“老哥哥？”池親兵衛走到院子外相迎，“有什麼事叫我去就好了，怎麼敢勞動您親自過來！”
高阪勝豐瞪他一眼，“我隻是老了，又不是瘸了、走不動了。”說罷，他逕自走入大廳。
“老哥哥！”池親兵衛不知道該說什麼，“請上座。”
高阪勝豐坐下，示意矢部義元將手上的盆栽放在池勝豐座前桌上。
“這是？”
“我來提親了，小老弟。”
池親兵衛避重就輕，說：“這是老哥哥最鍾愛，有五百年曆史的不老樹，我不能收下。”
“這盆確實是我最鍾愛、好不容易到手的盆栽。”高阪勝豐定定看著他，“不過比不上對奈央丫頭的疼愛，小老弟，成全他們吧！”
“老哥哥……”池親兵衛搖頭，“謝謝您的錯愛，我們奈央不配……”
“啐！”高阪勝豐不悅的說，“哪裏不配？是太矮了還是醜了？奈央丫頭德貌兼備，她的茶道得自我的真傳，千姬也將她畢生所學的插花絕活全教給她了，比起阿拓來，她勝過太多太多了！”沒好氣的瞪眼！“難不成你是嫌我們阿拓配不上？”
“不不不！”池親兵衛連聲說，“不是這樣的！”
“今天我們哥兒倆把話說開了吧，你心裏有甚麼結都說清楚，別再苦了奈央丫頭了！”
孫女是他的，他也心疼啊！池親兵衛歎氣，“老哥哥說什麼我都會聽，獨獨這件事實在不能縱容，請您見諒。”
“連我忍痛拿出這盆堪稱無價的不老樹來提親，都不夠分量嗎？”
“不是這個問題。”池親兵衛苦笑，“再說這盆栽實在太貴重，我不能收。”
“你心裏一定納悶著，雖然這盆不老樹是我的珍藏，但，為什麼不是像啟介當年一樣，拿高阪家的傳家之寶來提親，因而認定我誠意不夠吧？”
池親兵衛低頭，不語。
高阪勝豐輕歎，“小老弟，盆栽代表我對奈央丫頭的疼愛，至於訂親信物，其實早在十六年前，阿拓自己就把高阪家代代相傳的傳家之寶送給奈央了。”
池親兵衛愕然抬頭。
“矢部，你來說。”
矢部義元點頭，對池親兵衛說：“老爺說的沒錯，十六年前男兒節那天，奈央小姐看中少爺的鯉魚旗，少爺後來就命我把旗子送到池家，親自送交到奈央小姐手中。”
高阪勝豐喝了口茶，放下茶杯說：“小老弟，高阪家代代都是拿鯉魚旗訂親的，這你應該也知道吧？”
“可是．老哥哥您怎麼都沒提起？”
高阪勝豐歎氣，“怎麼提呢？我原想奈央丫頭那時還小，等她長大確定了心意再說，誰知道男兒節後不久，你跟啟介就悶不吭聲的悄悄替兩個孩子訂親了。”
結果也傷了跟日向家的情誼，池親兵衛跟著歎氣。
“即使如此，我還是不能答應。等奈央回來，會要她交出鯉魚旗，我親自送回高阪家賠罪。”
“你到底在頑固些什麼？”高阪勝豐忍不住動氣了。
池親兵衛隻好說出事實：“奈央的母親是台灣人……”
“那又如何？”高阪勝豐早知道這件事，也不認為是問題，“難道你還有門戶之見嗎？現在時代不同，小老弟，我們不能再抱著老舊的思想，而阻礙了子孫的幸福了！”
“時代不一樣，可是觀念還是一樣。”池親兵衛輕歎，“奈央還年輕，我不希望她將來因為被傳統的包袱壓著而後悔。”
“被傳統壓著的是你吧？”高阪勝豐隻好說破，“小老弟，說到底，你還是惦著春子的事吧？”
池親兵衛臉色難看，並未否認。
高阪勝豐深深歎息，“當年我拒絕春子，不是因為她的家世的問題，而是我真的隻把她當妹妹看待，而且，小老弟，最重要的是，我早就看出來你喜歡春子了，在那種情形之下，我怎麼可能接受她的心意？”
池親兵衛愕怔看著他，沒錯，他一直很喜歡表姊春子，隻是，春子眼中始終隻有風度翩翩的高阪勝豐。
