最終，這段奸情被賈珍的繼室尤氏發現。秦可卿惴惴不安，懸梁於天香樓上，自盡而亡。
緊接著，秦業的兒子秦鍾又和水月庵的小尼姑搞在了一起，秦業氣憤之下，把兒子暴揍一頓，自己也給氣死了。不久之後，秦鍾也死了。一家人就這樣死了個幹淨。
千紅一窟，萬豔同悲。
而今烈火烹油，鮮花著錦。來日家破人亡，妻離子散。
身處在這個時代，即便是位極人臣，出將入相，也終究是皇家臣子。
一旦行差踏錯，失了恩寵，便可能抄家滅族，落得個白茫茫大地真幹淨。
所以，要想完全掌握自己的命運，還是要站在最高處，掌握全天下最大的權利，君權。
想到此處，陸誠回望紫禁城，目光似乎穿透層層宮牆，看向了那九五至尊的位置。
與此同時，紫禁城養心殿內，正在批閱奏折的昌泰皇帝，忽然莫名生出一股心悸之感，手中的禦筆一抖，在一封奏折上留下了一個墨點。
隨後，昌泰皇帝放下手中的筆，重新看了一眼那份奏折，這是薊遼總督送過來的奏折，上麵寫著遼東建奴仍舊對大明唯命是從雲雲。
昌泰皇帝思索片刻，喚來了秉筆太監，人稱內相的大太監，戴權。
“戴權，近來遼東可還安好？”
“回稟陛下，根據遼東最近傳回來的戰報，建奴那邊正在發生內鬥，對我大明倒是聽話。”
“派人再去看看，朕總覺得有些不安。”
轉眼間，數月光陰一晃而過。
昌泰十四年，二月。全國各地的舉子們紛紛趕到京城，準備參加今年的會試。
一時間，京城各處的客棧裏都住滿了人。有些客棧趁機哄抬房價，也有些客棧專門針對應試的舉子們給出了一定的優惠。
街道上隨處可見一些讀書人行走，各處的書店、筆墨齋，生意也都是相當火爆。
會試分為三場，考試時間分別是二月初九、十二、十五。
按照近些年來的定製，一般每科的會試，錄取名額300左右。其中南人占60%，北人占40%。
曾經，大明朝還分為南、中、北三卷，按比例分配名額，後來還是重新改回了南北兩邊。
二月初八，所有考生提前進場。
二月初九，第一場考試四書經義和五經經義，持續三天時間。
緊接著，第二場為試論，判語。第三場為經史策論，還有五言八韻詩等等。
對於這些，陸誠早已成竹在胸，下筆如神，一氣嗬成。
在短時間內完成答卷之後，陸誠雙目微閉，精神放鬆，感悟著周圍的天地，也感受到了周圍一個個考生所產生的情緒波動。
有些考生隻有二十歲左右，年紀輕輕便已中舉，正是意氣風發的時候，答題之時，也透著一股自信。
有些考生已經四五十歲，氣血衰敗，久經考場，卻仍舊不肯放棄。隻是心氣已失，患得患失，看到對自己有難度的題目，便開始悲觀失望。
有人提筆，揮毫潑墨。有人躊躇，冥思苦想。有人絕望，獨自神傷。
在這一刻，在這個考場之內，從天下各地趕來的舉子們，不再是家鄉中人人敬仰的舉人老爺，隻是一個個渴求進步，想要完全改變命運的讀書人。
當萬般情緒彙聚在一起，不就是人生百態嗎？
意氣風發，朝氣蓬勃，求而不得，日暮西山。
無論這裏的學子們怎麼努力，怎麼上進，他們終究都不過是被關在籠子裏的牛馬。
皓首窮經，隻求聞達於天下。
牢籠誌士，妄想萬世之長存。
然而，千百年後，終不過黃土一抔。
即便是位極人臣，也不過史書上的寥寥數筆。
陸誠忽然心有所感，完全與周圍的環境融合在一起，像是成為了這方天地的一部分，像是想要改變周圍這一片天地。
命運，還是隻能掌握在自己手中……