入莊山路前矗立著高聳牌樓，那牌樓由黑黝黝的精鐵鑄成，兩頭巨大威猛的銅獅蹲踞在鐵牌樓兩側，偌大的“霍”字高懸牌樓頂，也不知道有多少年了，竟有種霜刀雪刃鍛鏈後的雄渾古樸之氣。
長長的山道旁古鬆青楓參天而立，山道很寬，可容三輛馬車並行，引路的小童穿著翠綠色短袍，頭上紮著道童髻，聲音響亮清脆，甚有教養，足見這“霍家莊”絕不隻是間大了些的打鐵鋪而已。
他們在山道上足足走了一個時辰都還沒見到真正的“霍家莊”，山路眼看就要到盡頭，龍天運由著其他人先走，自己慢慢踱到她身旁拉住馬。
從那天醉酒共騎後，她總是保持著親切有禮的距離。
那天她酒醒時一個不小心看進龍天運那雙眼裏，他沒注意到她已經醒了，那眼裏的神情幾乎可以說是……溫柔？
那當然是誤會，畢竟他有半張臉被麵具遮住了，什麼溫不溫柔的完全是她的臆測，但他眼裏的確有著些什麼別的情緒。
“你看。”
胡真不明就裏地回頭，這才發現順著山路，他們居然已經爬到半山腰，山腳下的霍山鎮看起來隻有巴掌大，裏頭的人都似小螞犠般在奔忙著。
霍山鎮外阡陌縱橫，碧蒼點翠，半空中點點白翼漫遊，放眼望去遠山含笑、山巒疊翠，端的是一派靜謐富饒。
天地悠悠，如此壯美遼闊。
“真美。”
龍天運眉目柔和伴在她身旁，轉過急彎，視野瞬間開闊，眼前又是另外一番景致，胡真不由得輕歎一聲。
正是落日時分，一輪碩大無朋的金輪斜倚著山，天際染著一層又一層的彩霞，好一幅焚彩流金圖。
峻嶺蒼翠深處緩緩騰起山嵐，一時之間雲蒸霞蔚，絢麗無匹！
夕陽流光照耀在一群石屋上，嫋嫋炊煙正從那一間間樸拙的石板屋頂升起。屋前有孩子的嬉笑，屋側有古井綠蔭，三兩村人或站或臥，一派悠閑。
“等我們都老了，就來住這裏。”
胡真的心顫了顫，完全不敢將視線投向他，粉頰卻是悄悄染上酡紅。
龍天運卻像是不知情，領著她繼續往前走，一派悠閑。
鏗鏘不絕的打鐵聲此起彼落，一戶戶石板屋多數敞著門，裏頭總有一爐鐵焰。
該不會這些全是打鐵鋪吧？
“霍家莊建在霍山的山坳裏，占地甚廣。數百年前這裏曾是鐵礦的礦心，鐵脈挖空後為了方便，便隨著綿延的礦脈築起居所，漸漸形成村落，後來又改為山寨，霍家的先袓便在此立基。你猜得沒錯，這些全都是打鐵鋪。”龍天運見她目瞪口呆的樣子，不由得輕笑。
難怪剛剛在山下的霍山鎮沒見到打鐵鋪，原來全集中到了這裏，這……也未免太多了！
“我第一次來時也嚇著了，沒想到霍家莊會大成這樣，山腳下的霍山鎮跟它一比，頓時成了個小村落。這些石屋都是礦工們幾百年來建造的，樣式雖然樸拙，卻都高大堅固，如鐵如鋼，不怎麼講究修飾。
“這裏是蛇村。整個霍山共有十二個這樣的山寨，為了方便記憶就以生肖為名。蛇村不是最大，隻有三百多戶；最大的是龍村，共五百多戶；最小的鼠村隻有二、三十戶。”
如果他說的是真的，那麼霍家莊根本不能稱為一個“莊”，說是一個山寨都還算是小觀了它。
綿延百裏的霍山山脈都是霍家莊所在，那十二個寨子到底藏了多少人……
又藏了多少兵？
他為什麼要跟她說這些？胡真狐疑地看著龍天運，他卻是表情自若，就好像這隻是暇時的閑談似。
蛇村的人似乎都認識龍天運，不少人笑著朝他揮手招呼。
馬隊正準備離開蛇村，村裏卻大步流星邁出一個高大威猛的男子。
那人長得濃眉大眼、方正剛毅，樣貌稱不上英俊，卻有股難以言喻的威嚴，一頭亂發披在背上，說不出的自在狂野，那一身橫練精壯的肌肉隨著看似隨意的步伐賁張，虎腰猿臂，十分武勇。