【導讀】
這一回寫的是一個小人物——劉姥姥，雖然她身份卑微，看似可有可無，但她是賈府榮辱興衰的見證人和親曆者，閱讀時不可忽略無聞。劉姥姥曾三進榮國府，與賈府結下了不解之緣。這次的“初進”為巧姐的歸宿埋下了千裏伏線。
通過劉姥姥之眼，作者借筆帶出了一段關於鳳姐的家常正傳，其房室起居之器皿盡顯奢華之氣，暗合了鳳姐喜好珍玩奇貨的特性。在鳳姐與劉姥姥的簡短對話中，劉姥姥那不經修飾、不加遮掩的村言俗語，給讀者呈現出一個淳樸、風趣、含羞忍恥的村野老嫗形象。
題曰：朝叩富兒門，富兒猶未足。雖無千金酬，嗟彼勝骨肉。
卻說秦氏因聽見寶玉從夢中喚他的乳名，心中自是納悶，又不好細問。
彼時寶玉迷迷惑惑，若有所失。眾人忙端上桂圓湯來，呷（xiā，吸飲）了兩口，遂起身整衣。襲人伸手與他係褲帶時，不覺伸手至大腿處，隻覺冰涼一片粘濕，唬的忙退出手來，問是怎麼了？寶玉紅漲了臉，把他的手一撚。襲人本是個聰明女子，年紀本又比寶玉大兩歲，近來也漸通人事，今見寶玉如此光景，心中便覺察一半了，不覺也羞的紅漲了臉麵，不敢再問。仍舊理好衣裳，隨至賈母處來，胡亂吃畢晚飯，過這邊來。
襲人忙趁眾奶娘丫鬟不在旁時，另取出一件中衣（內褲）來與寶玉換上。寶玉含羞央告道：“好姐姐，千萬別告訴人。”襲人亦含羞笑問道：“你夢見什麼故事了？是那裏流出來的那些髒東西？”說著寶玉便把夢中之事細說與襲人聽了。然後說至警幻所授雲雨之方，羞的襲人掩麵伏身而笑。寶玉亦素喜襲人柔媚嬌俏，遂強襲人同領警幻所訓雲雨之情。襲人素知賈母已將自己與了寶玉的，今便如此，亦不為越理，遂和寶玉偷試一番，幸得無人撞見。自此寶玉視襲人更比別個不同，襲人待寶玉更為盡心。暫且別無話說。
按榮府一宅中合算起來，人口雖不多，從上至下也有三四百個；雖事不多，一天也有一二十件，竟如亂麻一般，並無個頭緒可作綱領。正尋思從那一件事自那一個人寫起方妙。恰好忽從千裏之外，芥豆之微，小小一個人家，因與榮府略有些瓜葛（疏遠的親戚關係），這日正往榮府中來，因此便就此一家說來，倒還是頭緒。你道這一家姓甚名誰？又與榮府有甚瓜葛？且聽細講。
原來這小小之家，姓王，乃本地人氏，祖上曾作過小小的一個京官，昔年與鳳姐之祖、王夫人之父認識。因貪王家的勢利，便連了宗，認作侄兒。那時隻有王夫人之大兄、鳳姐之父與王夫人隨在京中的，得知有此一門連宗（指同姓而無宗族關係的人認作本家）之族，餘者皆不認識。目今其祖已故，隻有一個兒子，名喚王成，因家業蕭條，仍搬出城外原鄉中住去了。
王成新近亦因病故，隻有其子，小名狗兒。狗兒亦生一子，小名板兒，嫡妻劉氏，又生一女，名喚青兒。一家四口，仍以務農為業。因狗兒白日間又作些生計，劉氏又操井臼等事，青板姊弟兩個無人看管，狗兒遂將嶽母劉姥姥接來一處過活。這劉姥姥乃是個積年的老寡婦，膝下又無兒女，隻靠兩畝薄田度日。今者女婿接來養活，豈不願意？遂一心一計，幫趁著女兒女婿過活起來。
因這年秋盡冬初，天氣冷將上來，家中冬事未辦，狗兒未免心中煩慮，吃了幾杯悶酒，在家閑尋氣惱，劉氏也不敢頂撞。因此劉姥姥看不過，乃勸道：“姑爺，你別嗔著我多嘴。咱們村莊人，那一個不是老老誠誠的，守多大碗兒吃多大的飯。你皆因年小的時候，托著你那老人家的福，吃喝慣了，如今所以把持不住。有了錢就顧頭不顧尾，沒了錢就瞎生氣，成個什麼男子漢大丈夫呢？如今咱們雖離城住著，終是天子腳下。這長安城中，遍地都是錢，隻可惜沒人會拿去罷了。在家跳蹋（俗語，頓足、跳腳，形容著急發怒，沒辦法的情狀）會子也不中用。”狗兒聽說，便急道：“你老隻會炕頭兒上混說，難道叫我打劫偷去不成？”
