間俯仰於天地，嗟難堪兮遘窮，維士也之不祿，乃恒與之遭逢。與齒奪角，窮之因也；朝呻暮吟，窮之媒也；執禮守義，窮之兆也；骨亢氣高，窮之輾轉而不能去也。況複賊固喜通，為世之運；附盈抑窘，為世之性。名以賄成，身緣賂進，誰憐自好之儒，莫為入溺之拯。珠滿胸而難襦，玉蒙璞而自蘊。歲複歲兮，年華徒轉，吾猶吾兮，頭角不新。徑有宿草，釜有遊塵，既鮮近戚，亦寡故人。稚子罷嬉而飲泣，細君薄愛而嬌嗔，語絮絮以衷亂，愁冉冉以夢驚。典兮，破憂為歡；對樵頭兮，因憐愧生。待欲步宣尼，執鞭以為徒，多財固所樂，傲骨不可鋤。更欲老耒耜，原田無半趾，奇贏或可操，箱中乏錙黍。有負頭上巾，還羞與噲伍。閑中投筆自沉思，愁是顛毛欲染絲，雙眉難展老將至，五年二酉何人知。不如仗劍去，帷中借前箸，將略兮非所長，報國兮良所誌。步允文之奇跡，學安石之賭墅，眼前且免交謫，遠去頓疏內顧，更叫一日死戈矛，喜身亡兮愁無所附。《悲士窮賦》
天下最苦是書生，兩本殘編，一枝枯管，已耗盡他心力，消盡他歲月，何暇治生，則窮所必至，既不能豐衣足食，先愁個女哭兒啼。況近來風習，不差奔兢，窮儒哪得去厚禮拜門生，厚鈔應份子，做屏做軸，也央分上。是到考還要憂考，無日不是憂愁悲憤，已是堪憐，若又撞亂離時節，這極該矜惜。河東失時，無恥之徒，衣巾迎降，不知禮義既喪，著此何為！還剩這幾個，是個惜廉恥、愛名節的，不要說道不收拾，複為虜用，隻是使這幹文士死於饑寒草莽，於心安乎？全遼士人，不肖的固多，忠義的不少，除衣巾迎降的外，如九連城繆氏四秀才，助兄指揮，破家亡身以殉國；王秀才率兵潰出遼陽圍；就是毛帥部下，也有一個到朝鮮請兵複遼陽的王一寧，獻計搗牛毛寨的葛永貞。還有一幹力不能破賊立功，智不能出奇借箸，卻一段義肝忠膽，便曆顛沛流離不變。托身在窮島之中，如董朝紳一幹，他這一起秀才，曆年在島，不下二百多人。
當他隨著難民來時，蓬頭跣足，衣破衫穿，形容枯槁，口裏稱說是某學某學，或是廩，或是增，或是附，那個信他。毛帥念是斯文一脈，極其撫安恤，月與銀米。到後來聚有百餘人，毛帥道：“諸君既不忘本朝，有誌功名，不若且在島肄業，以俟河清。”在鐵山立一個學，建個文廟，使他逐月在廟中作文字。後邊要谘送他進山東各府附學，卻又無憑，又怕人道他越職侵官不敢，後來查得喻巡撫曾將遼東秀才題準附山東省試，毛帥要為他援例具題。恰好翰林薑編修日廣、工科王給事夢尹出使朝鮮，奉旨因便閱視江東，使完來至鐵山，毛帥與他相見，說及諸生中盡有圖上進的，求他具題。兩使臣道：“這些秀才，既無學冊可憑，隻有一個考試可以辨別。”吩咐明日考試。不知這二三百人中，也有冒名生員，不是真正的，也有年老，無意功名的，也有年事還強，因在流落之中，疏了筆硯的，實落自揣本領不荒的，約有二三十個，來見薑翰林、王掌科。
寥落多如瘦鶴形，藍衫無複舊時青。絕糧陳蔡厄尼父，皂帽遼東病管寧。
腮曝斜陽悲敗甲，羽摧爭飆歎疏翎。珠沉已擬淪淪海，何幸窮荒見使星。
上前來行禮，大都有巾無衫，有衫無靴，麵目黎黑，形容枯槁，一班疑鬼疑魅人物。參罷，備道生員們不幸身遭兵火，棲遲海濱，或是家丁還有二三，或是孑然一己，求太宗師作養。有淚下的。薑翰林、王給事也為淚下，道：“諸生能不忘本朝，又且顛沛之中，不廢學業，其誌可嘉。我今日試你們一藝，若果文理稍通，下官為你具題。或附北畿，或附山東，一體考。”眾秀才道：“隻恐生員原是邊方菲才，又經荒廢，不堪太宗師大教。”此時毛帥已差人備有紙筆供給，薑翰林出了一個題目是：
居處恭，執事敬，與人忠，雖之夷狄不可棄也。
做了半日，紛紛來納卷。內中有幾具寫幾句腐本頭的，有幾個寫幾句直條直縫沒胡同的文字，內中有董朝紳一起，共十餘名，文官饒有思致，筆下亦複瀟灑。薑翰林與王掌科看了，道：“不謂流落之中，有此數人！”將卷子來批點了，將賞一番。毛帥又差人送花紅，兩使臣將來分別賞了。