有一個小夥子，爹娘都死了，他成了乞丐。
這一年冬天，特別冷，大雪一直下。他幾天幾夜沒吃到一口饃，饑寒交迫，昏倒在風雪中。
醒來時，他看到了一雙渾濁的眼睛。
“你是誰？”
“你凍昏了，我把你背了回來。”
是一個古稀之年的老頭，他滿臉皺紋，顫顫巍巍。
小夥子不太相信：“你怎麼能背動我呢？”
老頭的眼睛一下就擋上了窗簾：“這個你就不要問了。”
小夥子就不問了，謝過老頭救命之恩，還要下地叩頭。老頭按住他，給他端來一碗熱薑湯，讓他喝了。
就這樣，小夥子在老頭家住下來。吃的雖不是山珍海味，可是比起要飯的日子，卻是天上人間了。他的身體漸漸硬實起來，臉上漸漸冒出了紅光。
老頭是個木匠，做一手漂亮的木器活。
小夥子不好意思吃閑飯，有時幫老頭打打下手。
木工房的角落立著幾個木頭人，很像真人，看上去有點瘮。一天小夥子問老頭：“這些木頭人是幹什麼用的？”
老頭的眼睛又擋上了窗簾：“這個你也不能問。”
小夥子心裏有點恐懼，就不再問。
日子一天天過去，小夥子已經能獨力做一點簡單的家具了。每次，他單獨在木工房裏幹活，都感到那些木頭人在背後看他。他總擔心哪一個突然伸出尖尖的木手，抓住他的脖子。
一天，小夥子對老頭說：“我得走了。來世做牛做馬，報答您。”
“你去哪兒呀？”
“我去討飯。”
“小夥子，你年紀輕輕應該學一點本事，討飯有什麼出息？我收你為徒吧。”
“您不嫌棄我？”
“我一個孤老頭子，沒有兒孫。你在我這裏，還有個伴。”
小夥子感動極了，給老頭跪下磕了三個頭，正式做了老頭的徒弟。
十裏八村隻有老頭一個木匠，大家的木器活都離不開他。小夥子跟師父幹活，很快便入了道。他腿腳勤，嘴巴甜，老頭對他很滿意。漸漸的，老頭就不親自幹活了，放手讓他幹，隻是偶爾在一旁邊指點。後來，他連指點都不用了，落得清閑自在，一心頤養天年。
一年冬天，老頭病倒了。
開始時，小夥子為他尋醫問藥，端飯倒水，還算耐心，可是，久病床前無孝子，何況是徒弟。時間一長，小夥子的臉色就不那麼好看了，手腳也不那麼勤快了，話語裏流露出不滿和厭煩。他暗想：我為什麼要侍候這樣一個跟我毫無關係的人呢？
終於，他有了另立門戶的打算。
這一天，他見老頭迷迷糊糊，神誌不清，就說：“師父，師父！”
老頭輕輕應了一聲。
“您的病最近好多了。我已經學會了手藝，應該到外麵去闖蕩一番……我走啦。”