這天早晨，馬路深處的暗石子路上，發現一具慘不忍睹的屍體。
女孩的名字是瑪露特。
喉嚨雖然被劃開，但全身的血液像是被抽幹似地完全沒有流血，死狀相當離奇。
人們都在傳說，這是吸血鬼搞的鬼。
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“請讓我領取瑪露特的遺體!”
屍體所安置的公所中，伊芙娜對負責的公務人員苦苦哀求。
“可是，怎能讓非親人的人領取屍體……”
“瑪露特在這街上並無任何親人!母親也早已離世。”
“可是，就算將屍體交給你，若沒有教區神父所開的埋葬許可證……”
“這樣就沒問題了吧?”
站在伊芙娜身後的維多裏克，將埋葬許可證遞到公務員麵前。
公務員似乎現在才察覺戴著銀框眼鏡的神父其美貌，呆呆看了一會後才回過神來說：
“可是，你並非這名娼婦所屬教區的神父吧?”
公務員困擾地說。公所在辦事時，最重視有無前例了。讓跨教區的人領取無親無顧的娼婦遺體——像這樣奇怪的神父迄今未曾出現過。
“那麼，瑪露特小姐所屬教區的神父，是否出示了埋葬許可證?”
“這、這個嘛……”
公務員立刻露出尷尬的表情。
因為對方是禁止娼婦靠近教會的神父，自然不可能開出瑪露特的埋葬許可證。若沒有許可證，便無法埋葬至該教區的墓園裏。
即使隻是舉行簡單的葬禮，但目前的神父根本無法不收分文地免費替人埋葬。
若無法埋入教區的墓園裏，那些沒人領取的遺體就會被埋至美其名是公共墓園，但其實是大街外專門處理屍體的坑洞裏。
“發生何事?怎麼這麼吵啊。”
出聲的是一名與維多裏克同樣穿著黑色神父袍，不過明顯看得出來，是朝橫向發展、肚子凸出的中年神父。
“突然一大早就被叫來公所，害我不得不早早結束禮拜。”
“真抱歉。”
欺善怕惡的公務員歉疚地低下頭，對留著一撮驕傲黑胡須的神父說：
“他們是為了本教區一名叫做瑪露特的女孩而來。”
“啊，那個妓女是吧?我也聽說今早發現她的屍體了，真是天譴。那是從事阻街女郎這種淫穢職業所得到的報應啊。
早晨講道時也盡說這些事，說什麼女孩們在結婚之前都需保持純潔的身體……
這樣想來，被傳說中的吸血鬼攻擊的幾乎都是流浪漢或賣春的娼婦。那就是天譴的證明啊!因為生活得那麼淫穢，現在終於得到報應了。”
神父對公務員滔滔不絕地說著，並哈哈大笑。他那挺著肚子大笑的模樣，實在有欠道德感，看起來不像神父，倒像是被金錢汙染的商人。
“太過分了!”
伊芙娜大叫道。黑胡須神父發出“唔”的一聲看向她。
“你誰啊?”
“瑪露特雖然是娼婦，但卻是個好人啊。思念著母親，個性開朗又溫柔……半點壞事都沒做過，卻說她遭到天譴!”
“你是說妓女什麼錯沒都沒有嗎?奸淫可是七大罪之一哦。竟然敢否定我，難道你想被蓋上異端分子的印記嗎?”
聽到要被蓋上異端分子的印記，伊芙娜緊張地倒抽一口氣。不過平日穩重的她，今天已難得地大發雷霆了。原來她是個性強悍的女孩。
“或許娼婦是個會被大家唾棄的職業。”
伊芙娜不服輸地回看黑胡須神父，這次反倒是神父被這位女孩的氣勢壓過，露出退縮的表情。
“然而，瑪露特卻還是認真地生活著。即使神父不願賜給她神之禦印，卻仍是每天不間斷地向天主祈禱。但是，神父竟然說瑪露特受到天譴。您的意思是，她死得如此悲慘是理所當然的事嗎?”
“不、不是啦，沒有神父會喜歡看到人死亡啊。對於她的死，我也表示了哀悼之意。”
胡須神父尷尬地大咳幾聲後，接著開口說：
“不過，你是瑪露特的什麼人?”
“明友。”
“哦，朋友啊?”
聽到伊芙娜的話，胡須神父像是想到什麼，不懷好意地問道：
“也就是好姐妹囉?原來你跟那死去的妓女一樣，也是妓女啊?”
“不、不是，我是在酒場……”
“酒場?那你的工作是什麼?不可能隻是倒酒吧?就算被男人握握小手、摸摸身體也不會多說半句，還要陪笑討好對方吧?”
“……”
伊芙娜被說得啞口無語，因為神父說的話確實沒錯。
“換言之，你跟那死去的妓女一樣，同為淫婦囉!你竟敢跟神父講天主的大道理，還真是狂妄。跟你這種肮髒的女人說話真是浪費時間，快從我麵前消失。”
“可是……”
“你沒聽到我叫你滾嗎?”
胡須神父嚴厲地拉高聲音，而且還伸出手打算推開伊芙娜的身體。但是那隻手看起來不是要推她的肩，倒像是要觸摸她胸部似的，而且雙眼也露出淫穢的眼神。
“請您別再侮辱本教區的女孩好嗎?”
維多裏克抓住胡須神父的手並大力握住，對方皺著臉把手抽了回來。
“你誰啊!”
“看也曉得，我跟您一樣都是為神服務的人。”
真糟糕，握到這爛家夥的手了，等一下要用聖水洗幹淨才行……維多裏克如此想著卻絲毫不露心思，笑容溫和地說道。
“你是神父嗎?跟我一樣?”
