從清晨到晌午，駝隊一直向西行進。道宗眾人連日勞頓，早已心力交瘁，都靠著駝峰打瞌睡。
沐浴著溫暖陽光，朱雀和浮生草小憩片刻，轉眼便恢複了生氣。兩個孩子同乘一峰駱駝，唧唧喳喳的談笑風生。或許是樂而忘憂，抑或因為天性明朗，他們都不提幾天來經曆的慘事。朱雀一會兒前仰後合，一會左右搖晃，斜跨在腰肋間的銅錢隨之碰響，『嘩啷嘩啷』清脆悅耳。
浮生草拍著手，瘦削的麵頰上稚態可掬。雖然他早已習慣了苦悶，時常還皺緊眉頭，但眸子裏已閃現出天真的光彩。
朱雀長聲籲氣，感歎道：『小草，我算是明白了一個道理。人活一輩子啊，受苦的時候多，享福的時候少。倘若整天垂頭喪氣，那更是苦上加苦了。咬破了蛇膽還去嚼黃連，你說那有多傻？所以多活著一刻，就要多開心一刻。哪怕天塌下來砸中腦門，咱們也得哈哈大笑。』浮生草眨眼咧嘴，笑得甚是歡暢，可是目光茫然，顯然沒明白這番『道理』。
這時玄奘正跟在後麵，搭話道：『小施主果具慧根，但仍未堪破身見，隻恐日後誤入歧途。且聽貧僧分解——苦是逼迫義，一切有情報。三界九地萬般生靈，盡皆見色生情，因情得苦果，這便是苦諦。若不消盡情業，總會自行招惹煩惱與苦難，強顏歡笑，那不過是自欺欺人而已。』朱雀回頭聳了聳鼻子，衝玄奘做個鬼臉，笑道：『大法師最喜歡和小孩子爭辯，因為小孩子一般聽不懂大法師的話。再說，誰願意自招煩惱啊？苦難和煩惱能自己招來嗎？那好，我馬上招惹……煩惱啊，苦難啊，你們快來啊，我在招惹你們啊……嘻嘻，法師，你瞧我現在煩惱麼？』她剛說完這句，忽然胯下坐騎四蹄僵直，停止前進不動彈了。緊接著，領頭駱駝長聲嘶鳴，後邊的駱駝此起彼伏的應和，整個駝隊立時喧鬧起來。連那馬車前的兩匹騾子，也伸直脖頸使勁的叫喚。
異變突來，顯然有事發生。朱雀臉色微變，喃喃道：『見鬼，召喚煩惱，麻煩就到！喂喂，玄奘法師，敢情你使了法術吧？』前麵赫連乙支高聲呼喝，表情很激動，朝身後眾人連連比劃。道宗諸老麵麵相覷，不祥之感油然而生。
龐玄通皺眉問道：『道整師父，他喊什麼？』
道整與赫連乙支對答兩句，扭轉臉道：『大家無須慌張。駱駝聞到水草的氣息了，離此不遠定有綠洲。』惠琳喜道：『好啊，駱駝多日沒吃草料，已經落膘了。如能尋著水源飲飲牲口也好。』白善道神色頹唐，腦袋低垂到胸口，嘀咕道：『唉，是好啊，殺手正在水源那裏，等著咱們哩。唉，羅浮派已滅門，就這麼死了也罷，隻……隻是九泉之下，我如何去見列祖列宗哦。』齊雲派三人相距比較近，聽見白善道的哀歎，情知此話並非虛言。蕭瓊英朝左右看了看，苦笑道：『諾大的齊雲道宗，如今僅剩三個老家夥了。嘿嘿，今日若迎敵應舍身死戰，以報先師的恩德！』段寂道：『蕭師姐未免言重了，誰能斷定那凶手在何處？即便與之相遇，我們也應盡量保全實力。畢竟齊雲派複興大計未酬，切勿意氣用事。』蕭瓊英慍道：『你若貪生怕死，趁早回涼州投奔朱秉正吧！凶手毀掉土堡裏的水囊，原是想引我們決戰。此地離土堡不遠，他肯定在水源那裏守候！如果連報仇的勇氣都沒有，還談什麼複興大計？』龐玄通擺了擺手，勸止二人：『別吵！大家見機行事。』此刻赫連乙支放鬆了領頭駱駝的韁繩，任由它快跑。霎時駝鈴連響，隊伍加快了行進速度。道宗高手們心緒跌宕，也隨著駝峰顛簸而忐忑起伏。
僅半炷香工夫，沙漠裏隱約浮現一抹綠色。忽而隱沒無影，忽而依稀可辨。朱雀暗想『該不會……又是蜃樓幻景吧？』心念未落，駝隊已接近了那地方。隻見前麵沙堆層疊迂回，形成長寬半裏的環狀丘陵，中間是一大片窪地。碧綠的泉水從地心湧出，化作潺潺流淌的小溪。溪邊長草如絲，隨風婆娑飄搖。
朱雀笑道：『原來是沙丘遮住了啊，我以為蜃樓幻境……』她忽然停住話語，雙頰雪白如紙，目光仿佛被某種怪力牢牢鎖定，眼簾越張越開，好半晌都未眨動。
眼前的景象雖美，然而綠草間陰氣彌漫，散發著一簇簇白光。仔細看，這些白光略具人形，支橫交錯，竟是死屍的骸骨。極目往前展望，屍骨越來越多，滿天星鬥般遍及窪地各處。荒草輕拂骨架，慘白的形體蠢蠢欲動，顯得分外猙獰。