交易費用理論是諾貝爾經濟學獎得主科斯提出的。所謂交易費用就是指在一定的社會關係中，人們自願交往、彼此合作達成交易所支付的費用，也即人際關係費用。交易費用又稱交易成本，它與一般的生產成本是互相對應概念。從本質上說，如果有人類交往互換活動，就會有交易費用，也就是說交易費用通常都是在與其他不同的經濟主體進行交易時發生的，它是人類社會生活中一個不可分割的組成部分。
因此，如果自己買了一件物品，而後又賣給自己，這中間是不會發生交易費用的，隻有跟其他主體間的交易以合同的形式規定好雙方的權力和義務時才會產生交易費用，但是，由於製定絕對天衣無縫合同的幾率幾乎為零，所以當發生了合同中沒有提及的事項，或在履行合同的過程中出現糾紛等因素，也就是說對合同的解析出現了問題時，都會導致交易費用增大。由於隨時都有可能出現預料不到的各種狀況，所以交易費用也時常會變化，因此在我們身邊發生交易費用的例子也不在少數。
如果兩個年輕人談起了戀愛，那麼給人的感覺就像是換了個人似的。對於戀愛中的人來說，做任何事都充滿自信，即使隻是一件小事也能露出微笑，但也會在某天由於一點小事，茫然不知所措地惆悵起來。兩顆難舍難分的心希望用現代高科技來拉進兩個人的距離，但是電話費會驟然突飛猛進，當每月都要為情意綿綿的情話支付上百元時，誰的心裏會沒有感覺呢？
而且希望越來越靠近的兩人分別後，不斷增加的又豈隻是是電話費。為見上一麵所花的時間，加上來來去去的車費，時間一長就會變成一筆驚人的數目。因此，當一方已經為此負擔過重時，就開始考慮兩個人在一起生活。比起戀愛龐大的費用來，兩個人的結合不是更幸福嗎？但是，如果僅僅是為了減輕戀愛費用的負擔，兩個人在互相不了解的情況下就急急忙忙地結婚，然而婚後卻發現對方惡劣得另人難以忍受的習慣後又死去活來要離婚時，所造成的交易費用會更大。
因此，難以預測的未來，市場的不完整性以及人的判斷都會出現“馬失前蹄”的情況，這就會促使許多交易費用產生。對於一些企業，由於交易費用的負擔過重，於是有些企業開始為自己減負，為了減少與外部的交易，便自己直接設立分公司。通俗一點說，就是與其到別人的飯館去吃飯，讓別人賺錢，倒不如自己開個飯館更實惠。這就是內部消化與外部建立合作關係時發生的交易費用的典型事例，看起來根本沒有必要的分公司而事實上正是為了節約交易費用才設立的。
綜上可知，市場越不完善，產生交易費用機會就越多，換言之，交易費用恰恰就是企業擴張的本質因素，與戀人為了減少交往費用而選擇一起生活（規模經營）的本質類似。
經濟學家
阿馬蒂亞·森（AMARTYA SEN ）
阿馬蒂亞·森1933年出生於印度孟加拉灣，1959年在英國劍橋大學獲得博士學位，其後先後在印度、英國和美國任教。1998年離開哈佛大學到英國劍橋三一學院任院長。曾為聯合國開發計劃署寫過人類發展報告，當過聯合國前秘書長加利的經濟顧問。因在福利經濟學上的貢獻獲得1998年諾貝爾經濟學獎。 著作有《技術選擇》、《集體選擇與社會福利》、《論經濟不公平》、《就業、技術與發展》、《貧窮和饑荒》、《選擇、福利和量度》、《資源、價值和發展》。