張知墨所說的兩起案件都是謀殺案，從資料上看並不複雜，第一個死者發現於一周之前，也就是紫夢澤團夥燒毀家具廠的前一天。
鎮川市北部有一條穿城而過的人工水渠，名為百清渠，這條水渠修建於六十多年前，大概和我師父的年齡差不多。百清渠連著鎮川市的雨水管網，為了保證其能夠正常排水，一年前政府剛剛翻修過一次，第一具屍體就漂在那裏，被清潔工發現後報了警。
死者為女性，年齡大約二十多歲，身上沒有穿衣服，也沒有攜帶任何首飾，警方在百清渠附近走訪調查，發現沒人見過死者，而且周圍可用的監控也沒拍到有價值的畫麵。據此判斷，凶手應該就住在百清渠附近，所以才能神不知鬼不覺地完成拋屍。
法醫進一步的屍檢確定死者死前曾遭受過性侵，可惜因為泡水時間較長，提取不到有用的檢驗樣本。死因為機械性窒息，結合在死者頸部發現的勒痕，歐陽靈認為凶器應該是類似鞋帶之類的細繩。現場勘察的警察還在水渠裏打撈上來一張深綠色毛毯，上麵遺留的表皮碎屑與死者可以做同一認定，應當是凶手拋屍時所用，但是除此之外毛毯上沒有留下更多的物證，毛毯本身也屬於劣質產品，無法追蹤來源。
水渠本身位置比較偏僻，所以殺人的第一現場和凶手所用凶器始終沒有找到，考慮到凶器可能是鞋帶，而百清渠水流量不小，張知墨基本放棄了擴大搜尋範圍的計劃。好在現場勘查另有收獲，在水渠旁一塊較為鬆軟的土地上，警方發現了幾條自行車輪胎印，經過對比應該是同一輛自行車所留，凶手很可能利用自行車搬運屍體。
在家具廠遭遇失敗後，張知墨把大部分注意力轉移到這件案子上，開始著手調查死者的身份。何小輝在死者臉上發現了殘留的化妝品成分，然而死亡時間是在深夜，張知墨推測這可能和她從事的職業有關，於是警方兵分多路，最終找到了一個電視劇劇組，從他們那裏了解到死者名叫袁佳佳，是個沒什麼名氣的小演員，因為扮演的龍套角色戲份不多，劇組裏沒人知道她的行蹤。
查清死者身份之後，殺人動機又成了新的謎題。拋屍的模式不符合臨時起意的激情犯罪，通過詢問袁佳佳的家屬，警方也能基本排除仇殺和情殺的可能性，就在眾人一籌莫展之際，袁佳佳之前待過的劇組提供了一份資料，那是她不久前在劇中扮演的角色，同樣是遭遇性侵後被凶手勒死，並拋屍河中。張知墨認為凶手的殺人動機可能和袁佳佳的表演經曆有關，於是調查的重點逐漸開始轉移。
然而，袁佳佳的案子還沒查出頭緒，警方很快又接到了一起報案，在鎮川市西北郊區的植物園中發現一具男屍，屍體吊在樹杈上，全身隻穿著一件下端被剪碎的浴袍，和袁佳佳情況類似，現場沒有能證明死者身份的物品。屍體的左眼連同眼皮被人整個剜去，隻留下一個黑洞洞的凹陷，死相十分恐怖。
歐陽靈解剖發現死者死於溺水，而左眼則是在死後被人用專業的外科手術用具取走的，眼部切口十分整齊，神經和肌腱都被完整地剝離下來，這意味著凶手應該接受過正規的外科訓練，很可能是注冊的外科醫師。但張知墨對此不以為然，因為屍體旁邊發現了和袁佳佳拋屍現場相同的自行車輪胎印，那輛車的後輪應該補過，有一個非常明顯的圓點，他認為凶手肯定是在故意誤導。