“公子且慢。”一聲輕喚，帶著少女的羞澀和輕靈，木製樓梯上站著一個花季少女，青紗曼裙，窈窕身姿加上靈巧的臉龐、秀美的五官，果然是千金美人。
這少女臉頰紅潤地走下來，嬌羞無限。“公子，那日聽你講琴，還有少許不懂，可否再指點一二？”
婉貞等人站在旁邊，淩霄道：“茂林修竹、窈窕淑女，這位就是韻竹姑娘吧？”
韻竹道：“先生好眼力，女韻竹拜見各位大人。”
淩霄笑道：“我們先走了，陳兄你就先留步吧。”
“哎，我……”陳玉泉似有猶豫之色。
“各位大人慢走。”韻竹向眾人拜別。
眾人微笑離去。婉貞道：“想不到陳玉泉還有這手。嗬嗬，那個韻竹姑娘也不錯麼，人又美麗，挺般配的。”
“是啊，哈哈，這位韻竹姑娘很中意陳大人麼。”大家取笑道。
“不過，要般配可有些難呢。”江海桐道。
眾人散去，雖是笑笑的，但心裏都明白，明開始，好戲就要來了。
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第二，戶部集體上書，從四品掌事李宛逾職進諫，有不敬之行，要求停職。
三後皇帝下詔，李宛暫停戶部職務，調職翰林院。於是，李宛常以侍讀為名，被皇帝昭進宮侍駕。反倒比之前更得皇帝的寵信。群臣不滿，閑言碎語又出。
聚會後的第三，孟昌等十幾名新科進士，外放出京。孟昌半個月後到了幽州。
兩個月後的一，京裏突然接到幽州的急報，是四前幽州的一個外縣遭到突厥人的襲擊，喜幸守軍有準備，已經擊退。但守軍也有傷亡。而且這批突厥人又可能隻是試探性進攻，恐突厥日後大舉報複。幽州請求朝廷給予糧餉和人員的補充，並且作大戰準備。
這份急件果然一石激起千層浪，緊繃多日的戰弦終於拉響，不少文人開始心裏惶惶不安。誰也沒有懷疑幽州的請求，因為當務之急是國庫空虛，如何才能籌到糧餉，還有朝中多老將，還有的就是剛剛上來的幾個年輕人而已，可以派出的名將、幹將寥寥無幾。軍中不少兵士也都老邁。各種問題交雜，解決的辦法卻毫無頭緒，不少人不禁想起兩個月前那批新進士的上書。
“但是兩稅法動搖國家根基，違反祖製，萬萬不可。”有人進言。
“愛卿倒是究竟兩稅法會怎樣動搖根基，違反祖製？愛卿還有什麼辦法能夠替朕籌到錢嗎？”皇帝問道。
“這個，兩稅法上下不分、尊卑不辨是大逆不道啊。這個……”
皇帝揮揮手道：“朕明白了，眾卿是不想給國家出這個錢吧？連朕都願意縮減宮中用度，自減一半花銷來充實國庫，太後她老人家不但拿出自己珍藏的數件珍寶，還要求國丈家拿出家產捐給國庫，難道朕和母後也上下不分、尊卑不辨嗎？眾卿實在是太讓朕失望了。”
明顯地看到龍顏大怒，又聽了這番話，眾人隻好不再出聲，更加憤恨這些總陪在皇帝身邊的婉貞了。不知道整都對皇帝什麼，蠱惑聖聽。但阻力依然在。皇帝逐下令：幽州地區並雲州、祁州共三州十二郡四十八縣，因為備戰立刻行使兩稅法、新募兵法，執行有力的官員將受到獎勵。為朝廷貢獻大的家族將受到賞賜。
沒有更好的辦法，而且新法的實行範圍在邊疆地區，京內豪族受到牽連；隻有三州行使，又是備戰需要。眾人也沒有再反對。
為了貫徹法令，江海桐、賀丹楓等人立刻以州牧身份前往督察。為了備戰，韓青、馬賜也前去幽州，督促征兵、備戰等事。
戶部侍郎趙衡由於隱瞞家產，惹怒皇帝，並且患了急病（據是嚇的），被罷職了。皇帝下旨讓李宛暫代戶部侍郎一職，並且總領新法之事。
一個月後，幽州再次來函，已經查明，前次攻擊外縣的是突厥的部分逃兵。已經全部殲滅。然而，突厥最近也一直在征兵，突厥王的一個弟弟因為爭王位不成，已經率領己部數萬之眾向我朝邊疆趕來。同時，信函道，新法在幽州受到擁護，一些富商還將自己資產無償捐出，希望能夠擊退突厥，保家衛國。不少年輕人參軍，軍備也有所改善。臣民一心，實我朝之福、陛下厚恩雲雲。
這樣一來，突厥入侵已經被證實，雖之前有誤報嫌疑，但已經沒人會較真了。而且，這些事情在初戰交鋒中也是合理的。朝廷內外都在為作戰準備著，忙成一團。
就這樣，事情開始發展了。婉貞笑道：“我過，隻要作點動作就好了。”