“再休息一天吧，你的身子又沒完全好，況且我們早已出了濱縣，不會遇到熟識的人……放心，我身上有足夠的銀兩，不用擔心住宿。”趙賢文幾句話再次打消了芝蘭動身的念頭，自己的身子也的確沒好，賢文說他朋友那裏離此處還有十幾天的路程，若是拖著病痛的身子前去，怕是給人家添麻煩，禮數上總是不妥。想了想，便在客棧又多留了幾日。
“你說，會不會是瘟疫啊？一連幾天，這鎮上死了二十多人了，還都死得不明不白，上午還活蹦亂跳，下午就咽氣了，你說說這……”
“唉，誰弄得清楚啊？我本來到此處采辦蠶絲的，現在卻是人心慌慌，明個兒我便動身離開此地，可不想莫名其妙地將命丟在這個鎮上。”
“就是，若非今日天色已晚，我也離開這是非之地了。要不這樣，明早我們搭伴離開，你看如何？”
“好，正有此意，聽說這鎮子最近通往外界的路也不安生呢。你我同行，倒是可以互相照應一下。”
“唉，如今做買賣真是不容易啊……”
談話的聲音漸漸遠去，芝蘭這才打開窗戶，看著遠去的背影應該是住在客棧裏的客人。芝蘭蹙起秀眉，難道這鎮上真的出了事。
正想著，吱呀一聲，門被推開，鶴兒拿著蜜餞蹦蹦跳跳地走了進來，“娘，我回來了。”
芝蘭將窗戶關上，轉過身，對鶴兒微微一笑，“瞧你高興的，買什麼好東西了？”
鶴兒雙臂誇張地張開，“爹爹買了好多好多好東西，娘，我這裏有蜜餞，特別好吃，娘，你也吃。”說著拿出一塊硬是塞到芝蘭嘴裏，一邊問，“娘，好吃嗎？是不是很好吃？”
芝蘭笑著點頭，寵溺地揉了揉鶴兒的頭，“嗯，很甜呢，鶴兒，你爹呢？”
“爹在外麵跟夥計說話呢。”
“哦。”芝蘭點了點頭，走到桌前坐下，“鶴兒過來，娘有話問你。”將鶴兒軟軟的小身子抱到懷裏，“鶴兒，告訴娘，鎮上好玩嗎？”
“好玩啊。”鶴兒天真地道：“有好多好玩的東西呢，比我們以前住的地方熱鬧多了。”
“是嗎。”芝蘭溫柔地一笑，臉色好了許多。“爹都帶你去哪了？”因為決定明日起程，所以賢文帶鶴兒到街上采購一些路上的日常用品，畢竟當日走得太急，除了兩件換洗衣物什麼也沒帶。
“爹爹帶我去了首飾店，給娘買了一個漂亮的發簪……糟了！”鶴兒突然捂住自己的嘴。
芝蘭微訝地一笑，“怎麼了？”
“爹讓我保密的，說要給娘一個驚喜，可是卻讓我不小心說出來了。”鶴兒可憐兮兮地望著娘說道。
芝蘭溫柔地一笑，“鶴兒不用擔心，我們也可以保密啊，娘就裝作什麼也不知道。”
“好啊，好啊。娘對鶴兒最好了。”鶴兒滿臉歡喜，說著說著，小眉頭卻皺了起來，“可是小貞好可憐喔！”
“小貞？”芝蘭疑惑地看著兒子。
“就是住在我們隔壁的小貞，她的娘親昨天死掉了。就像以前我們鄰居趙奶奶那樣變得一動不動地死掉了。”
“死！隔壁！”因為生病的關係，芝蘭一直聽從賢文的話留在房間裏，沒有踏出房門一步，可是如果隔壁出了什麼事，至少她該聽到一些動靜才對啊。怎麼會……
“鶴兒，那個小貞的娘是得了什麼重病嗎？”
“沒有得病，跟其他人一樣，突然間就躺下死掉了。”
“其他人？”
“就是很多人都死掉了，外麵大街上有好多人穿著白衣服，爹說那是在戴孝。”
芝蘭臉色一沉，“為什麼不早點告訴娘？”
“爹說娘親在生病，這些小事就不要對娘講了。”鶴兒回答道。
芝蘭雙手緊張的糾結在一起，秀眉蹙起，莫非真的是……怎麼辦？
“鶴兒，那些人真的都是突然間死掉的嗎？”
“我不……”
“芝蘭，別聽鶴兒亂說，嚇到你，小孩子懂什麼。”趙賢文雙手拎著東西，邁步走了進來。將東西放到桌上，“鶴兒，我們明天就要走了，去跟小貞告個別。”將兒子打發走以後，賢文關上門，“你的臉色又不太好，藥喝了嗎？我囑咐過夥計，我不在時，也要按時將藥熬好送過來。”伸手探下她的額頭。
芝蘭心事重重，淡淡地道，“我沒事了，你別擔心。”
賢文微微一笑，指著桌上一個紅色的紙包說道：“我給你買了一件衣裳，也不知你穿是否合適，本想讓裁縫過來，隻怕時間來不及，隻得作罷，等到了地方，我再好好為你添置幾件衣服。”說著走過去，將芝蘭由椅子上扶起，親昵地攬住她的腰身，低下頭……