在桓範苦口婆心地為曹氏兄弟謀劃時，司馬懿也開始了攻心戰。他派侍中許允、尚書陳泰先去見曹爽，勸曹爽早回朝廷認罪，使事態平息下來。又使太尉蔣濟作書與曹爽，陳述司馬懿的誠意，又派曹爽素日所信任的殿中校尉尹大目對曹爽說：“僅免官而已，以洛水為誓。”曹爽兄弟從日出坐到日落，從黃昏坐到五更，反複掂量是把皇帝帶到許昌與司馬懿一搏好，還是回城將權力上交司馬懿自己去做富家翁好。五更時分，棄江山與顧命如敝屣，一直以來隻懂享福隻會享福的曹爽終於做出了一個讓自己走向黃泉，讓曹魏政權走向傾毀，讓自己的追隨者走向夷滅的愚蠢至極的決定——束手就擒，向司馬懿投降，交出所有權力。他輕率地投刀於地，對隨駕群臣天真地說：“我想太傅的意思，隻不過是讓我們兄弟都擁護他。”“我亦不失做富家翁！”——曹爽猜測司馬懿之意？笑話！曹爽的自我感覺過於良好，司馬懿的一池子水有多深，連曹操都猜不透，才智平平的他能猜出個什麼？他不敗誰敗？他不死誰死？政治舞台上的博弈，鮮有人同情弱者，往往是可憐人必有可恨事。
曹爽的決策本來把尚有可能由被動化為主動的局勢完完全全地變成了被動。獵物自覺自願地跳進獵人挖好的陷阱裏，自作孽，不可活。曹爽做出這個決定後，把司馬懿的奏書交給了皇帝曹芳。曹芳亦是一位庸主，此時他年齡已近二十歲，如果是一位雄才大略的君王，完全有能力掌控這次事變。糊塗王遇上糊塗臣，曹魏江山將傾，孰能扶之不傾？曹爽的錯誤決定一旦做出，一改大事臨頭猶疑不決的作風，倒雷厲風行起來（往死路上跑得多麼快），他催促皇帝，趕快作詔免掉他們兄弟的官職，回複司馬懿假太後令發送來的那份奏折，借以平複司馬懿的怒氣。
隻有桓範，北望浩浩洛水，痛徹肺腑，他知道他走了一著完敗的臭棋，他們桓氏家族做了曹爽的陪葬品。大丈夫死不足惜，死得這麼窩囊，這麼蠢，虧得還有“智囊”之稱呢！桓範心中萬般愁怨，一腔怒火不知撒往何處。他大哭道：“曹子丹佳人（曹真字子丹），生了你們這樣一群兄弟，愚蠢得如豬似牛！不想我桓範今日受你們連累招致滅門之禍！”
執迷不悟的曹爽，鼠目寸光的曹爽，帶著做富家翁的美夢，拱手讓出了自己手中的一切權力。他真有點傻得不可救藥，難道他不懂，中國的事兒，以富貴禦富貴，基本上是不可能的。隻有以權力禦富貴，富貴才能長久。所以中國的世家大族都會讓子弟通過各種途徑去做官，就是商人有了錢，隻要朝廷允許，也要去買個幾品頂子來做“護身符”。永遠記住這一點，靠錢守不住錢。曹爽偏不信這個邪，無官一身輕的他坐在自己的府第裏就想從此以後過幸福生活了。
司馬懿會讓一個政治敵手這麼舒坦、這麼滋潤優哉遊哉地養尊處優嗎？以司馬氏的陰狠忌刻他不會給曹爽們活路的。“指洛水為誓”，那隻是個玩笑。洛水無靈，洛水有靈，也隻會佑護司馬氏，神曆來佑護強者。曹爽一回府第，司馬懿就開始使損招了，他下命令洛陽縣發吏卒八百人，圍住曹爽府第四角，並在四角各做一高樓，令人整日在高樓上向曹府窺探，監視曹爽們的一舉一動，使曹府的一切活動都暴露在光天化日之下。更有甚者，不光監視的人知道他們的一舉一動，這些十分愛崗敬業的專職特務，還要把他們的一舉一動大白於天下。他們一做什麼，專職特務們就高聲喊叫出來，讓市井人等全部知道曹爽們的每日裏生活的細節。曹爽們這回是生活在牢籠中，生活在夢魘中。一次曹爽持彈到後花園，想獵取幾隻飛鳥解解愁悶，樓上一特務看見了，便高喊：“故大將軍東南行！”曹爽嚇得趕忙跑回房裏。倒黴的曹爽覺得自己簡直是一絲不掛地站在光天化日之下了。
司馬懿對曹爽兄弟及他的追隨者何晏們，早晚都是要殺的。讓他們多活兩天，不外以下幾種原因：指洛水為誓言猶在耳，不能立即殺；羅織更大的罪名，需要時間，不能立即殺；貓玩耗子，拿敵手的恐懼心理取樂，不能立即殺。不立即殺，就給了曹爽兄弟一種幻覺，以為太傅不殺他們呢，但又覺這幻覺不太可靠，兄弟幾個就坐在廳裏研究揣摩司馬懿的心思，研究來研究去，覺得應該給司馬懿寫封信，跟他要些糧米，試探一下深淺，看他如何動作。
曹爽作書一封給司馬懿：
賤子爽哀惶恐怖，無狀招禍，分受屠滅。前遣家人迎糧，於今未返，數日乏匱，當煩見餉，以繼旦夕。
——《三國誌·魏誌·曹爽傳》引《魏末傳》