“是，娘，碧琴她說的全是實話。”許久不說話的李雲經預感到老母親已經不久於人世，於是他更加迫切地希望馬上把母親轉移到較為安全的後溝去。於是他說：“娘，再說咱們就是走，也走不多遠。您老人家不是總想到後溝去看小奕嗎？小奕在那邊已經為您老人家找好房子了，而且我想至少在眼下，日本人還不能到那裏去，因為後溝太遠了，又全是山路。所以我想……”
“你是說，讓我去後溝見小奕他們？”剛才還極力反對兒子搬出桂樹小院的老太太，這時忽然精神一振。李奕從潮州中學畢業後，也像他大哥李雲經一樣，執起教鞭當起了教師。隻是他的教學所在地是一個叫後溝的偏僻小鎮，因為山高林密，長路坎坷，為了教學，李奕極少回家探母。所以老母親忽然改變了主意，連連點頭說：“好，好，既然能和李奕生活在一起，我也就認命了。你們要我去後溝，我去後溝就是了。隻是想走就快些走吧，潮州這地方看來是保不住了呀！”老人似乎是用盡最後的力氣說的這些話。
幾天後，就是1940年的元旦，是李雲經準備帶全家人向後溝搬家的既定時間。可是，老天偏不作美，清晨忽然刮起了凜冽的北風。莊碧琴見天空陰沉沉的，大有降雪的征兆，便勸李雲經可否改期，但李雲經卻固執地對妻子說：“不行，今天就是下刀子也要離開潮州。”再去看躺在床榻上的母親，已經到了彌留之際，莊碧琴再向丈夫求情：“能不能明天再走，娘她老人家怕是不行了。”李雲經看了看氣若遊絲的老母親，緊緊抓住她冰冷的手，眼裏含著淚，心裏愁腸百結。本來妻子的建議是有道理的，可他想了想，最後還是下了決心，斬釘截鐵地說：“碧琴，說什麼也要把咱娘帶走啊！”
就這樣，全家人在刺骨的寒風中離開了百業蕭條的潮州。出城後沿著一條坎坷的土路向後溝方向走去。為了讓老母舒服一些，李雲經用一輛架子車親自推著昏迷中的老娘在崎嶇的山路上艱難地行走。這時，遠方已經隱隱響起日本人的槍炮聲。莊碧琴心裏這才明白，對母至孝的李雲經為什麼一定要在這寒風刺骨的天氣帶老母逃難，他是擔心萬一晚走一步，母親病歿在潮州老屋，就會落在日本鬼子的手裏。
全家人在土路上跋涉了一天。到了傍晚，走得精疲力竭。可是離到後溝的路程還有一半。不久，天色昏黑，風刮得越發猛烈，而天空中黑雲遮月，不時還飄下冰冷的雨絲。終於，一家人到了澄海縣境內，這裏曾是李雲經主持澄海中學的地方。到了這裏，他先到學校裏看了一眼，這才發現所有教室都變得黑洞洞的，毫無人氣，看守學校的教工也幾乎都逃難了。這樣，當夜他就把老母親送到一個名叫都鬆坑的村子，因為這裏有李雲經的一個姨媽，可以讓老母親在這裏暫時休息。
為避戰火遷香港
經過千辛萬苦的長途跋涉，李雲經一家終於來到後溝。李雲經的弟弟李奕就在後溝的小學校裏教書。李奕穿著一襲灰布長衫，顯得彬彬有禮，他的眉眼很像李雲經，也有一股與生俱來的瀟灑書生氣，隻是他比哥哥的身材稍矮一些。兩年前，李奕結婚成家，妻子也是當地的小學教師。夫妻倆忽見大哥在刮著北風的冬天裏把生著重病的老母親帶到了後溝，都頗感意外。老太太見了久別的李奕，眼淚便“刷”的一下如同斷了線的珠子一般，撲簌簌地往下流，這時老人已經不能說話了。李雲經催促二弟馬上找尋當地的醫生，對母親進行醫治。鄉醫被請來以後，發現老人的病情十分危重，李氏兄弟倆到處尋找中藥，莊碧琴和弟媳婦忙著給老人生火鋪床，一家人都沒有想到，雖然總算把老母親從日本人即將逼近的潮州城裏轉移出來，可是經此遠路跋涉，老人家竟然連熱好的羊奶也喝不下了。