“夫人別氣壞了身子，那多劃不來。”燕兒勸道。
劉氏冷笑一聲。“不過是個寡婦，隨時都能弄死她。想跟我鬥？還早得很！”擋她的路者死！
今天是七月三十，是鬼門關的日子。
四合院裏的幾個寡婦跟往年一樣各出了些錢，準備了幾樣供品，送好兄弟們回地府報到。大家燒完紙錢，便開始收拾供桌。
方怡掃完地，將打掃用具拿出垂花門，就聽到有人敲門，她把東西一放，馬上去應門。
“有事嗎？”她問著外頭的人。
隻見外頭站著一名年約十八、九歲的少婦，長相清秀，不過滿臉愁容。“我聽人家說這兒有位陳氏，若有困難可以幫忙拿個主意……”
“沒錯，我就是陳氏，叫我順娘就好。”方怡原本都快放棄了，沒想到又有生意上門，一定是好兄弟保佑。
“請進！”
帶著客戶來到門屋，她先奉上茶水，接著才問：“請問怎麼稱呼？”
“我娘家姓方，我今天來是為了……”
我究竟來這兒做什麼？她的年紀看起來比我小，真的能幫我嗎？
方怡讀取到她的旁徨無助，還有跟其他人一樣的疑慮，微微一哂。“我知道咱們第一次見麵，算是陌生人，有些話很難對外人提，我也不會勉強。”
“我實在是走投無路，再不找個人說說，真的會瘋掉！”方氏彷佛下定決心，將錢袋遞給她。“這裏有兩百文錢，你先數數看。”
她接過來數一數。“沒錯，正好兩百文。”
方氏又喝了口水，才說出來意。“我是個寡婦，相公是在一年多前過世的，沒能為他生下一兒半女，心裏也很過意不去。照理說我應該留在夫家守寡，不過前陣子接到家裏的信，說我娘臥病在床，我爹一個人照顧她很辛苦，希望我能回娘家，既能守寡，也可以侍奉雙親，隻不過……”
“隻不過什麼？”她鼓勵對方說下去。
方氏歎了口氣。“隻不過公爹反對，他說我既然嫁進林家，就是林家的人，和娘家早已沒關係，可是爹娘就隻有我一個女兒……若相公還在人世，我自然沒有理由回娘家，可是他已經不在了，無論在夫家或在娘家一樣可以守寡。我真的很擔心我娘，想回去幫忙，但又無法違抗公爹……”
“你的婆母怎麼說？”方怡想了想又問。
“婆母早就過世了。”
她沉吟了下。“那麼夫家還有什麼人？”
“還有個小叔。除了公爹和小叔之外，也隻有個老仆人在，整個家裏就隻有我一個女人，總是諸多不便，而且連說話的對象也沒有……”方氏越說越傷心。“要不是前兩天鄰居大娘來訪，和她坐下來聊了幾句，不知怎的就提到瑤光二巷的寡婦樓，這才知道你的事，於是決定走這一趟。”
方怡大致了解了。“看來你這公爹是個老頑固……他年紀多大了？”
“上個月剛過四十歲生辰，外表看起來並不老。”她止住淚水。
“還這麼年輕？”方怡有些驚訝，古代人還真是早婚，要是兒子沒死，恐怕已經當阿公了。“那麼你的小叔幾歲？娶妻了嗎？”
她想了一下。“再過兩個月就十八了，尚未娶妻。”
“這樣啊……你的公爹在家裏的輩分算是最大的，他說的話，你這個媳婦自然得聽從，除非找到一個地位比他更高的……”
方氏搖頭。“夫家其他的長輩絕對都站在公爹那一邊，不會替我說話的。”
“那麼就隻有一條路可以走。”方怡臉色一整。“就是告官。”
“告官？”聽到官字，方氏頓時不知所措。
“敢不敢告官，就看你有多大的覺悟，是要繼續待在夫家守寡，還是回娘家照顧生病的母親？”其實她心裏也沒底，不確定該怎麼幫忙，當然也不想逼對方立刻做出決定。“不如你先回去考慮個五天，五天之後再來，如果真要告官，咱們再討論下一步。”