第三十三章涼州荀家
不知不覺已經坐了將近半個月的馬車，予淑覺得自己幾乎都已經習慣這種整天腳不著地的生活了。不過唯一讓她欣慰的是，自打出了大散關，取道天水一路向北，景色便與中原大大不同了。不過幾日的光景，竟不僅僅是從秋至冬，乃至仿佛完成了幾萬裏的行程一般。四周景致荒涼，偶見荒村，日暮之時隨處可見“大漠孤煙直，長河落日圓”的絕佳景色。四周荒涼蕭疏，隨處可見光禿的樹木與枯黃的野地，半日也不見人煙。尤其是黃昏之時，日暮時天際萬裏無雲，遠山被抹上了一層濃重的金黑色，枯樹拖著長長的影子，仿佛已在此靜立千年。金橙色的太陽遙遙地掛在天邊，將最後的一抹餘暉毫不吝嗇地灑向一望無際荒漠，顯得人是那麼的渺小，予淑看得幾乎癡了。
崔遜一路上斷續地說著西域的風情，道若是出了玉門關，那才是真正的西域。漢時絲綢之路最為繁盛，這一路上處處都可見商隊驛館，若是到了一些大的邊關重鎮，東西商旅聚集一堂，繁盛程度甚至超越當今的帝都長安。普天之下，莫非王土，中原商人甚至不用通關文牒就能出塞經商，波斯甚至大食國的商隊或進貢的隊伍絡繹不絕地跋山涉水來到東土，甚至有人此生都不願回去，隻求葬在中原。長安城郊有個墓地，葬的就是西域某個國家的國君。那時西域貿易之盛，非現在所能想象。據說有些商旅回來的時候，嫌帶的東西太重影響歸去的速度，連黃金和玉石都丟了一路呢。
“那麼現在這兒怎麼這般荒涼？”予淑不禁疑問。
“其一，近年來西域風沙越發大了，商旅都隻能趁著夏秋之時進西域，所以人少了些。其二嘛，”崔遜頓了一頓，“近年來西戎國吞並了許多西域小國，阻塞了貿易，大齊不得不限製商貿，不許私商出塞了。”
“西戎國……”予淑咬著唇，“真是太可惡了，大齊怎麼不效仿漢武帝，派人狠狠地打擊一下匈奴，讓他們再也不敢來犯？”
曲適與崔遜對視一眼：“我們正是為此事而來。”
予淑看了他一眼，就憑你們兩個去打西戎？別開玩笑了。
對予淑的疑惑不以為意，崔遜繼續道：“昨日說了涼州荀家的發跡，今天崔某就再說說他們本朝的作為吧。先帝開平十二年，西戎匪幫來犯，占領了玉門關，而荀家卻未發兵相救。因輸掉此役，西戎兵大舉來犯，屠戮之慘烈實令人發指。平西王蕭典因作戰不力被撤了王爵，先帝顧念手足之情，沒有過多怪責與他，隻降他為平西將軍。而荀家卻因為協助不利，而被處罰金一萬兩。”
昨日聽崔遜說了這在西域鼎鼎有名的涼州荀家的故事。荀家在漢朝時便在西域有了資本，曆經數朝後，已有半數子弟在西域成家立業。因為涼州處在長安和西域的中央，為了方便貿易，荀家便舉家遷往涼州。荀家的子弟為保護自家貿易，不少人投身軍戎，亦有不少人憑軍功當上了大將軍，為西域的安寧做出了很大的貢獻。前朝西戎未立國時，荀家的家業達到了頂峰，儼然成為西域的霸主。又因荀家世代習武，且掌握兵權，過往的商旅若有了荀家的庇護，便如有了護身符一般。
一百三十年前，荀家因為平定西域某些小國叛亂有功，被當時帝王封為鎮西良卿侯，榮極一時。到了本朝，因荀家家業太大，隆盛帝便削去了荀家的侯爵，並永世不許荀家後人為官。可是因為荀家在西域的影響力實在不小，雖然已不如當初那般富貴，可方圓幾十裏之內的土匪還是聞荀家而喪膽。自從被撤了爵位，荀家家主也不再自稱鎮西侯，人們改稱其為良卿公子。
話說荀家發跡百餘年，已曆數朝之久，當時的爵位因為改朝換代早已名存實亡，隆盛帝猶奪其封爵，又是何用意呢？予淑曾提出疑問，卻見崔遜笑著點了點頭，道此問極好。