當今皇子由皇後教養，但也是出自梅妃腹中，如今她又為國君添上一丁，自然是盛寵難衰。大小宮婢比往日更加殷勤，有好的東西也是先往梅苑送，相比，玉塢宮更是清冷不少，宮中零零散散幾個宮婢，大多是無精打采。
清早，麟兒就來折騰了，懷裏揣著五彩繡球搖搖晃晃地跑到阿五那邊去。看他隨時隨地要摔倒的模樣，阿五連忙放下筆墨上前扶穩。
麟兒麵色焦急，又大又圓的眼睛水盈盈，他說不了幾句整話，就在叫：“爹爹，來。”
看來他是想爹了，在平洲時，他幾乎不離宋灝，“父子”二人感情深厚，而如今鮮見宋灝身影，麟兒也有些落寞。
阿五不舍得他哭鬧，抱在懷裏輕哄著。也不知為何，他安靜了反而讓她難過，一層未知的陰影總是籠罩在他們之間，時間久了越是擔心。
剛剛將麟兒哄好，外麵就有人來傳話，說是陛下在園中擺了小宴，請五夫人攜子共聚。
麟兒似乎猜著了意思，一下子又來了精神，咿咿呀呀地拉起阿五的手要出去。阿五本不想去，可麟兒吵鬧個不停，無奈之下她隻好抱著他去赴所謂的桃花宴。
麟兒終於見到宋灝，從未像這般高興，脫了嬤嬤的手一路小跑著過去，撲到宋灝腿邊伸手環住。
“爹爹~~爹爹~~”
“都這麼大了，怎麼還黏人？”宋灝嘴上不高興地嘀咕，可兩手卻是開開心心地將麟兒抱起。
阿五走到皇後麵前鞠身請安，頭一抬就見到坐於皇後手邊的榮麒。他是梅妃所生的孩子，長得與宋灝極像，看人也喜歡斜著眼，不冷不熱的。
皇後見到阿五，麵色不由自主地一沉，接著她又極快地揚起笑顏，道：“賜座。”
阿五謝過，挑了個位子欲坐，沒想剛彎腰，皇後開口說：“這是梅妃之位，你坐那邊去吧。”
她指的是最外側的小座，與幾個才人緊挨著。阿五也不在意，莞爾一笑，正身坐下。
沒過多久，梅妃姍姍來遲，紅光滿麵，體態豐腴，她的肚子尚未顯形，走路卻是小心翼翼。皇後見此親自相迎，還吩咐讓宮婢擺好座椅，送來開胃小點。
這時，宋灝抱著麟兒入帷帳，眾嬪妃忙起身施禮，宋灝把麟兒放下隨後擺手道：“免了，全都免了。”
話落，他坐上高位，端起茶盞抿了口。
阿五伸手要將麟兒接來，誰知皇後搶先開口道：“讓他坐到麒兒身邊去，兩兄弟應該多親近。”
話音剛落，宮婢就搬來小椅小凳，讓麟兒坐到榮麒旁側。兩個玉似的小娃坐在一塊兒，不一會兒就熟絡了，皇後就盯著麟兒看半晌，像是在比較他們兩個。
“瞧，麟皇子眼睛真大，長得像五夫人。”
不知是誰說了句，更是點穿了兩者之差。皇後陰森森地看向阿五，眉間多了幾分得意，像是挑釁又像是質問。
阿五麵色如常，她佯裝喝茶，暗地裏掃了宋灝一眼。宋灝也在看著這兩個娃兒，目光像是凝住了般，嘴角笑意無影無蹤。
“今年桃花開得真早，想必是好兆。請陛下寫下祈願簽，願一年風調雨順。”
福佑擺來筆墨紙硯，敬上吉言。宋灝終於收回目光，如夢初醒執起筆。寫了幾簽之後，他將筆交於皇後。皇後接過刹那，露出鮮見柔情，在簽紙上寫道：“願君長安。”
忽然一聲廝叫擾了這般寧靜祥和，不知怎麼的，剛剛還玩得好好的兩個小娃，突然吵了起來。眾人看去，隻見榮麒一邊叫鬧一邊伸手去搶麟兒的繡球，還時不時地抬起小拳打他。麟兒臉蹩得通紅，把懷裏的繡球護得死緊，扭過身不肯讓榮麒碰。榮麟搶不到球玩，就耍無賴扯嗓子哭嚎，明明欺負別人，卻像受了滿肚子委屈。挨了打的麟兒倒是硬得很，抿起小嘴蹩紅臉，不肯流半滴淚。
“哎呀，這怎麼回事？”
皇後見之急忙起身走了過去。阿五也趕快抱起麟兒，把他護到懷裏。
榮麒哭得傷心，手指著麟兒含糊不清地告狀；麟兒著實委屈，看著阿五扁起嘴，像是要哭。
“麟兒乖，別哭。”
阿五柔聲安慰，輕輕拍起他後背。麟兒咬唇含淚，把頭倒在阿五脖頸間。
好端端的桃花宴被兩個小兒鬧了。宋灝冷眼旁觀，也不開口訓斥，讓皇後占了上風，狠狠地數落了阿五一頓。
“不就是個繡球，給麒兒玩下又如何？”
阿五不答話，轉身向宋灝深行一禮。
“臣妾先行告退。望陛下見諒。”
話落，她徑直離去。回到玉塢宮，待放下麒兒，她這才看到麒兒的手指出了血。
阿五連忙蹲身，捏起肉嘟嘟的小手急切問道：“什麼時候弄破的？”
“他們……這個……”
麟兒說不出整句，一邊咕噥一邊做起手勢，點了點流血的手指頭。阿五再次攤開他的小手細看，小小的一點像是針紮。