“隻有落後的幹部，沒有落後的群眾。”這句在中國耳熟能詳的口號，形象地道出了幹部，尤其是中層幹部對於落實的關鍵作用。
在中國海爾公司，出了問題，隻能說幹部素質差，不能說普通員工的素質差，對此，張瑞敏有一句非常嚴肅的話：“部下的素質低不是你的責任，但不能夠提高部下的素質，是你的責任。”海爾善於尋找管理的薄弱環節，即“木桶最低的那一塊板”，從這一塊板抓起，以解決集團內部落實力水平不平衡的問題。
其中的一塊“短木板”是潔廚有限公司的一位經理，跟她一分析起公司運作出現問題的緣由，她就直抱怨“人的素質太差”。集團領導不同意：為什麼人的素質會低？姑且不說剛招來的新工人，就說大學畢業、又出國培訓過的技術人員，他們的素質不能說低吧，為什麼這些原來在冰箱廠都是骨幹的人偏偏到了潔廚公司後，幹得反倒不如以前了？
張瑞敏一針見血地向她指出：“員工的素質就是你的素質。”“隻有落後的幹部，沒有落後的群眾。”作為領導，沒有抓好員工，就不能抱怨員工的素質。集團的幹部分析說，如果領導並沒有製定一套提高員工素質的培訓機製和落實機製，並按OEC原則做到日清日高，那麼素質低的人永遠不會自發地提高，素質高的人也會因為沒有激勵的氛圍而漸漸變得素質低。話不必說明，潔廚有限公司的經理當然知道了下一步該從哪裏入手抓管理。
海爾旗下的各個公司都是“一把手”負責製，無論出了什麼事情，集團總裁就拿各公司一把手是問。
海爾的幹部是幹出來的。現在海爾集團的中層幹部，基本都是前幾年到海爾參加工作的年輕人，他們從平等競爭中靠優秀的落實力脫穎而出，成為各管一攤的大將。
張瑞敏最看重的，是幹部的落實能力和實幹精神。
有一年下半年，海爾有個別幹部放鬆自我約束、自我加壓，不再琢磨開拓市場的思路，想靠不正當營業手段，尋求虛假效益，事後還不及時報告。針對這種現象，12月8日，集團召開了經理會議，張瑞敏在會上嚴厲地批評這幾個人：“搞生產經營，不老實幹，休想！海爾人從無到有，從小到大，發展到今天年銷售額25億的規模，靠的是什麼？靠的就是腳踏實地拚搏的精神，你們失去了這種精神，所以工作遲遲不見起色。”
借此機會，張瑞敏向幹部提出了三點要求：
一是正確認識自己，正確對待自己。有的幹部落實效果很差，工作幹得不怎麼樣，卻自以為是，麵子絲毫不能侵犯，派頭更是擺得不小。這些幹部不想想，沒有海爾業績，哪有你個人的地位？沒有員工的努力，哪有你的權力？