚；卻在半途看見封楚楚，隻見她與一英俊青年說說笑笑地走在一塊兒，他忍不住覺得好笑──這麼快便找到喜歡的人了？早知妳對龍觀瀾的感情這麼淺，我那幾日也省得吃幹醋並提心吊膽了。
避開封楚楚與男人，賀靖繼續往前，這回他看見龍觀瀾了，可是龍觀瀾身邊卻站著另一名男子。
那男子膚色白皙、身材修長，五官深刻而美麗，一頭深紅長發極為引人注意，一看便知不是中原人士。
賀靖立刻頓住腳部，躲至暗處。
那人是誰？為何與龍觀瀾走在一起？還站得這麼近？
正想著，便見那男子微微傾身，不知與龍觀瀾說了什麼，龍觀瀾微微笑了起來；由於賀靖怕驚動兩人，站得極遠，努力豎起耳朵也隻聽見聲音而聽不清內容，而那男子的聲音──該死的好聽。
賀靖臉色慢慢沉凝，而前方兩人還兀自在談天說笑。
未幾，一陣風過，撩起龍觀瀾柔順的黑發，下一瞬，男人白皙的手指便抬了起來，替龍觀瀾拿掉黏在頰畔的發絲。
賀靖的臉色頓時臭到無以複加，見龍觀瀾愣了下卻沒有臉現不悅，反而露出淡淡的笑容，一把怒火立時在賀靖胸中燒得嗶剝作響。
好小子，讓你到城西探探究竟，你居然跑來與我不認識的男人談天說笑，還任對方上下其手？
賀靖深深吸幾口氣，又瞥了兩人一眼，立時轉身離去。
***
入夜，龍觀瀾按照約定要回客棧找賀靖。
城西處並沒什麼異狀，就連嶽陽樓西方他也裏外看過，沒有半點異常，那麼，男人口中的「西」字，究竟是何意？
但，他卻發現另一個不尋常處，急著要告訴賀靖。
由於城裏較好的客棧全部住滿人了，他與賀靖、封楚楚三人隻得住在較為偏遠的簡陋旅棧。往旅棧的路漆黑少人，龍觀瀾的腳步踩在街道上，發出微微的聲響。
驀地，一股氣勁破空而來，龍觀瀾立時往後一躍，還未站穩，突襲的人已迅速逼近，朝他連擊數掌。
龍觀瀾勉強接了幾掌，借力使力拉出一段距離，以定心神。
隻見對方身形修長，臉上蒙著麵巾，看不出長相。「閣下是誰？為何暗夜偷襲龍某？」
對方不答，又一掌劈來，龍觀瀾立時以「浪卷雲天」回擊，見招拆招。
浪卷雲天是龍雲天的成名絕技，重在掌力綿柔渾厚、源源不絕，且勁道一次比一次還要增強；龍觀瀾內力雖不如龍雲天深厚，但也有小成，施展起來亦有定威力。
而蒙麵男子的掌法雖奇特詭異，但劍走偏鋒，時間一久便高下立見。