自從朱桂芬同意與沈士亮交往後，沈士亮是天天去找朱桂芬，小學生放學早，大約下午三點就放學了，一般說他下午沒課，正好到中心小學去“纏”朱桂芬。中心小學就在小街上的中段，鎮政府的對麵，臨街是一扇大鐵柵欄門，門邊掛著長條木牌：“普陽縣洪山鎮中心小學”。
沈士亮來到校門口，正值放學，校門全部打開，背著沉重書包的小學生，三五成群，吵吵鬧鬧走出校門。進了校門是一條寬約三米的狹長地帶，兩邊是民居的山牆，學校正好利用辦起了學習園地。從學習園地前走過，前麵就開闊了，迎麵是一個大操坪，比七中的操場還要大，操坪的正前方，是一棟長長的呈倒“凹”字型的四層建築，正麵是教學樓，兩側是教師宿舍，外牆經過了粉刷，中心小學是完全小學，學生多教室多教師也多，這棟建築看起來比七中的教學樓要高大氣派多了。沈士亮心想，“一個鄉鎮的中心小學，比縣屬的鄉鎮中學校舍還要好。”
沈士亮事先打聽好了，朱桂芬教四（一）班，於是找到四（一）班的教室，朱桂芬正站在講台上，給台下20多名學生講解習題，她發現學生的眼睛盡往教室門口瞟，生氣了，用教鞭敲了敲講台，說：“你們的眼睛往哪裏看，要看黑板！”可自己也經不住朝門口看了一眼，原來是沈士亮站在教室門口。
朱桂芬隻好停止了講課，走到門口說：“你怎麼又來了？”
沈士亮笑了笑說：“我不能來嗎？你還要多久？”
朱桂芬說：“起碼還要一個小時。”
沈士亮說：“那我到你房間去等你。”
朱桂芬覺得剛剛開始談朋友，就把男友往房間裏帶不合適，就說：“你還是到學校後麵的山上等我，我這裏完了馬上來找你。”
沈士亮覺得隻要朱桂芬答應約會，在哪都行，就點了點頭。
中心小學背後有一座不大的山包，山上生長著碗口粗細的鬆樹，樹林中有些矮小的青石，經風蝕雨淋，表麵已經很光滑了。山上沒有人家，除了放牛娃偶而來此放牧，基本上是人蹤罕至，是青年男女約會談愛的好地方。
沈士亮坐在小青石上等待著朱桂芬，朱桂芬答應來約會，這是一個好的開端，隻是等人的滋味不好受，尤其是等待心愛的人，更像是受煎熬。他不時的看著手表，咒罵著該死的指針，為什麼不快點走。
朱桂芬終於來了，沈士亮高興得心都要蹦出來，連忙把朱桂芬喚到身邊。朱桂芬在離沈士亮三尺遠的小青石上坐下，解釋說，她每天都要為這20多名學生補課，每天放學後一小時，星期天上午也要為他們補課，雖說辛苦，但掙到了額外收入，也算值得。
沈士亮說，我們高中是成建製的補課，學校實行月假製度，每月集中放三天假，讓學生回家拿生活費，此外是天天上課，連軸轉，沒有星期六和星期日，星期天下午才休息半天，讓學生搞搞個人衛生。老師們犧牲了休息時間為學生補課，學校統一向學生收取補課費，再發給老師。
他們談的是各自學校的事情，表達了一個共同的願望，希望能多掙點錢，提高自己的生活水平。至於情和愛，一點也沒有涉及，就好像兩個久別重逢的同事，在談論各自的工作。沈士亮知道急不得，隻要有共同話題，就能談下去，自然而然地過渡到了情和愛。沈士亮也發現，朱桂芬的工資比自己低，但收入卻不比自己少，如果與朱桂芬結合，經濟上自己不吃虧。當然，他也知道，男人要想在家庭中占住主導地位，就得比女人掙得多，自己還得進一步努辦，掙更多的錢。
日薄西山，天空出現一片火燒雲，把金色的光輝灑向大地。朱桂芬說：“時間不早了，該回去了。”
從此，這座小鬆林就成為他們約會的地方，隻要不是下雨天，倆人就會準時的出現在小鬆林裏，倆人的距離也漸漸拉近了，或是坐在同一塊青石上，或是並肩在林中漫步，還真像一對戀人約會的樣子。談話的內容也有了發展，從現實生話談到對未來生話的追求，都向往城市生活，做一個真正的城裏人。
沈士亮說：“等我評上了中級職稱，就馬上調到一中去，到時再把你也調到城裏去。”
朱桂芬相信沈士亮的話，因為他有丁書懷這樣的可靠背景，調動是不成問題的，她說：“我要到城裏去，最好是進城關一小。”城關一小是全縣最好的小學，小學教師都以在一小教書為榮，就像中學教師都以在一中教書為榮一樣。
朱桂芬說：“你什麼時候能調到一中去？”
沈士亮想了一下，自己評中級職稱按教齡來說，明年就進扛了，可是本科的函授文憑還沒弄到手，就說：“後年吧，不會太久。”
冬天到了，小樹林裏不再是約會的好地方，戶外風大天冷，人受不了，冬天天也黑得早，野外約會也不安全，約會的地點隻能轉移到室內。沈士亮學校的那間房太破舊，自己也疏於整理打掃，在這樣的環境裏約會，缺少情調。他知道朱桂芬在中心小學有一間房，是教學樓中間的教員室，雖說不大，但是新樓房，平整的水泥地麵，雪白的牆壁，女人愛整潔，勤於打掃，房間裏充滿了溫馨，於是提出到朱桂芬的房間裏約會。
正所謂日久生情，交往了幾個月，朱桂芬也開始接受沈士亮，她與沈士亮談朋友，學校很多老師都知道，也沒有什麼好隱瞞的，於是同意在自己的房間裏約會。隻是提出約會的時間不要太晚了，免得校門關了出不去。不過隨著時間的推移，沈士亮在朱桂芬的房裏待的時間也越來越久，一定要朱桂芬催他走，他才戀戀不舍的離開。朱桂芬心裏也有了一絲甜蜜感，催沈士亮走也越來越晚。
一天夜裏，倆人談到了半夜，朱桂芬催沈士亮走。沈士亮不走，說要在這裏過夜。朱桂芬馬上說：“不行，在沒結婚以前，堅決不行！”
沈士亮沒有達到目的，但朱桂芬主動提出了結婚的事，這讓沈士亮很高興。以後他們約會的話題就直接談結婚的事了，進展也夠快的。年齡都不小了，都不願老是單著，盡快安定下來過日子。
要結婚首先得解決婚房問題。沈士亮老家的房子太破舊，實在沒有一間可作婚房的房間。朱桂芬老家的情況更糟，也是一棟舊房子，家裏上有爺爺奶奶，下有弟妹，已經夠擠了，根本騰不出一間房來給他們作新房。朱父也說了，女兒出嫁，當然是男方出房子，他同樣沒給女兒作打算。