劉姥姥道：“誰叫你偷去呢？也到底大家想方法兒裁度，不然那銀子錢自己跑到咱家來不成？”狗兒冷笑道：“有法兒還等不到這會子呢。我又沒有收稅的親戚，作官的朋友，有什麼可想的？便有，也隻怕他們未必來理我們呢！”
劉姥姥道：“這倒不然。謀事在人，成事在天。咱們謀到了，靠菩薩的保佑，有些機會，也未可知。我倒替你們想出一個機會來。當日你們原是和金陵王家連過宗的，二十年前，他們看承你們還好；如今自然是你們拉硬屎（俗語，充硬氣之意），不肯去親近他，故疏遠起來。想當初我和女兒還去過一遭。他們家的二小姐著實爽快，會待人，倒不拿大（擺架子）。如今現是榮國府賈二老爺的夫人。聽得說，如今上了年紀，越發憐貧恤老，最愛齋僧敬道，舍米舍錢的。如今王府雖升了邊任，隻怕這二姑太太還認得咱們。你何不去走動走動，或者他念舊，有些好處，也未可知。要是他發一點好心，拔一根寒毛比咱們的腰還粗呢。”劉氏一旁接口道：“你老雖說的是，但隻你我這樣個嘴臉，怎麼好到他門上去？先不先，他們那些門上的人也未必肯去通信。沒的（無端地，無緣無故地）去打嘴現世（出醜、丟臉）。”
誰知狗兒心裏最靈，聽如此一說，心下便有些活動起來，又聽他妻子這番話，便笑接著道：“姥姥既如此說，況且當年你又見過這姑太太一次，何不你老人家明日就走一趟，先試試風頭再說。”劉姥姥道：“噯喲喲！可是說的啊，人雲‘侯門深似海’，我是個什麼東西，他家人又不認得我，我去了也是白去的。”
狗兒笑道：“不妨，我教你老人家一個法子：你竟帶了外孫子板兒，先去找陪房（舊時女子出嫁從娘家攜至夫家的仆人）周瑞，若見了他，就有些意思了。這周瑞先時曾和我父親交過一件事，我們極好的。”劉姥姥道：“我也知道他的。隻是許多時不走動，知道他如今是怎樣？這也說不得了，你又是個男人，又這樣個嘴臉，自然去不得；我們姑娘年輕媳婦子，也難賣頭賣腳（拋頭露麵）去，倒還是舍著我這付老臉去碰一碰。果然有些好處，大家都有益；便是沒銀子來，我也到那公府侯門見一見世麵，也不枉我一生。”說畢，大家笑了一回，當晚計議已定。
次日天未明，劉姥姥便起來梳洗了，又將板兒教訓了幾句。那板兒才五六歲的孩子，一無所知，聽見帶他進城逛去，便喜的無不應承。於是劉姥姥帶他進城，找至寧榮街。來至榮府大門石獅子前，隻見簇簇的轎馬，劉姥姥便不敢過去，且撣了撣衣服，又教了板兒幾句話，然後蹭到角門前。隻見幾個挺胸疊肚指手畫腳的人，坐在大板凳上，說東談西呢。劉姥姥隻得蹭上來問：“太爺們納福。”眾人打量了他一會，便問：“那裏來的？”劉姥姥陪笑道：“我找太太的陪房周大爺的，煩那位太爺替我請他老出來。”那些人聽了，都不瞅睬（答理），半日方說道：“你遠遠的在那牆角下等著，一會子他們家有人就出來的。”內中有一老年人說道：“不要誤他的事，何苦耍他。”因向劉姥姥道：“那周大爺已往南邊去了。他在後一帶住著，他娘子卻在家。你要找時，從這邊繞到後街上後門上去問就是了。”