“找到了，就是她。”
“公子，你確定？”
“當然。”他頗滿意地點點頭。
“可是她不像福祿壽俱佳的人啊！”懷疑地眨眼睛，“剛剛死了男人，孤兒寡母除非改嫁，否則連生活下去都困難呢……唉喲！”可憐兮兮地抱住被痛打的腦袋。
“你懂什麼？我早就掐指算過了，她家那位去邊關當兵的男人並沒有死，反而因護駕有功，因禍得福，官升三級。三年後，再次立下赫赫戰功，到時此家的小娘子自然榮華富貴一生。”
“哦，既然人家有夫有子，憑什麼會冒著生命危險幫你躲過天劫啊……唉喲！你又打我！”痛得眼淚汪汪。
“真是豬腦袋，本君自然是有妙計啊。”
“娘，我找到了，找到了。”一年約五歲左右的男孩手裏抓著一把沾土的草，興奮地跑到娘親麵前，“娘，這個是不是苦丁草，可以吃的苦丁草？”
看著愛兒被太陽曬得紅通通的小臉，芝蘭微微笑了一下，伸手輕輕擦去他頭上的汗珠，愛憐地點了點頭，“是啊！鶴兒真聰明。”
“那我再去多采些，那邊有好多呢！”
“等等。”芝蘭一把拉住兒子的手，笑道，“明天我們再去采，要趕在天黑前下山。”
“哦。”鶴兒有些戀戀不舍，仿佛今天不采，那些苦丁草就會消失一樣。
芝蘭有些好笑地搖了搖頭，“鶴兒，你瞧，娘親背後的竹筐已經滿了。”
“那……明天再來好了。”鶴兒下定決心地說。
芝蘭溫婉地笑了笑，牽起兒子的手，“走吧。”
“鶴兒，昨天娘教你的還記得嗎？”
“鶴兒記得。”
“那就背給娘聽聽，嗯，就從融四歲開始。”
鶴兒朗朗背誦道：“融四歲，能讓梨，弟於長，宜先知。首孝弟，次見聞，知某數，識某文。一而十，十而百，百而千，千而萬。三才者，天地人，三光者，日月星……娘，我背得對不對？”
芝蘭笑著點點頭。
“娘，到地方了，我去看看今天有沒有獵物？”還沒等芝蘭說話呢，鶴兒的小身子便已鑽進了旁邊的樹林裏。
“鶴兒，小心點，別跌倒了。”芝蘭無奈地搖搖頭。既而輕輕一歎，原本微笑的臉，慢慢地流露出一股難言的哀傷。
賢文在鶴兒不足一歲時便被征兵的人帶走了，這一去便音信全無，留下他們孤兒寡母，千等萬盼，日日期盼他平安歸來。誰知兩個月前，竟然聽到賢文所在的軍隊全軍覆沒的消息，連將軍都戰死了，何況區區一個兵卒呢。
當初被征兵帶走的，村裏不隻賢文一人，十多個青壯的漢子就這樣一去不回。臨了，家人連親人的屍首都得不到。在村裏，她的境遇不算最慘的，起碼賢文走了，還有聰明懂事的鶴兒留在她身邊陪伴。而有的人家卻是白發人送黑發人，留下一孤苦老人熬完人生的最後歲月，日子過得何等淒慘。
她的日子已經快過不下去了，賢文當初留下來的銀子早已經花光，隻靠她平時繡些手帕到集市上去賣，貼些家用。鶴兒的衣服都是賢文留下來的舊衣改做的。
“娘，今天運氣不好喔。”鶴兒小小的身子由樹叢那邊鑽了出來。
芝蘭立即斂起臉上的哀傷，擠出笑臉，轉過身來，溫婉道：“鶴兒，怎麼了？”
鶴兒小臉皺在一起，“娘，今天什麼都沒有抓到耶！”
