他怕火星濺在身上，就繞開幾步路，來到店鋪內，從腰間取下牛角短刀，拔出皮質刀鞘，遞給了鐵匠師傅。
“艾依瑪爾，我這短刀不中用了啊，能否給我重新磨蹭磨蹭？”他用疏勒語搭訕道。
大胡子接過短刀看了看。“照我看，你這短刀該淘汰了，應該換一把新的，至少該換一把更加優質的刀。”
那人將最後的肉串吃完，用衣袖抹了抹嘴。“我哪有錢換好刀？我這刀都將就用了快五年了。”
“你不是沒錢換好刀，而是你把錢都用在了刀刃上。我說的不對嗎？沙烏題。”
他哈哈笑了笑。“你隻說對了一半。你看我這刀，塗抹了羊油也不管用，經常生鏽，到處是缺口，現在連剝羊皮都費勁了。”
鐵匠把刀還給了他。“你的客人在後邊，如果你想見的話。”
“不急，我在你店門口等著。我要看看他們。”
鐵匠把敲打好的烙鐵丟盡水缸裏，一股熱氣蒸發出來。“他們此刻或許剛入城。我勸你還是去穩住你的客人，那可是一個瘋子，‘鎧甲’。”
“他若真是瘋子才好呢！”
鐵匠從火爐裏夾起另外一根燒紅的烙鐵放在鐵墩上，小聲說：“我說鎧甲，你可不能兒戲。那瘋子會搞亂事情的，就像上次一樣差點出事。”
“好吧，我就聽你一次。但是我這把刀，你還是替我磨蹭一下，不然除了當作信物，還真就一點作用都沒了。”
“磨蹭一下不費事，就怕過後當不成信物了。”鐵匠掄起榔頭繼續捶打。
“我這又不是寶刀。”
“嗯，提到寶刀謝木謝爾，我就來氣。”
“或許他吃了迷魂藥，漢人給他吃的。”
這時，一個拄著丫形藜杖，披著細條發辮，身穿毛織灰色長袍，佝僂著腰的老媼從鐵匠鋪後場，步履蹣跚來到了門楣下。
鐵匠見狀，趕緊找來一條毛毯裹在老媼頭上。“你這是要暴露我們啊，混蛋！”
老媼從身上摸出一塊骨頭，那是一塊羊扇骨，隻是已經變成了灰黑色。“你們看，這上麵沒有裂紋，說明這是天意。而這天意就是神祗默認了他們，”老媼解釋說。
“那是騙鬼的話，有多少羊扇骨燒過後會有裂紋？”鐵匠使勁敲打了一下烙鐵。
“這骨頭可不是我撿來的。不是你們特意選來讓我燒的嗎？”
沙烏題有些惱怒。“經過你的手一燒，就不靈驗了。”
鐵匠忽然笑了笑。“我也覺得奇怪，為啥自從漢人來到這裏後，你燒扇骨就接二連三不靈驗了呢？”
老媼豎起丫形藜杖往地下一頓。“那是因為，他們是真正的神祗。”
“瘋子又再胡言亂語了。鎧甲，把她弄走，”鐵匠對沙烏題說。
“看，他們來了，”沙烏題眼睛盯著大隊人馬。
街道兩旁的路人紛紛避讓，有不少人佇立著脫帽致敬。對於楨中城的居民來說，漢使一行人屬於異類。普通人見到他們，除了表示敬意，更多是各種好奇心後麵滋生的傳聞。有些人當麵豎起大拇指，背後誰也不知道他真正的用心究竟怎樣。
他們即將經過鐵匠鋪時，那個老媼突然拄著丫形藜杖橫到了路中間。班超立即勒馬停住，盡管來者似曾見過，但他還是發問：“何人攔我？”
田慮騎馬前進了幾步，與班超並排。“此人乃巫婆，班大人莫非忘記了？前者，曾攔我於赤水橋，揚言有凶兆，後司馬大人果遭不測。”