今天是相當重要的日子，對院裏來說。
朝顏小心翼翼將熱水衝入茶杯，放上托盤，院長難得拿出他的雀舌，特別交代了謹慎使用。
“姐姐。”約莫八、九歲的女孩推門進來，梳了兩條整齊的辮子，特地穿上的製服也熨得筆挺。
“你在做什麼？”
“泡茶，要送去院長辦公室的。”
小敏挨到她身邊，得意地炫耀兩條麻花辮，
“你看，今天紮得很漂亮對不對？還有我的製服也變得好白、好滑哦，都沒有皺皺的了，春梅老師說因為有很重要的客人，是誰啊？”平常她的衣服可沒這麼平整，頭發也是隨意紮兩個橡皮圈了事，今天的客人一定比院長還大。
“是董事。”朝顏對她微笑。
“什麼是董事？”
“就是提供我們生活的好人，你吃的飯、身上穿的衣服，還有念書都是他們讚助的。”
“喔。”小敏點點頭，望向窗外。”那輛汽車好大喔，董事一定很有錢。”她長大也想當”董事”。
朝顏也往窗外看了一眼。聽說今天到訪的是”溫暖”最主要的讚助者，她從來沒見過，院長更緊張，深恐對方首次來訪是為了將長達二十多年的濟助收回。
“賺那麼多錢一定要很久哦？”
“嗯，大概吧。”
“那他一定是個老爺爺。”小敏很確定地說。
這朝顏就不清楚了，她端起托盤，點點小敏的鼻梁。”等他從辦公室出來你就可以看到啦。”
“一定很老。”小敏反正很肯定。
整所“溫暖之家”是以西式長舍建成，來到東側的院長辦公室前，朝顏輕叩兩聲才開門進去。
“這裏是本院所有院童的資料，須句先生。”院長戴著老花眼鏡，正向對方展示一本藍皮紀錄冊子。
坐在客座上的人兩腳交叉，雙手擺放在腿上，頸首低垂，用一種非常沉靜的姿態坐著，朝顏一進門就不由得注意到他，他並沒有小敏判定的雞皮鶴發，短硬的發絲是濃黑的，修長的肢幹裹在墨色西服下，她注意到他連領帶也是黑色的，純白襯衫襯托那夜裏的色彩更為深沉，在她注視的同時，一種異樣的默契讓他抬頭，她倏地被那張年輕臉上的嚴厲所震懾！他的眼神棗
“怎麼愣在那發呆？還不端過來。”院長看她杵著，麵露不悅。
“是。”
“嗬嗬，這孩子就是這樣，鈍了一點。”一張老臉轉個方向表情跟著不一樣。
他沒有說話，眸光投射在眼前放置茶杯的手上，緩緩移向她的臉蛋。
“雖然不明白須句先生做什麼打算，不過本院自從接受令祖父捐助以來，一直以慈悲心懷為經營理念，至今也略有所成，著實為社會燃亮了不少黑暗的角落，這些無依的孩子也都視這兒為自己溫暖的家，如果頓失奧援……”院長暗示院方的困難。
“慢用。”她告退。
“好，你下去吧。呃，須句先生“
“等一下。”他開口了，很淡冷的頻率。”過來這裏。”
朝顏停下步伐，不確定他是不是喊她，直到院長招手才遲疑地折回。
他麵無表情，隻上下簡單打量了她，朝顏不知所措地抱著托盤。她有做錯事嗎？還是冒犯了他？她小心翼翼站著不動，兩人的眼睛默然凝視。
“幾歲？”
“十……四。”
他眼睛調向冊子，院長翻出她的檔案。
“夏朝顏……”除此之外，一切空白，確定她的無所依怙。
“學校成績如何？”
“她上中學之後都拿獎學金的。”院長替她回答。
他站了起來，朝顏不自覺地仰首，卻隻看見他下顎優美的曲線。
“須句先生！”
“就她吧。”
“那善款……”
“我沒說要斷，就比照以往。”頎長的身形走向門口。
“是！是！”院長興奮感激地送客。這位稚氣早脫的年輕人顯然沒有比他祖父大方，可也不小氣，總算安心了。
“不用送了。”他睨她一眼，仍是淡冷，”手續下個星期就會辦好。”
手續？朝顏不懂。
院長拍了拍她瘦弱的肩膀，”你很幸運哪。”
“院長？”
“須句可是豪門，你能被收養是修了八輩子的福氣，以後好命羅！別忘了常回來看看啊。”
收養？！她訝異地瞪大眼睛，追了過去。
“請等等，我……”
他在司機打開的車門前回頭，午後的陽光落在臉上，清晰昭示冷峻的五官。
“我已經十四歲了。”一般家庭收養小孩不都希望愈年幼愈好嗎？一旦過了讀小學的年齡就更不適合，她幾乎是院內最大的孩子了，為什麼要選她？她不明白。
“你很美。”他竟然吐出這樣的答案。而且用的不是她這年紀適合的可愛或者淺淡的漂亮，
“美”——由那弧形迷人的唇中說出別有一絲不一樣，她不了解這感覺是什麼，隻是陡然微顫，輕易地被炫惑。
“將來想必更出色。”上車之前，他作好了決定，也決定她未來的人生。”適合當我的新娘。”
一星期後，朝顏懷著不安的心情坐上了須句家派來的車。
她原本以為須句懷還會親自來，但他沒有，接她的人是須句家的律師。
“姓氏不必改變，你可以保留姓夏。關於學校方麵，已經替你辦好轉學手續，你明天就可以去上課了。”侯叔敦翻著手上辦妥的文件一一對她說明。
朝顏抱著包包，手指絞弄著帶子。
“有沒有什麼問題？”她好象沒在聽他說話哩，又安靜得緊，和氣的律師放下資料，”你有許多困惑吧？說出來沒關係，我會告訴你的。”
朝顏看了他半晌，這才開口，”我不明白，為什麼須句先生要收養我？”
第一個問題就讓他答不出來了，侯叔敦抱歉地說：”這個呢，我想你還是詢問他本人比較清楚。”
她問了，可是他的回答……好荒唐。朝顏兩頰飛上一抹紅，不確定自己是否聽錯。
他是開玩笑的吧。
“須句家有很多人嗎？”她好怕，對於新的環境。
侯叔敦的眼睛黯了下來，浮上一層悲傷。”如果你是指須句家族的話，隻有一個人。須句老爺上星期六過世了。”他也失去多年好友。