【導讀】
甄士隱一家的榮枯以賈雨村迎娶嬌杏而作了一個終結，這段榮枯雖小，卻是無數富貴世家的縮影。正謂“真不去，假焉來”，作者旋即展開了關於賈府的畫卷。
作者沒有采取平鋪直敘的方式，而把介紹賈府大家族的任務交給了旁人冷子興，由其演說榮國府。由於賈府族大人多，若從作者筆下一一道來，就會使人感覺味同嚼蠟。借用冷子興之口，既避免了囉唆之嫌，節約了篇幅，又突出了主次先後之分。因此，在冷子興演說榮國府的過程中，作者先讓其敘及賈敏之死，帶出賈府外戚，加快了林黛玉進榮府的節奏。隨之，榮府的主要人物在冷子興的口中逐漸露出冰山一角。賈雨村的正邪兩賦論為《紅樓夢》中的各色人等埋下了鋪墊：聰俊靈秀之人有之，乖僻邪謬之人有之；情癡情種之人有之，濫淫好色之徒有之；逸士高人有之，庸人蠢物有之……
此回還極力強化了甄家之寶玉，與賈家之寶玉遙相照應。兩個寶玉既相互輝映，又有本質之別，小說的下半部會有所敘及。
卻說封肅因聽見公差傳喚，忙出來陪笑啟問。那些人隻嚷：“快請出甄爺來！”封肅忙陪笑道：“小人姓封，並不姓甄。隻有當日小婿姓甄，今已出家一二年了，不知可是問他？”那些公人道：“我們也不知什麼‘真’‘假’，因奉太爺之命來問，他既是你女婿，便帶了你去親見太爺麵稟，省得亂跑。”說著，不容封肅多言，大家推擁他去了。封家人個個都驚慌，不知何兆。
那天約二更時，隻見封肅方回來，歡天喜地。眾人忙問端的，他乃說道：“原來本府新升的太爺姓賈名化，本貫湖州人氏，曾與女婿舊日相交。方才在咱門前過去，因見嬌杏（“僥幸”的諧音）那丫頭買線，所以他隻當女婿移住於此。我一一將原故回明，那太爺倒傷感歎息了一回；又問外孫女兒，我說看燈丟了。太爺說：‘不妨，我自使番役務必探訪回來。’說了一回話，臨走倒送了我二兩銀子。”甄家娘子聽了，不免心中傷感。一宿無話。
至次日，早有雨村遣人送了兩封銀子、四匹錦緞，答謝甄家娘子；又寄一封密書與封肅，轉托問甄家娘子要那嬌杏作二房。封肅喜的屁滾尿流，巴不得去奉承，便在女兒前一力攛掇（慫恿）成了，乘夜隻用一乘小轎，便把嬌杏送進去了。雨村歡喜，自不必說，乃封百金贈封肅，又謝甄家娘子許多物事，令其好生養贍，以待尋訪女兒下落。封肅回家無話。
卻說嬌杏這丫鬟，便是那年回顧雨村者。因偶然一顧，便弄出這段事來，亦是自己意料不到之奇緣。誰想他命運兩濟，不承望自到雨村身邊，隻一年便生了一子；又半載，雨村嫡妻忽染病去世，雨村便將他扶作正室夫人了。正是：偶因一著巧，便為人上人。
原來，雨村因那年士隱贈銀之後，他於十六日便起身入都，至大比之期，不料他十分得意，已中了進士，選入外班，今已升了本府知府。雖才幹優長，未免有些貪酷之弊；且又恃才侮上，那些官員皆側目而視。不上一年，便被上司尋了個空隙，作成一本，參他“情性狡猾，擅纂禮儀；且沽清正之名，而暗結虎狼之屬，致使地方多事，民命不堪”等語。龍顏大怒，即批革職。該部文書一到，本府官員無不喜悅。那雨村心中雖十分慚恨，卻麵上全無一點怨色，仍是嘻笑自若；交代過公事，將曆年做官積下的些資本並家小人屬送至原籍，安排妥協，卻是自己擔風袖月，遊覽天下勝跡。
