眼前的變化，兔起鵲落，令殺得興起的袁繼忠不知所措不說，連主帥田欽祚，也是丈二的和尚，摸不著頭腦。袁田二位正疑惑不解，秦翰過來，惋惜地嚷嚷：“這群蕃狗真詭詐！要不然用不上半個時辰，咱家的五千馬軍便將他們包圍起來，全部吞掉。可惜！真可惜！”
田袁二人這才明白，原來是秦翰抄襲平夏軍後路去了，難怪平夏軍跑了。二人心裏有十二分的不滿，也不肯吐露一字。秦翰手中有皇上的金令，上書如朕親臨。有先斬後奏的大權，名曰監軍，實則太上皇一般。田袁二人心中說，抄人後路誰不會。你得分什麼情況。
想抄人後路，得事先埋好伏兵，或繞道而行，兩軍陣前抄人後路，除非傻瓜能讓你得逞。
依田欽祚的計劃，先將李繼遷粘住，雙方交織在一起難解難分時，再把隱蔽在後麵的五千騎兵派出，兩翼飛進，火速包抄平夏軍，將他們聚而殲之。現在這個不懂裝懂的家夥一攪和，大好的計劃落空，一切全亂套了，還得打起精神聽他醜表功。
其實，田袁二位也是瞎埋怨，以二千人馬，同三萬之眾硬碰，那就不是李繼遷了。
李繼遷避開田欽祚的大軍，依然東殺西掠，氣得朝廷三令五申，對田袁二將大加叱責。
在圍追不靈的情況下，趙官家又增廂兵二萬，並強征鄉兵五萬，依寇準之議，改圍追為堵截，屯兵於山川之口，設障在險要關隘，修城築砦，圈民並寨，堅壁清野，以靜製動。
田欽祚尊旨設重兵於三岔口，親自駐守。三岔口地處夏州、銀州和地斤澤的交通要路之處，戰略地位十分重要。把守住三岔口，李繼遷便無法自由往來於銀、夏和地斤澤。
與此同時，秦翰出了一個陰毒的主意，放火燒荒，將接近關隘砦堡的森林草地，都一把火燒光，造成無人區，讓平夏軍馬無草吃，並防止平夏軍借著森林草原掩護偷襲。
一時間，陝北大地上，到處火光衝天，經月不熄，濃煙滾滾，遮天蔽日。給依靠森林草原生存的黨項及各族人，造成巨大的災難和恐慌。同時，也拉開西北荒蕪的序幕。
這麼一來，給李繼遷造成很大困難，補給也成大問題。他的數千人馬，都是馬軍，利於長途奔襲，利於野戰，不善於攻城拔寨。於是，李繼遷同張浦坐下來，認真思考對策。
李繼遷有些焦躁地說道：“張公，宋軍龜縮不出，大肆焚燒森林草原，從根本上斷絕咱們賴以生存的草木，令牲畜馬匹沒有草吃，人無食物，太歹毒了，我軍當如何應對？”
張浦撫摸著與他形影不離的銅簫，胸有成竹，笑眯眯地問：“官爺見過殺龜嗎？”
李繼遷搖頭。張浦笑容可掬地說道：“龜殼堅硬無比，當其把頭縮回腔內時，一時還真沒什麼好辦法捉其頭。於是，有一人便用手指去掘其頭，結果其人的手指被龜咬傷。後來這人學乖了，再不用手指去掘****了，而是用一箸，在龜腔裏捅攪，龜以為是那人手指，一口咬死，再也不肯鬆開。這人用力將****牽出，一刀斬之。”
“妙！真乃妙算！就如此辦理。”李繼遷以掌擊膝，豁然開朗，不無羨慕地說道：“張公，你們漢人的故事就是多。”
張浦微微一笑道：“誰讓漢人比你們多了三千年的曆史呢。如果你們黨項人再生存三千年，你想你們會是什麼樣？那時，怕是你們也會被經驗壓得爬都爬不動了。”
對張浦後麵的感慨，李繼遷已經充耳不聞了，他開始琢磨怎麼削一根大箸，將田欽祚的****調出來。經過數日思索，周密的準備，一支支令箭飛出，一場大戰即將開始。
