“芙蓉宮的諾賢人，母親是四月風號商船的大當家。”
按《後宮製》，未得女王寵幸的男妃，封號皆為“美男”。得過一次寵幸的，為“賢人”。二次者，為“良人”。三次者，“華人”。四次者，“才人”。五次及五次以上者，“貴人”。助女王誕下小王子者，為“貴妃”，誕下小王女者，為“男後”。
目前，三百三十三名男妃中有十七名得過女王臨幸，其中“賢人”十五名，“良人”一名，“貴人”一名。
男貴人，自上次被女王棄床而去後，因擔驚受怕憂思過度而臥病在床。湯良人，前日上假山玩耍時不幸踩空墜下，半身癱瘓。在後宮，身染疾病的男妃不準在女王麵前現身，所以今夜他們未能出席。其他十五名“賢人”，全部到位。另有三百一十六名美男，來了一百八十九名。那些未到的一百二十七名，不是在明裏暗裏的鬥爭中受了傷，就是清心寡欲到對女王沒興趣。所以，最後到場的男妃，一共是二百零四名。
想要從二百零四名中挑出一名幸運兒，談何容易。選擇越多，越無法選擇。
當二百零四隻荷花燈被點亮，整個荷花洲似變成了銀河中的一座小島，分不清哪是燭光，哪是星光。
眾男妃落座之時，突然有歌聲從水麵飄蕩而來。
涉江采芙蓉，蘭澤多芳草。
采之欲遺誰，所思在遠道。
還顧望舊鄉，長路漫浩浩。
同心而離居，憂傷以終老。
歌聲，綿渺幽長，一詠三歎，聞之，愁腸百結，悵然若失。
有人立在扁葉舟頭，從荷花洲中迤邐而出。
皎潔如玉的係帶白袍，拂過水麵上的荷花燈，燈光搖曳，星光閃爍。
隻見那人俯身采下一朵白蓮托在手上，含笑駛近。
離得近了，看清了麵容，女王胸口一窒，差點喘不上氣。
她還以為，這輩子，這輩子她都看不到他了，沒想到，沒想到竟然……
情不自禁站了起來，怕他消失，她目不轉睛，拾階而下，站到他麵前。
身後，柔絲的阻止，她聽見了，卻無法控製手腳。在這一刻，在經曆了日日夜夜的煎熬之後，縱是她平時再有克製力，也在這一刻分崩離析。
是他！真的是他！就是這樣的笑容，帶著一分兩分的玩世不恭，三分四分的溫柔嫵媚，五分六分的明嘲暗諷，七八九分的目空一切以及十分的完美自信，活生生出現在她麵前。
嘴唇嚅動了一下想要吐出那個在口中被默念了千百回的音節，可是，聲音卻似被漫長的等待掠奪而空。
抬起手指想要觸摸他的容顏，可是，她知道，她的手抖得太厲害，這樣狼狽的她，突然不想被他看見。
不敢輕舉妄動，害怕這是一場幻夢，隻好小心翼翼地凝望，任眼中水汽氤氳成海，心底生出起死回生的恍惚和喜悅。
“四美男，參見女王陛下。”
來人步下扁舟，朝女王迤邐行禮，語氣恭恭敬敬，眼神卻放肆無禮。
相對於女王的失態，他鎮定自若得，似有備而來。
“四美男姍姍來遲，若是驚擾了陛下，請陛下恕罪。”
說這話時，他的視線越過女王，投向女王身後的柔絲大人。
柔絲直直盯著他，眸中的兩簇小火焰，似要燒出眼眶。
極力克製想要揍人的衝動，柔絲維持著正常的語氣，在女王身後如是解說：“香草宮的四美男，在家中排行老四，上有兩名兄長一名姐姐，下有三名弟弟。”
四美男用荷花敲打著手背，笑著讚：“素聞柔絲大人博聞強記記憶超群，今日得聞大人如數家珍娓娓道來四美男的出生，真是令四美男大開眼界，佩服，久仰。”
柔絲麵皮一抽，別開眼去。
而女王，從他們的對話，聽出了不同。
“你，是四美男？”詢問聲低沉嘶啞，難聽得不像是她發出的聲音。
四美男勾唇一笑，溫聲回應：“回陛下，四美男入宮前的芳名為夏小四，依慣例，入宮後就取了名字中的末字封為四美男。”