比爾默爾黨衛軍上尉的骷髏裝甲團6連在尚未完全加滿燃油以及補充完彈藥的情況下接到命令，立刻向斯特拉斯特諾前進，封鎖奧勒卡——洛佐瓦的鐵路線，為接下來向潘尤提那的進攻設立出擊點。該連15輛3號坦克在沒有側翼掩護的情況下開始向前攻擊前進，投入到恐怖的黑暗之中。該連一名裝甲兵的作戰日誌中這樣寫道：“我們的坦克編號611，出發前我們就已經累得不行。盡管有禁令，但是我們還是打開了無線電。突然，我們清晰地聽到了俄語！俄國人就在附近！無線電裏傳來了連長聲嘶力竭的喊聲，加速前進！前進！不久，駕駛員報告油箱快要空了，但是連長依然命令各排長和車長繼續前進。很快我們就聽不到俄國人的聲音了，周圍又陷入一片死寂。差不多5點的時候，我們前方大約5，6百米處出現一道小坡，後麵停著一輛接一輛的T34！我們沒有任何考慮的時間，對麵就已經射出一排炮彈。我們等不及排長下達射擊命令就開火了，這時候無線電裏傳來令人不安的喊叫，連長！你的坦克著火了！我命令我的駕駛員繞到小坡的側麵，路上我看到了被擊毀的連長座車。我們幸運地躲過了致命的炮火，躲到小坡側麵。我通過潛望鏡看到了3輛T34，距離不超過100米！我調整瞄準以後開始射擊，第一輛T34很快就燃燒起來，緊接著是第二輛。炮塔頂門被打開，俄國坦克兵陸續跳了出來。我顧不上他們，繼續幹掉了第3輛T34，這輛燃燒的坦克中沒有人出來，而是繼續冒著煙後退。我們的空中支援馬上就要到了，俄國人開始後撤。我們也撤了回去，連長安然無恙。我們檢查了彈藥情況，機槍子彈還有不少，炮彈所剩無幾。不久，還沒等我們喘口氣，急促的馬蹄聲又開始響徹夜空——俄國騎兵！沒容我們多想，馬隊就已經出現在我們麵前，我操起炮塔機槍猛烈射擊，全連剩餘的坦克都如同火刺蝟般狂噴槍火，俄國騎兵隊在我們的火牆下崩潰了，後來我們打掃戰場的時候清點出了100多具屍體，隻有一名手臂負傷的哥薩克活了下來，這些俄國騎兵實在太勇敢了。”
骷髏裝甲2營其他部隊在聽到交戰的噪聲後也立即出發救援，搶回陣亡戰友的屍體。裝甲5連一名裝甲兵回憶道：“我眼前出現了一幕可怕的場景：大約25名戰友的屍體七零八落躺在雪地裏，他們屬於6連3排，其中還包括營部軍醫。”
此後直到下午，骷髏裝甲團和師部的通訊都沒有能夠完全恢複。無奈之下，骷髏師師長埃克隻能親自前往骷髏師分散各處的部隊了解情況，下達命令。他帶著師部傳令軍官奧托·弗利德裏希黨衛軍上尉坐著鹮式聯絡機飛往紮勒達洛夫卡，埃克希望能盡快找到萊納黨衛軍少校，親自向他下達命令。鹮式聯絡機離開奧勒卡後，慢慢飛到米歇洛夫卡上空，此時埃克希望能找到偵察營營部，看能不能從他們那裏了解到裝甲團的位置。骷髏偵察營此時已經收到了師部的無線電通知，知道師長即將趕到，因此他們已經派出一個警戒分隊迎接。下午1點，埃克的飛機繞著村子飛了一圈，通過信號彈確認後安全降落，隨後他立即聽取了偵察營的戰局報告，初步了解到紮勒達洛夫卡地區依然有大量蘇軍部隊駐守。偵察營一名軍官報告，他親自前往紮勒達洛夫卡偵察後發現該地區有很多蘇軍防禦陣地和T34坦克。
埃克並沒有過多在意這些報告，他給這些下屬分發了香煙後登上飛機繼續出發尋找裝甲團。不久以後，埃克的飛機再次將落到偵察營一個偵察分隊附近，但是他依然沒有從他們口中得到關於裝甲團的信息，此時師部和裝甲團的無線電聯絡依然處於中斷狀態。於是埃克坐上飛機再次起飛，繼續尋找它的裝甲團。此時，這架鹮式聯絡機的位置大約在阿特爾諾耶——潘尤提那公路線附近。下午4點，骷髏師官兵（來自骷髏3團8連的呂培爾軍士帶著他的50毫米反坦克炮配屬偵察營作戰，他詳細記錄了當時的場景，通信營的維策爾也提交了詳細報告）觀察到這架飛機以大約100米高度在阿特爾諾耶以南轉了個大圈後不幸飛到蘇軍一個高炮陣地上空。頃刻間，地麵打出幾排炮彈命中了這架小飛機，埃克的飛機很快就燃燒起來，隨後一頭栽到地上。骷髏師部隊立刻準備趕往墜毀地，希望能找到幸存者。骷髏偵察營的馬薩利黨衛軍上尉組織了一些擲彈兵搭乘幾輛半履帶裝甲車出發，直奔墜機點。
當他們趕到距離墜機點大約1000米左右的時候，辛德勒軍士的4號坦克加入了這支搜索隊。骷髏師一名裝甲殲擊軍官嚴德格斯黨衛軍少尉爬上這輛坦克，不顧蘇軍輕重武器的火力，跟隨搜索隊前進。此時，蘇軍防禦部隊的反坦克炮開始向著這輛坦克猛烈開火，幾發炮彈相繼命中，但是這輛受損的坦克並沒有失去行動力，繼續高速向前開進。接下來，蘇軍的高炮也開始向著骷髏搜索隊開火，迫使那些裝甲車不得不尋找掩蔽所。在馬薩利黨衛軍上尉的嚴令下，辛德勒軍士的坦克一直衝到距離殘骸大約15米的地方，嚴德格斯黨衛軍少尉已經可以辨認出埃克的屍體，飛機所有成員都已經死了。但是他們無法搶運出這些屍體，因為蘇軍的火力越來越猛烈，周邊的蘇軍部隊也開始趕來支援。辛德勒軍士的坦克又挨幾下打擊，坦克乘員和嚴德格斯全部負傷。在如此絕望的情形下，這支骷髏搜索隊隻能留下他們師長的屍體，立刻後撤。夜間，骷髏師再次組織起一支突擊隊，準備第二天搶回埃克的屍體。