桌子上有一小團橘黃色火焰跳躍著，勉強照亮整個屋子。海棠就屈膝坐在角落裏，盯著身上的狐裘出了神。窗外的風沒有那麼大了，四周也似乎沒有那樣冷了。
不知過了多長時間，門外又傳來一陣的鈴聲，斷斷續續由遠及近，像是晌午時在城門口聽到的那個。海棠心裏擔心沐陽，也顧不得害不害怕，一把推開身上的狐裘跳起來跑去開門。借著屋內微弱的火光，海棠看到天空正在落雪。
漫天大雪和著破碎的銀鈴聲落在紅塵邊緣，海棠閉上眼抬起頭，在一片黑暗中伸出雙手，她感受到雪花落到指尖微微刺痛的感覺，遠遠的，隱約有踏雪的聲音。
“司命？”海棠揉揉眼睛，不遠處站著一個人，提著一隻青梅燈盞，身材欣長。墨色的雪花從油紙傘的邊緣滑落，他微笑著抬首：“過來。”
海棠心裏想著至少應該等少陽回來，就把手環在嘴邊大聲喊要司命過來，可是對方好像沒聽見一樣還是站在原地微笑著等她。海棠心想定是風雪太大消散了聲音，於是關上門頂著風雪向司命的方向走去。
青衣男子沒等海棠走到麵前便轉身向遠處走去，海棠心裏著急怕跟丟了他，張嘴想喊卻怎奈寒風吹得麵皮發緊，裸露在外的皮膚也如刀割般疼得厲害。海棠隱約覺得這雪下得有些奇怪，可又顧不上這麼多，寒冷早已麻痹了她所有的神經，驅使她隻想著如何快步跟上。
遠處的木屋早已化為一個昏黃的的光斑消失在視野之中，前麵的人影也不大清晰了，隻有闌珊燭火飄零在風雪之中，越來越遠。白雪覆蓋了前路的腳印，海棠一不留神跌倒在地，掙紮半天卻怎麼也站不起來，眼皮愈來愈沉，神智也不甚清楚了，心頭湧上一陣不詳的預感，不一會便跌臥在雪中沒了意識。
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興德十年，西蜀鳳台燕雀樓，群臣議事。
月上中梢，掌燈的宮女已經交接了幾輪，大殿上卻還是燈火通明。這樣不眠不休的，聽說是為了與南冥兩國和親的事。
南冥與西蜀，東離，北凰三國聚首而立，沒事搞個聯誼賞個花會賽個馬球的，幾百年來倒也還相安無事，可自南冥皇帝死後局勢便不是那麼安定了，其餘三國虎視眈眈，都希望能一口吞下這塊肥肉，而南冥又素以蠱毒奇術聞名天下，且番疆地域易守難攻，實力自然不可小覷，因此三國誰都不敢輕舉妄動先行開戰。
戰事一觸即發，南冥掌事的幾個老家夥心裏清楚地很，如今國君暴斃，宮中上上下下亂成一鍋粥。而儲君尚且年幼，根本無法發號施令領導重臣抵禦外敵。為今之計無外乎是搶先一步與三國之中實力居中的一方結盟，即是不能成功避免戰事爆發也至少會為自己贏得些時間，調整宮中內務，商量禦敵對策。
果不其然，還是那個老舊的法子：和親。各項權衡之下，南冥最後決定將朝歌公主嫁給西蜀的王，三王中最貪的一個，據說是朝歌公主自己主動提出來的。
朝歌公主是南冥唯一一個異性公主，生母不詳，之前一直住在皇宮的別院裏，從未露過麵，也從沒有人見過她。其中各種原由，皇上不提，做臣子的自然也不敢多問。不過民間倒是流傳著幾種說法，一說這位公主的母親是罪臣之後，皇上在做皇子的時候就愛極了她，於是對她網開一麵誕下女嬰卻不允許她們的身份顯露人前；二說這公主克父母，母妃在生她時難產血崩而死，父皇又在那之後沾染頑疾，這麼多年求醫問藥卻始終不得好轉，南冥王思念王妃於是不肯殺掉女嬰將之留送別院，終於病情不治英年早逝；這第三種，也是最邪門的一說：朝歌公主是一隻惡妖，每月十五月圓夜，都會吸食活人心血以掩蓋身上的妖氣，南冥巫術殺不了她，隻能用鎖妖繩將她捆住，縛於清鏡之中，懸於大堂之上，由真龍天子的氣血封住，如今皇上駕崩，惡妖突破封印重出人世。總而言之，朝歌公主是個不詳人，或者說，她跟本就不是人。但傳說終歸是傳說，普通人三人成虎以訛傳訛倒還說得過去，倘若是西蜀皇帝信了，那必定是所開的價碼還不夠高。
兩國秘密協商數日，最後南冥答應拿出八座城池作為嫁妝，西蜀國簽訂了友好協議，此事才算最終敲定下來。於是西蜀國皇帝昭告天下，要擇日迎娶南冥公主朝歌，普天同慶，免去各地三年稅務，當年獲罪者輕則放行回家，重則免去死罪，各家各戶按人頭發放份銀，要求按照國慶之禮加以打掃裝扮，可謂是紅妝百裏，榮寵倍致，羨煞了旁人。一切準備就緒，迎親的隊伍也就浩浩蕩蕩地從王城出發了，領頭的，正是有名的逐遠將軍：年家老四，年薄。