【導讀】
此回回目的前半句是“慶壽辰寧府排家宴”，這裏指的是賈敬的壽辰，賈敬是寧國府輩分最高的人物，他是賈珍之父，賈蓉之祖。雖然賈敬是壽宴的主角，但他一直未出場，而是從眾人的言語中透露出關於他的零散信息。賈敬貴為寧國府之長，卻從不打理家事，終日隻知煉製仙丹，以致賈珍、賈蓉輩缺乏管束，肆無忌憚。在賈敬壽辰之日，他唯一關注的就是那一萬張《陰騭文》是否已刻出來，並分散眾人，以期達到自己延年益壽、得道成仙的目的，因此，他終究隻是一個無德無才的行屍走肉。
賈瑞在第九回中的現麵，體現出他低下的管理水平；此回中又顯露出他的鬥膽色心，加速了他的死亡進程。
話說是日賈敬的壽辰，賈珍先將上等可吃的東西、稀奇些的果品，裝了十六大捧盒，著賈蓉帶領家下人等與賈敬送去，向賈蓉說道：“你留神看太爺喜歡不喜歡，你就行了禮起來，說‘父親遵太爺的話不敢前來，在家裏率領合家都朝上行了禮了’。”賈蓉聽罷，即率領家人去了。
這裏漸漸的就有人來。先是賈璉、賈薔到來看了各處的座位，並問：“有什麼頑意兒沒有？”家人答道：“我們爺原算計本來請太爺今日來家，所以並未敢預備頑意兒。前日聽見太爺不來了，現叫奴才們找了一班小戲兒並一檔子打十番（合奏音樂名。純用鑼、鼓、木魚等十種打擊樂器的叫“素十番”；加用絲、竹樂器的叫“渾十番”）的，都在園子裏戲台上預備著呢。”
次後邢夫人、王夫人、鳳姐兒、寶玉都來了，賈珍並尤氏接了進去。尤氏的母親已先在這裏。大家見過了，彼此讓了坐。賈珍尤氏二人遞了茶，因說道：“老太太原是老祖宗，我父親又是侄兒，這樣日子，原不敢請他老人家來；但是這個時候，天氣又涼爽，滿園的菊花盛開，請老祖宗過來散散悶，看著眾兒孫熱熱鬧鬧的，是這個意思。誰知老祖宗又不賞臉。”鳳姐兒未等王夫人開口，先說道：“老太太昨日還說要來呢，因為晚上看見寶兄弟他們吃桃兒，他老人家又嘴饞了，吃了有大半個，五更天時候就一連起來了兩次，今日早晨略覺身子倦些。因叫我回大爺，今日斷不能來了，說有好吃的要幾樣，還要很爛的呢。”賈珍聽了笑道：“我說老祖宗是愛熱鬧的，今日不來，必定有個原故，若是這麼著就是了。”
王夫人道：“前日聽見你大妹妹說，蓉哥媳婦身上有些不大好，到底是怎麼樣？”尤氏道：“他這個病得的也奇。上月中秋還跟著老太太、太太們頑了半夜，回家來好好的。到了二十以後，一日比一日覺懶了，又懶得吃東西，這將近有半個多月。經期又有兩個月沒來。”邢夫人接著說道：“別是喜罷？”
正說著，外頭人回道：“大老爺、二老爺並一家的爺們都來了，在廳上呢。”賈珍連忙出去了。
這裏尤氏複說：“從前大夫也有說是喜的。昨日馮紫英薦了他幼時從學過的一個先生，醫道很好，瞧了說不是喜，竟是一個大症候。昨日開了方子，吃了一劑藥，今日頭眩的略好些，別的仍不見怎麼樣大見效。”
鳳姐兒道：“我說他不是十分支持不住，今日這樣的日子，再也不肯不紮掙著上來。”尤氏道：“你是初三日在這裏見他的，他強紮掙了半天，也是因你們娘兒兩個好的上頭，他才戀戀的舍不得去。”鳳姐兒聽了，眼圈兒紅了一會子，方說道：“‘天有不測風雲，人有旦夕禍福’，這點年紀，倘或因這病上有個長短，人生在世有甚麼趣兒？”
正說著，賈蓉進來，給邢夫人、王夫人、鳳姐兒都請了安，方回尤氏道：“方才我去給太爺送吃食去，並回說我父親在家中伺候老爺們，款待一家子的爺們，遵太爺的話並不敢來。太爺聽了甚喜歡，說：‘這才是。’叫告訴父親母親好生伺候太爺太太們，叫我好生伺候叔叔嬸子們並哥哥們。還說那《陰騭文》叫他們急急刻出來，印一萬張散人。我將此話都回了我父親了。我這會子還得快出去打發太爺們並合家爺們吃飯。”鳳姐兒說：“蓉哥兒，你且站著。你媳婦今日到底是怎麼著？”賈蓉皺皺眉兒說道：“不好麼！嬸子回來瞧瞧去就知道了。”於是賈蓉出去了。
這裏尤氏向邢夫人、王夫人道：“太太們在這裏吃飯，還是在園子裏吃去？有小戲兒現預備在園子裏預備著呢。”王夫人向邢夫人道：“這裏很好。”尤氏就吩咐媳婦婆子們：“快擺飯來。”門外一齊答應了一聲，都各人端各人的去了。不多一時，擺上了飯。尤氏讓邢夫人、王夫人並他母親都上坐了，他與鳳姐兒、寶玉側席坐了。邢夫人、王夫人道：“我們來原為給大老爺拜壽，這豈不是我們來過生日來了麼？”鳳姐兒說道：“大老爺原是好養靜的，已經修煉成了，也算得是神仙了。太太們這麼一說，這就叫作‘心到神知’了。”一句話說的滿屋裏的人都笑起來。
尤氏的母親並邢夫人、王夫人、鳳姐兒都吃畢飯，漱了口，淨了手；才說要往園子裏去，賈蓉進來向尤氏說道：“老爺們並眾位叔叔哥哥兄弟們也都吃了飯了。大老爺說家裏有事，二老爺是不愛聽戲又怕人鬧的慌，都才去了。別的一家子爺們都被璉二叔並薔兄弟讓過去聽戲去了。方才南安郡王、東平郡王、西寧郡王、北靜郡王四家王爺，並鎮國公牛府等六家，忠靖侯史府等八家，都差人持名帖送壽禮來，俱回了我父親，先收在帳房裏，禮單都上了檔子（記錄賬簿）了。老爺的領謝的名帖都交給各來人了，各來人也各照舊例賞過，都讓吃了飯才去了。母親該請二位太太、老娘、嬸子都過園子裏去坐著罷。”尤氏道：“也是才吃完了飯，就要過去了。”