“我都做這副打扮了，您還看不出來嗎?”
看到對方露出些許輕蔑的微笑，胡須神父完全不隱藏自己的敵意，怒瞪著維多裏克。他混濁的瞳仁裏表現出“這個不懂事的小鬼”之怒意，然後將維多裏克從頭到腳看了好幾遍，視線中隱約透露對他俊美的外貌感到困擾與嫉妒。
世人常常開玩笑說，街上的神父要受歡迎，必須要有外表、美聲以及對神的敬仰之心等三大條件。
事實上，有些高貴的婦人是看在神父的外型與朗誦神書時悅耳的聲音，才來該教區做禮拜。許多貴族或中產階級家的夫人，也是以此來決定布施的多寡。
這些說法並非全然是玩笑話。隻要是外型與聲音都像歌劇歌手般的神父，穿金帶銀的貴婦人們就會蜂擁而至來做禮拜……這是從以前傳下來的教會傳統，真令人感歎。
維多裏克正是擁有美麗的容貌與動人的聲音這兩大優勢。所以，因為中年發福而變得較醒目，但即使年輕也不見得像維多裏克一般帥氣的神父，會露出欣羨的眼神也是理所當然。
話雖如此，能夠坐到負責一整個教區的祭司位置，可見該神父也有個人的一套處世技巧吧。即使外表俊俏的神父很受歡迎，但腦袋裏空空如也，那也下可能飛黃騰達。
——不顧旁人的眼光、愛動歪腦筋的這種人，不分世俗人士或神職人員呢……
維多裏克看著公務員在他耳邊小聲說話的胡須神父，邊如此想著。
“……你說什麼!竟然想領取那個女孩的遺體!”
胡須神父聽到公務員說的話後，驚訝地看向維多裏克：
“你的意思是要跨教區，領取本教區信眾的遺體嗎?”
竟然說這種話。明明是自己厲聲拒絕娼婦進教堂，現在又把自己說過的話忘得一幹二淨，一轉眼就把瑪露特當成自己教區的信徒……這男人還真是會見風轉舵。
也罷，無論哪裏的神父，對於外人入侵自己的教區，還要求自己的信徒至別教區舉行儀式，都會不開心吧。神的儀式無論在何處舉行都沒有分別，但有些神父就是會有地盤意識。
“不過，您不是不願出示埋葬許可證嗎?這樣瑪露特小姐的遺體就必須葬在公共墓園裏，成為無親無故的無名女屍了。由我來領取遺體，對您也不會造成任何損失吧?”
對於維多裏克的話，胡須神父“唔……”了半天說不出話來。
“可是，瑪露特是屬於我教區的人哦，怎麼能埋葬於其他教區的墓園……”
“那麼，就讓瑪露特小姐在貴教區舉行葬禮，並埋葬在那裏吧?”
“那個……”
胡須神父的眼睛遊栘不定，臉上表現出他不想為沒有親人的娼婦舉行葬禮，這種拿不到任何好處的事。
“若在貴區替肮髒的娼婦舉行葬禮，人們會怎麼說呢?一定會稱讚神父的慈悲大愛吧。
畢竟您替您自己早上站在教壇時大喊受到天譴的娼婦，舉行將她送往天國的儀式啊。”
“唔……”胡須神父低吟著。
絕不會有人稱讚他是慈悲的神父，因為那是將娼婦趕出教會的教區。更何況他今早還在教壇上高喊娼婦受到了天譴，如今卻突然改變作法，說要替娼婦舉行儀式，那肯定會受到教區民眾的責難。
更何況教區民眾一定會因為不想跟娼婦埋在同一塊墓地裏，因而一起離開教會，改投入別的教區。
“果然還是交由隸屬教區的神父去處理比較妥當吧?那我就撤回埋葬許可證，請您開立埋葬許可證吧。”
“等、等一下。”
黑胡須神父把手伸向對方，緊張地揮著手。
“不，葬禮跟埋葬就在你那區進行吧，畢竟我也有自己的立場。既然我們同是為神服務的人，你應該明白我所說的吧?”
胡須神父看著維多裏克說道，額頭滲出惡心的汗水，臉上還露出卑微的笑意。
“嗯，我想我了解您的立場。”
維多裏克也露出溫和的笑容點點頭，然後說：“那麼，我就領取瑪露特小姐的遺體，葬禮與埋葬的相關事宜也由本區來負責吧。”
“啊……嗯……就照你的意思去做吧。”
“謝謝。”
維多裏克對著笑僵的黑胡須神父優雅地一鞠躬後，看向公務員說：“正如您所見。那您願意接受我的埋葬許可證了吧?”
“好，是的，沒問題。”
公務人員既然已經聽到兩位神父商量的結果，雖然麵有難色但仍同意讓維多裏克領取瑪露特的遺體。
“那麼，外麵有馬車在等著，請您將棺木運到馬車上。”
維多裏克說完後，對伊芙娜說“我們走吧”便轉身背對他們。
“啊……”
接著，他像是想到什麼似地回過頭，看著與公務員肩並肩、一臉茫然地目送自己的黑胡須神父。
“您還記得記載於神書上，第二十章第三節的那一句話嗎?”
“當然!神書裏的一字一句都牢記在我心啊!”
黑胡須神父露出一副“別看不起我”的表情頂回去。
“這樣的話，您應該也曉得第二十章第三節中，聖人帕裏歐斯所說的話——神對世人一律平等……”
維多裏克背誦神書的聲音，傳進胡須神父與站在旁邊的公務人員耳裏。