驀然，浮生草伸出瘦細的胳膊，雙拳緊握，湊到朱雀麵前，輕聲道：『猜一猜，仙錢，在哪隻手？』朱雀盯著他發怔，一下子忍俊不禁，摸了摸他的後腦勺，莞爾道：『對，死便死吧，不能哭！多活一刻，就要多笑一回呢！』浮生草蜷縮四肢，貼近朱雀身側，問道：『咱們會死麼？師父……』朱雀愁緒漸消，臉上恢複了明朗的笑意，搶著道：『哦，別擔心，元宗大哥會保護我們的。你師父劍術厲害的很，舉世無雙，能與他匹敵的對手還沒降生哩。』浮生草眨巴眼睛，忽發奇問：『姐姐，你說師父厲害，還是那個殺手厲害？』朱雀不假思索，答道：『當然是你師父厲害。小草，我告訴你，你師父曾與道宗絕頂高手大戰，幾百人圍住他一個，都沒能奈何得了他！而且，聽說當時他還抱著個姑娘，好像叫作無憂公主，元宗大哥帶著她……』剛講到此處，她止住話頭，猛地省悟『那晚元宗大哥獨闖紫竹院，原來並非是探望鳳姐姐，而是為了救那位無憂公主！』繼而又想『龍虎山莊裏，我曾看見元宗大哥抱著一個女孩，是無憂公主吧，她……她真的好美。』不知為何，朱雀心緒陡然低落，模模糊糊的隻覺悵然若失，垂首凝思，可又不明白失去了什麼。
這時候，楚鶴齡等人相繼走出土堡。段寂始終沒有入內，站在洞口問：『守堡官兵全被殺死了？血腥味很重。』楚鶴齡攙扶白善道倚牆坐下，一麵應道：『是啊，十六名兵士，全都肚破腸穿，死狀與遇害的道宗弟子一樣，還是那殺手所為。』蕭瓊英笑道：『我們走一路，他追著殺一堆，倒像貓捕捉老鼠，咬死前總要玩弄個夠，嘿嘿，卻也有趣。』眾人寂寂無語，這陣沉默隱約透著絕望和無奈，多少還有幾分麻木的意味。過了半晌，龐玄通道：『堡內原埋著兩個水缸，全給打碎了。』段寂道：『隴西房舍大多掘坑為窖，儲備食水以應天災。我們四處找找吧，或能尋著地窖入口。』楚鶴齡搖搖頭，道：『找過了，那地窖便挨著牆角，由一塊木板蓋著入口。方才我已進去探察，地窖中糧食保存完好，但十幾個羊皮水囊盡被割破，水滲入沙土，流得涓滴皆無啊。』段寂喃喃道：『隻剩糧食？沒有淡水我們能支撐幾日？如此斷絕飲水，便似用鎖鏈縛住了我等的腿腳。那凶手思慮周密，看來不是嗜血無知的魔獸。』龐誌玄道：『他不是妖魔，不是獸，也絕非是人。』此語意味深長，眾人心念微動，一齊轉頭看著他。紫元宗跳落地麵，緊挨朱雀身邊而坐，抬眼望向龐玄通。大家都等著聽他解釋，可是龐玄通好半天沒吱聲。就看他屈膝盤坐，老僧入定般紋絲不動。
蕭瓊英素知龐玄通的性子，事情沒弄清之前，他絕不會妄下斷言，於是岔開道：『唐軍常將土堡建於溪流或泉眼附近。方圓十裏之內必有水草綠洲，明日我們仔細搜尋左近罷，定可找到水源。』段寂道：『不錯，我們找到水源之時，恐怕就是斃命之刻。那殺手毀掉堡內的容水器具，分明是讓我們尋找水源。而他已在那裏設好埋伏，隻待我們自投羅網。』其實，在場幾人心裏都存著相似的念頭，忽由段寂說出，連蕭瓊英也無言以對了。假若撞見那殺手，拚死一搏亦無不可。但是明知前麵羅網張開，還得眼睜睜的去送死……麵臨此等形勢，膽子再大的人也難免猶豫。
又沉寂片刻，白善道忽然笑起來，手摸著脖頸，搖頭嘀咕道：『好啊，嗬嗬，太好了，這回總算到頭了。逃跑會渴死，找水要被殺死，反正難逃一死！嗬，好好的羅浮掌門不當，陰差陽錯跑來大沙漠作甚？楚師兄，你早先跟我怎麼講的？說雖然沒奪得翻天令，昆侖派還會鼎力扶持我們，隻要相助仙師文秋雲闖出無極洞，她……』楚鶴齡陰沉著臉，喝道：『住嘴，快住嘴！』