在鼓起勇氣告白，卻又遭到婉拒之後，春子抑鬱了好幾年，直到年紀大得必須要出嫁了，才在長輩的做主之下嫁給他。
他很珍惜這段婚姻，即使愛妻雖然盡心照顧他、照顧三個兒子，但是每到夜闌人靜時，獨處的她總是幽幽歎氣著。
他一直以為春子是因為家世的關係才被拒絕的，相信春子自己也是這樣深深認為的吧！正因為如此，知道奈央居然步入祖母的後塵，同樣喜歡上高阪家的少爺之後，他極力阻止，就是怕奈央遺傳到春子的個性，複製了同樣的悲劇命運！
他總是不擅於跟奈央相處，但是孫輩裏，最令他掛心的就是她了。
天哪！他做了些什麼？池親兵衛沉痛的閉上眼睛，最疼的孫女偏偏傷害她最深！
張開眼時，他心裏已經有了決定。“老哥哥……”
高阪勝豐笑笑舉起手，“別急，我們阿拓已經上能歌山去找奈央丫頭了。在等他們回來的時間，我們先來商量一下婚事吧！”
“老哥哥……”池親兵衛紅了老眼，“謝謝……”
“謝什麼呀？都是一家人了！”高阪勝豐說，“雖然時代不同了，不過畢竟高阪家隻有阿拓這個孫子，婚事我想隆隆重重的辦。”
“都依老哥哥的。”他也會添購嫁妝，讓奈央風光的出嫁。
高阪勝豐滿意的點頭，“千姬跟惠瓊討論過，她們也已經訂好傳統嫁衣‘白無垢’了。至於婚禮的場地，一樣在北新行宮舉行。”
“這樣好嗎？”池親兵衛有些惶恐，高阪家是傳統武家貴族，曆代長男都是在供奉祖先的北新神社舉辦婚禮的。
但是戰爭時由於天皇要避禍的關係，高阪家捐出北新神社做為天皇行宮，現在北新行宮已經是皇宮的一部分了。
阿拓是高阪家少主，地位崇高，如果要在行宮完成婚事，宮內廳或許不會反對，但是，奈央的身分……
“你啊！”高阪勝豐朗聲打斷，“又在胡思亂想了！”
“宮內廳不會答應的，再怎麼說，行官也是皇宮的一部分，怎麼可能讓擁有平民身分的奈央在皇宮舉行婚禮，絕對不可能的。”
“宮內廳那些老頭可不像你想像的迂腐。”高阪勝豐說：“為了維護皇族在國民麵前的形象，他們嚴謹的要求皇室成員，那是職責所在。其實，他們也是現代人，有新思維，才不像你老抱著傳統，不知變通。”
“老哥哥……”真的可以嗎？如果奈央真能在皇宮舉行婚禮，那麼他這輩子就再也沒有遺憾了。
“當然可以。”高阪勝豐肯定地說。宮內廳那些老頭兒，哪一個跟他不熟？要不是隻有家人能觀禮，一定也很樂於到場的。“你等著看吧！雖然他們不能參加婚禮，但是婚宴上每個都會笑嘻嘻出現的。”
真的嗎？他的奈央能像太子妃、親王妃一樣，在皇宮裏完成終身大事嗎？池親兵衛感動得眼眶都紅了。
“謝謝老哥哥。”
“謝什麼！”高阪勝豐覺得好笑，“我們是親家耶！”說罷，他喊來管家：“矢部！”
“老爺請吩咐。”
“跟宮內廳那兒討論一下，選出吉日，接著看看還有什麼該張羅的，先張羅起來吧！”
“是的。”矢部義元領命退下。
“這樣很好、這樣很好！”池親兵衛頻頻點頭。
“還有，讓惠瓊叫奈央她姊姊回來吧！總是一家人，沒什麼放不下的仇。”順便幫奈央丫頭解決心願。
“老哥哥教訓得是。”
“光我們討論太單調了，把啟介一起叫來出主意吧！”
池親兵衛麵露難色，“這樣好嗎？”畢竟是他們奈央自己跟人家退婚的。
“有什麼不好的？我看隆司條件那麼好，相信很快日向家也要辦喜事了，趁這機會讓啟介見習一下！！”
高阪勝豐說著說著，突發奇想，“這樣吧！我們跟啟介說好了，叫阿拓他們多生幾個孩子，以後挑一個跟隆司的孩子訂親，也是美事一樁。”
務實的池親兵衛嘴角微微抽動，“呃……我想這件事還是要先跟奈央他們商量過後再說吧！”