秋風起的時候，西疆已經是遍地草黃。晴空如洗，白雲彷佛觸手可及。底下綿延伸展的草原沒有盡頭，緩坡上三兩成群的羊、馬都低頭努力吃草，養得肥壯了，好準備過冬。
大妞今兒個給派了放羊的差事，一整天就是守著一群羊，讓牠們吃個夠、吃個飽。這邊的草給啃光了，就趕到另一邊去。
「不是說這兩天就到了嗎？怎麼還沒看見人影？」小手杖揮啊揮的看似挺忙，嘴裏卻百無聊賴地嘀咕著。
羊兒全忙著吃草，沒理她。
眼看太陽都偏西了，人影、羊影全給拉長，大妞的脖子也越拉越長。她甩著兩條長辮子，一雙眼眸映著夕陽，是特殊的褐色，頻頻往官道的方向遙望，卻老是望不到由京城歸來的人馬。
今天又落空了。大妞臉上難掩失落，沒了平常陽光般的笑容，悶悶地拖著腳步驅趕羊群回舍。
她邊走還忍不住邊數落，「每回都這樣，說話不算話。沒信用的人，還當什麼將軍？」
「咩──」羊群抗議。
「本來就是，帶兵打仗，最重要的就是軍紀。所謂軍令如山，大將軍一言九鼎……這些可全都是他自個兒說的，我哪裏冤枉他了？」
「咩──」
「我知道京城到西疆路途遙遠，也說不得有什麼變量，可是都多等了好幾天了，連前哨兵都還沒到，未免拖太久了。哼，之前一定是隨口說說的。」
「咩──」依然不是很同意的樣子。
「咩什麼咩？再吵，把你們全宰了做臘肉！」有人擺明了借題發揮。
「大妞，妳跟羊也能吵架？」也剛放完羊回來的鄰居小童，聽見了嘈雜，忍不住走了過來，好奇問道：「今天吵些什麼，羊吃得不夠？」
「胡說，吃得可飽了，我還特地多繞了水池兩圈──」
「妳還有空多繞兩圈？我以為今晚妳要幫妳爹，肯定趕著回來，還怕忙不過來呢。」
「幫我爹？幫他什麼？」大妞把羊圈的柵欄關好，困惑反問。
「少將軍他們回來了，妳跟妳爹不是該去軍營裏煮飯、料理吃的嗎？」
大夥都知道，大妞父女手藝都好，由京裏派駐西疆的一行大官大將可是花了重金禮聘他們到營裏煮飯，一煮就是兩三年了。
這本是很平常的事，沒想到大妞一聽之下，霍然轉身，大眼睛直瞪著小童，「你說什麼？」
小童嚇得倒退一步，結結巴巴道：「我……隻是……看大爹匆匆忙忙……」
「我爹自己先去了？怎麼沒等我？」她顧不得罵人了，辮子一甩，俏生生的身影一下子就不見。
「幹嘛這麼急著去幫人煮飯哪？」小童困惑地眨著眼，喃喃自語。
大妞自然無暇管他，匆忙趕到軍營時，輪守的衛兵一見到她，啥也沒多問的就放行。一路直入到營舍，隻見風塵仆仆的眾人都已經各自分頭去休息了，廚房裏灶熄鍋收，她爹一個人正忙碌地收拾著。
「都吃過了？」大妞詫異極了，「怎麼沒等我幫忙？」
大爹看到女兒突然出現，也嚇了一跳，停了片刻才繼續收拾。
「少將軍他們剛趕路回來，累得沒啥胃口，隨便吃吃就是了。」
這可真反常。她困惑著。
在軍中幫忙這麼久了，從沒遇過這樣的事。這些將領征戰沙場多年，向來隻有吃不夠、吃不飽的困擾，哪有可能累到沒胃口？又不是養在深閨的大姑娘，心情不好就吃不下。
「爹，發生什麼事了？少將軍不舒服嗎？他看起來怎樣，很累嗎？」
「別多問，讓少將軍休息吧。」大爹壓低嗓音說。
「可是很奇怪嘛！」大妞揚著臉，不服氣地追問：「少將軍每次從京城回來，總餓得可以吃下一整頭烤羊，哪有可能突然隨便吃吃就夠了？」
「叫妳別多問就別多問！」大爹難得地斥責起女兒，聲色俱厲，「快來幫忙收拾，收好了我們就回家。」
大妞雖然住嘴了，乖乖動手幫忙，但看得出一臉不甘願。
父女倆合作，快手快腳地把廚房收拾好。眼看父親把剩下的一點點菜肉都打包準備帶回家時，大妞忍不住又發話了。
「爹，你不留點東西預備著，萬一少將軍半夜肚子餓了，怎麼辦？」
「不會的。」大爹頭也不抬。
「會，一定會。」她堅持，「少將軍的食量我很清楚，他很能吃的，要是沒吃飽，隔天起來還會發脾氣呢！依我說，爹，我們還是留點幹糧或饅頭，就算冷了也可以配熱茶啃，墊墊肚子──」
她爹看了她一眼，眼光有些複雜。
雖然街坊鄰居自小都隨口叫她大妞，但她其實單名月，是季家的獨生女，季大爹的掌上明珠。自小沒了娘，跟著他擺攤賣麵，靠他一個銅錢一個銅錢那樣攢起來養，也養到這麼大了。雖不是挺美，但看在自己爹親的眼中，自然是亭亭玉立。