她笑了笑，“沒關係，昨天那隻兔肉不還是剩很多嗎！”芝蘭安慰地揉了揉鶴兒的小腦袋。家裏買不起肉，她便用以前賢文教給她的方法，做了隻捕獸夾，還別說，有時還真能抓到幾隻倒黴的小動物呢，讓她們娘倆解解饞。隻是好運氣並非天天有。
“走吧，別哭喪著臉，也許家裏的雞已經下了一個大大的雞蛋呢。”
“對啊！對啊！娘，今晚我們吃雞蛋羹好不好？”
“好啊。”
“不要，還是算了。”鶴兒的小臉突然間又皺了起來。
“怎麼了？”
“雞蛋要賣錢的，娘不說是要買書教我學知識嗎！”
芝蘭有些心疼地牽起鶴兒的手，“沒關係，娘再多繡幾塊錦帕就夠了，鶴兒在長身體當然要吃得壯壯的。這樣才可以保護娘啊。”
小男孩笑了，“鶴兒是男子漢，會保護娘的。”
母子倆人有說有笑地走下了山，天黑之前終於走進了村子。走至家門前時，芝蘭卻突然頓住了腳步，透過自家矮小的柵欄門，看著打掃幹淨的院子，芝蘭總覺得有些不對勁。
鶴兒也察覺了娘親的異樣，“娘，怎麼了？”
芝蘭搖了搖頭，繼而笑道：“沒事，進來吧。”推開柵欄門走了進去。
鶴兒蹦蹦跳跳地往小院的東側跑去，那邊是雞籠子，鶴兒期待著摸個又圓又大的蛋，最好是兩個，嗬嗬。
“啊！”鶴兒大叫，“娘，雞沒了。”
芝蘭走過來一看，果然，雞籠門大開，家裏麵唯一下蛋的母雞不知所蹤。
“嗚！娘，雞沒了，以後再也吃不到雞蛋羹了，嗚嗚。”
“沒事，下次趕集，娘再買兩隻雞崽好了，乖，不哭。我們進屋吧，晚上娘給你做野菜兔肉湯也是很好吃啊。”
哄著流眼淚的兒子進了屋，因為臨近傍晚，屋裏麵的光線陰暗，芝蘭模模糊糊中好像看到前方有個黑影。
“啊！”芝蘭一聲尖叫，那個黑影動了。緊接著她被一個渾身冰涼的物體抱住，芝蘭的全身汗毛都豎了起來，“鶴兒，快跑。”尖叫著想要掙脫。
“哇哇……”站在娘身側的鶴兒不但沒跑，反而哇的一聲大哭起來。
“蘭兒，是我，賢文啊。”
“啊？”
點燃的蠟燭，屋裏麵刹時一亮。芝蘭了終於看清了眼前之人，“賢……賢文……嗚嗚……”哭著撲進了男人的懷裏，“我以為……你已經……嗚嗚……嚇死我了……嗚嗚……”
鶴兒的小臉上猶帶著淚痕，驚愕看著娘親撲到一個陌生的男人懷裏大哭，伸出手抓住芝蘭的衣襟，有些害怕，又有些無知所措地喊道：娘，娘……”
芝蘭哭著說，“鶴兒，快叫爹，你爹已經回來了。”
“娘……”鶴兒怯怯地望著站在他麵前，高大猶如巨人的男人，小身子往芝蘭身後縮了縮。不知為什麼，他覺得男人的眼神好可怕。
“他就是鶴兒，已經長這麼大了。”賢文看著麵前的小不點，突然蹲下身，想抱他，卻被他機靈地躲開了，藏到芝蘭身後，小心翼翼地探出腦袋，驚奇地打量這個應該叫爹的男子。
賢文站起身，黝黑敦厚的臉上露出一絲感動，“芝蘭，這四年來辛苦你了。”
芝蘭隻是哭著搖頭，眼淚卻怎麼也忍不住，“隻要你活著回來就好。”說著又撲進賢文懷裏哭了一陣，也顧不得身後鶴兒驚奇的眼光，自然也沒注意到賢文的異樣表情。