那日，偶又遊至維揚（揚州）地麵，因聞得今歲鹽政點的是林如海。這林如海姓林名海，表字如海，乃是前科的探花（科舉製度中殿試一甲第三名），今已升至蘭台寺大夫，本貫姑蘇人氏，今欽點出為巡鹽禦史，到任方一月有餘。原來這林如海之祖，曾襲過列侯，今到如海，業經五世。起初時，隻封襲三世，因當今隆恩盛德，遠邁前代，額外加恩，至如海之父，又襲了一代，至如海，便從科第出身。雖係鍾鼎（即鍾鳴鼎食，貴族的豪奢排場）之家，卻亦是書香之族。隻可惜這林家支庶不盛，子孫有限，雖有幾門，卻與如海俱是堂族而已，沒甚親支嫡派的。今如海年已四十，隻有一個三歲之子，偏又於去歲死了。雖有幾房姬妾，奈他命中無子，亦無可如何之事。今隻有嫡妻賈氏，生得一女，乳名黛玉，年方五歲。夫妻無子，故愛如珍寶，且又見他聰明清秀，便也欲使他讀書識得幾個字，不過假充養子之意，聊解膝下荒涼之歎。
且說雨村正值偶感風寒，病在旅店，將一月光景方漸愈。一因身體勞倦，二因盤費不繼，也正欲尋個合式之處，暫且歇下。幸有兩個舊友，亦在此境居住，因聞得鹽政欲聘一西賓（對家塾教師和幕僚的敬稱，又稱“西席”），雨村便相托友力，謀了進去，且作安身之計。妙在隻一個女學生，並兩個伴讀丫鬟，這女學生年又小，身體又極怯弱，工課不限多寡，故十分省力。
堪堪（表示即將到某一時刻；轉眼）又是一載的光陰。誰知女學生之母賈氏夫人一疾而終。女學生侍湯奉藥，守喪盡哀，遂又將辭館別圖。林如海意欲令女守製（古人父母或祖父母死後，嫡長子或嫡長孫要守孝三年，閉門讀書，謝絕世務）讀書，故又將他留下。近因女學生哀痛過傷，本自怯弱多病的，觸犯舊症，遂連日不曾上學。雨村閑居無聊，每當風日晴和，飯後便出來閑步。
這日偶至郊外，意欲賞鑒那村野風光。忽信步至一山環水繞、茂林深竹之處，隱隱的有座廟宇，門巷傾頹，牆垣（yuán，城或牆）朽敗，門前有額，題著“智通寺”三字，門旁又有一副破舊對聯是：“身後有餘忘縮手，眼前無路想回頭。”
雨村看了，因想到：“這兩句話，文雖淺近，其意則深。我也曾遊過些名山大刹（chà，佛教的寺廟），倒不曾見過這話頭，其中想必有個翻過觔鬥來的亦未可定，何不進去試試。”想著走入看時，隻有一個龍鍾老僧在那裏煮粥。雨村見了，便不在意。及至問他兩句話，那老僧既聾且昏，齒落舌鈍，所答非所問。
雨村不耐煩，便仍出來，意欲到那村肆（商店）中沽（gū，買）飲三杯，以助野趣，於是款步行來。方入肆門，隻見座上吃酒之客有一人起身大笑，接了出來，口內說：“奇遇，奇遇。”雨村忙看時，此人是都中在古董行中貿易的號冷子興，舊日在都中相識。雨村最讚這冷子興是個有作為大本領的人，這子興又借雨村斯文之名，故二人說話投機，最相契合。雨村忙笑問道：“老兄何日到此？弟竟不知。今日偶遇，真奇緣也。”子興道：“去年歲底到家，今因還要入都，從此順路找個敝友說一句話，承他之情，留我多住兩日。我也無緊事，且盤桓（逗留，桓，huán）兩日，待月半時也就起身了。今日敝友有事，我因閑步至此，且歇歇腳，不期這樣巧遇！”一麵說，一麵讓雨村坐了，另整上酒肴來。二人閑談漫飲，敘些別後之事。