眾人正端詳間，忽然半空中『颼』的促響，似有利器迎麵飛來。蕭瓊英走在最前頭，聞聲略微側身，輕舒猿臂，順手將那東西握住。白善道早已是驚弓之鳥，立時戰栗著叫嚷：『又來了！他又來了……楚師兄，我們快跑……』蕭瓊英怒喝：『給我閉嘴！你亂嚎什麼？』說著晃晃手裏的物事，說道：『不過是支普通的羽箭，大驚小怪！』段寂湊攏看了看，皺眉道：『定是守堡軍士發現了我們，為何要放箭？』蕭瓊英道：『戍邊唐兵素來凶悍，加上朝廷嚴封邊關，禁止大唐子民出入國境。我們趁夜至此，身份不明，軍士自然會放箭。大家不要慌張，隻管趕到堡前，向他們索取糧食淡水。』眾人稍覺心安，暗想幾個舞刀弄槍的士兵又有何懼？再走了十來步，夜風隱約傳來鏗鏘聲，似乎是兵器撞擊發出的聲音。白善道又惶惑了，攬緊楚鶴齡的胳膊，戰戰兢兢地道：『不對，有點不對勁啊……』蕭瓊英焦躁道：『你也曾是道宗掌門？膽小如鼠，趁早……』話音未落，沙堡內接連響起刺耳的慘叫，撕心裂肺，有若群狼狂嗥，猛地又戛然而止，靜悄悄的再無半點音息。
龐玄通肅然道：『大家小心，凶手在裏麵！』
眾人駭然驚悚。楚鶴齡扣住白善道手腕，往後徐徐倒退；紫元宗也止步不前，抱緊懷裏的浮生草。幾名高手屏息運氣，好像要準備迎戰，實際都盤算著如何自保，隻待旁人率先靠近。
稍過片刻，蕭瓊英回顧左右，笑道：『嘿，事已至此，畏縮逃避有何用？我倒想瞧瞧，那位「堪比鬼神」殺手究竟是何模樣。』說罷抬頭挺胸，甩開步子直奔土堡，一麵昂首大喊：『齊雲派老嫗蕭瓊英，特來領死！』龐玄通急道：『別莽撞！』想阻攔已遲了，隻得疾馳跟去。兩人一前一後閃進士堡下方入口，身影霎時隱沒。土堡內再沒有動靜。堡外眾人心頭七上八下，手心裏都捏著冷汗。
又過了許久，楚鶴齡轉臉瞅著段寂，含笑道：『君子不立危牆之下，段前輩明哲保身，比幾位齊雲前輩更具智略。』段寂雙目直視前方，反唇相譏道：『小人也配談論君子？楚掌門又想挑撥離間麼？』楚鶴齡笑意不減，正要再撩撥兩句，這時蕭瓊英和龐玄通走出土堡，並肩站在堡前。
蕭瓊英揮了揮手臂，喚道：『都過來罷！』語調低落，舉手投足顯得沒精打采。
眾人隨即走近，卻見蕭瓊英垂頭喪氣，與剛才激昂的神態判若兩人。白善道疑竇又生，忙問道：『蕭前輩，情形如何？沒危險了罷？』蕭瓊英冷哼道：『人都死光了，還有什麼危險？』略微側身，閃開入堡的門洞，道：『你們自己看吧，隻須掩住口鼻。』最後這句叮囑十分奇怪，眾人不解其意，漸次低頭鑽進門洞。戍邊堡壘往往修得外窄裏寬，出入過道幾乎不容輾轉。紫元宗身材比較高大，彎著腰剛想進堡，猛然警覺『這條過道又窄又長，假如那殺手尋機暴起偷襲，如何抵擋？』當即將浮生草留在堡外，朱雀腿腳受傷難以久站，紫元宗依舊背著她，尾隨段寂步入窄道。
才走出四五步，忽而膻風襲麵，濃烈的血腥氣直衝鼻端。朱雀皺眉道：『大哥，別進去了，裏麵又是死人，我難受……』一言未幾，胸悶氣噎，咽喉間發癢，可吐不出什麼東西，隻是直著脖子一陣陣幹嘔。
土堡內部場地寬闊，擺設卻非常簡陋。幾個黃泥墩子既是桌凳，又像臥榻，旁邊淩亂的散落著氈毯和粗瓷碗。一架木梯懸立於中央，平時駐守軍士哨望，便可緣梯登上堡頂。
就此而言，堡裏的東西極為普通，然而四下裏塵煙迷障，給現場平添了幾分詭異氛圍。尤其不尋常的是地麵非常黏稠，似有汁液流淌。西北沙漠地質疏鬆，滴水即逝，為何地麵會像澤淖般泥濘？
牆角陰森黯淡，影影綽綽浮現十來具形體，累疊成一大堆，交橫倒臥。腥臭的熱氣彌散蒸騰，那是餘溫尚存的屍體散發的血霧。
紫元宗匆匆一瞥，隨即原路退出土堡。此刻暮氣漸濃，朱雀凍得直打哆嗦。但寒意難以抵消心頭悶燥。她迎著夜風仰起臉，大口大口地呼吸，仿佛快要窒息似的。蒼穹漆黑，大海般寥廓無垠，朱雀眼底閃爍著淚光，好像汪洋裏伶仃飄搖的微弱漁火。
紫元宗走近浮生草，輕輕把朱雀放下地，讓兩個孩子緊挨著坐在牆邊。隨後他進堡找到了兩條稍顯幹淨的氈毯，拿出來，包裹住他們的身子。料理完畢，他跳上堡頂，放眼遠眺四方，尋思『好幾次處境窘迫，我自顧不暇還要保護兩個小孩，若是那凶手趁機向我發難，根本無法抵擋。可他偏偏總是放過我們，不知有什麼企圖。妹妹聰慧機敏，她若在此處，定能看破這啞謎……唉，妹妹，你要是在我身邊，那該有多好啊。』念及於此，隻覺心頭柔情千回百轉，相思之苦愈加催肝斷腸。他仰頭長歎，閉著眼，暗暗索問蒼天『向西而行，真能與妹妹重逢麼？我……我何時才能找到她？』土堡下方的避風處，朱雀靠牆坐地。她全身縮進毯子裏，依然瑟瑟發抖。浮生草輕撫她的肩頭，睜大眸子關切的凝視，五歲的孩子也隻能這樣安慰人了。朱雀想報以微笑，可嘴唇微扁，笑容竟而變成了哭相。