十月，天高雲淡，秋高氣爽，芨芨草、駱駝刺開始枯黃，肥胖的兔子金黃的沙狐在出沒嬉戲，刺蝟偽裝成一塊可落腳的石頭，在等待鵪鶉來上當；一望無限的紅柳，將無定河岸紅柳灘頭映照得血紅，鶴鸛鹿獐等徜徉於灘塗之上，一隻老鳧率幾隻小鳧在水中劃出絲雨般的波紋，射向遠方；沙棘林中鴉雀同歌，坡地塬上羊咩犬吠隨風飄蕩……
在這美好的秋收季節裏，距三岔口四十裏的葫蘆穀裏，平夏軍正在緊張地忙碌。葫蘆穀，山高穀深地勢險要，古來便是虎穴狼巢，除去打獵采藥人，連放牧者也不涉足其間。現在，平夏軍卻在此安營紮寨。這支隊伍人不多，也就是五六百人，由張浦率領。
這日清晨，距離三岔口三十裏的延夏驛道一段穀道上，一隊從延州向夏州運送糧草的宋鄉兵陝西強人弓手近萬人，押送二十萬石軍糧，受到李繼遷的攻擊。鄉兵一麵結陣抵抗，一麵急忙派出多個信差，分別突圍，向駐紮三岔口的田欽祚求救。田欽祚接到求救立時急了，這批糧草若被李繼遷劫掠，夏州及三岔口駐軍，麵臨斷糧的危險。他急令袁繼忠率五千馬軍火速馳援，並派一萬步軍尾隨其後，不僅解圍，並爭取圍殲李繼遷。
中午，袁繼忠率兵突然出現在李繼遷的背後，將李繼遷的兩千馬軍包圍。李繼遷腹背受敵，措手不及，搶占高地，結陣抵抗。袁繼忠大喜過望，準備報一箭之仇，將在地斤澤的失敗，在這一戰中找回來，命人將李繼遷團團圍住，開始攻擊。然而李繼遷搶占了一個塬上，居高臨下，攻擊並不奏效。
袁繼忠求勝心切，一輪接一輪地攻擊，從午後至午夜，發起多次攻擊，雙方的損失都很大，人困馬乏。袁繼忠停止攻擊，埋鍋造飯，準備飽餐之後，稍事歇息，天明發起總攻。結果黎明時分，李繼遷突然開始突圍，五百鐵甲軍開路，山崩地裂雪崩一般，滾滾鐵流自高而下，所向披靡，殺出重圍。眼看著到手的功名富貴就要飛走，袁繼忠哪裏肯放手，率兵瘋狂追擊，緊緊地咬住李繼遷不放。
日近午時，葫蘆穀外突然傳來隆隆的馬蹄聲。緊接著，李繼遷帶著一群殘兵敗將，逃竄進來穿穀而過，隨後，袁繼忠率剩餘的四千鐵騎緊追不舍。葫蘆穀口小肚大，中間狹窄，最狹窄處，僅容數騎通過。李繼遷見一時不能得脫，並不慌亂，返殺迎戰。
袁繼忠大喜，曉諭將士道：“眾將兵聽了，逆賊李繼遷進了絕路，逃不掉了。大丈夫封妻蔭子，光宗耀祖，在此一博！活捉李繼遷者，賞錢十萬千，斬其首級者，賞銀五萬千！給我殺！”袁繼忠的馬軍，大多是蕃兵。隸屬宋朝殿前都指揮使司，名吐渾小底軍。是趙光義當朝後，特別增設對付黨項人的。眾蕃兵聞令精神大振，嚎叫著奮勇向前。
李繼遷的兵馬，分成兩部分，一部分有條不紊地退到後穀中去，一部分前邊的用藤盾掩護，後邊的則箭標齊發，有效地阻止了宋軍的衝擊。雙方糾纏近一個時辰，宋軍攻擊仍無成效，袁繼忠大怒，奮勇當先，督軍攻擊。這時，尾隨的剩餘約九千宋步軍，也追殺至穀中。宋步軍全部入穀後，突然，兩邊山崖上殺聲四起，鼓角喧天，火箭如蝗飛奔穀中，火花飛濺，烈焰騰空而起，宋軍一萬多馬步軍全部陷於絕境。平夏軍伏兵，先從穀口放火，待袁繼忠反應過來，已然來不及了，被逃命的馬步軍擁擠著衝向穀腰處。