【導讀】
寶玉的奶媽李嬤嬤在怡紅院攪動了一場小小的風波，補充了襲人的形象。李嬤嬤因賭輸了錢而遷怒於襲人，對她一頓辱罵。雖然眾人說李嬤嬤是作瘋子語，但讀者切不可忽視這番話。對李嬤嬤的罵語和晴雯的冷嘲熱諷，襲人隻是默默忍受，可見其為人處世的功夫。晴雯和麝月是寶玉房中的另外兩大丫鬟，作者隻用寥寥數語就將她倆的性格作了一個交代。晴雯的幾句話足見其心直口快，伶牙俐齒。麝月的一句話就讓寶玉覺得“公然又是一個襲人”，由此可推知麝月的為人。
趙姨娘在家裏訓斥兒子賈環，不料被鳳姐聽見，反過來嗬斥了趙姨娘一頓。論理，趙姨娘是賈政的侍妾，是鳳姐的長輩，鳳姐不應對她如此無禮。這就涉及到封建社會的媵妾製度。妾的地位很低下，介於奴才與主子之間，她們所生的子女是主子，她們的地位卻不及子女。所以，鳳姐說：“他現是主子，不好橫豎有教導他的人，與你什麼相幹？”可見，妾的生活充滿了危機感，她們受到身心的雙重折磨。
話說寶玉在林黛玉房中說“耗子精”，寶釵撞來，諷刺寶玉元宵不知“綠蠟”之典，三人正在房中互相譏刺取笑。那寶玉正恐黛玉飯後貪眠，一時存了食，或夜間走了困（失眠），皆非保養身體之法；幸而寶釵走來，大家談笑，那林黛玉方不欲睡，自己才放了心。忽聽他房中嚷起來，大家側耳聽了一聽，林黛玉先笑道：“這是你媽媽和襲人叫嚷呢。那襲人也罷了，你媽媽再要認真排揎（（責備；埋怨。揎，xuān）他，可見老背晦（腦筋糊塗，做事悖謬。多指老年人）了。”
寶玉忙要趕過來，寶釵忙一把拉住道：“你別和你媽媽吵才是，他老糊塗了，倒要讓他一步為是。”寶玉道：“我知道了。”說畢走來，隻見李嬤嬤拄著拐棍，在當地罵襲人：“忘了本的小娼婦！我抬舉起你來，這會子我來了，你大模大樣的躺在炕上，見我來也不理一理。一心隻想妝狐媚子哄寶玉，哄的寶玉不理我，隻聽你們的話。你不過是幾兩臭銀子買來的毛丫頭子罷咧，這屋裏你就作起耗（製造禍端，有意搗亂）來了，好不好的拉出去配一個小子，看你還妖精似的哄人不哄人？”襲人先隻道李嬤嬤不過為他躺著生氣，少不得分辨說：“病了，才出汗，蒙著頭，原沒看見你老人家。”後來隻管聽他說“哄寶玉”，又說“配小子”，由不得又愧又委屈，禁不住哭起來。
寶玉雖聽了這些話，也不好怎樣，少不得替襲人分辨說：“病了，吃藥……”又說：“你不信，隻問別的丫頭們。”李嬤嬤聽了這話，越發氣起來了，說道：“你隻護著那起狐狸，那裏還認得我了？叫我問誰去？誰不幫著你呢？誰不是襲人拿下馬（降伏）來的？我都知道那些事。我隻和你在老太太、太太跟前去講了。把你奶了這麼大，到如今吃不著奶了，把我丟在一旁，逞（縱容）著丫頭們要我的強。”一麵說，一麵也哭起來。彼時黛玉寶釵等也走過來勸說：“媽媽，你老人家擔待他們一點子就完了。”李嬤嬤見他二人來了，便拉住訴委屈，將當日吃茶，茜雪出去，與昨日酥酪等事，嘮嘮叨叨說個不清。
可巧鳳姐正在上房算完了輸贏帳，聽得後麵一片聲嚷，便知是李嬤嬤老病發了，又值他今兒輸了錢，遷怒於人，排揎寶玉的丫頭。便連忙趕過來，拉了李嬤嬤，笑道：“好媽媽，別生氣。大節下，老太太才喜歡了一日，你是個老人家，別人高聲，你還要管他們呢；難道你反不知道規矩，在這裏嚷起來，叫老太太生氣不成？你隻說誰不好，我替你打他。我家裏燒的滾熱的野雞，快來跟我吃酒去。”一麵說，一麵拉著走，又叫：“豐兒，替你李奶奶拿著拐棍子，擦眼淚的手帕子。”那李嬤嬤腳不沾地跟了鳳姐走了，一麵還說：“我也不要這老命了，索性今兒沒了規矩，鬧一場子，討個沒臉，強如受那娼婦蹄子的氣！”後麵寶釵黛玉見鳳姐兒這般，都拍手笑道：“虧這一陣風來，把個老婆子撮（cuō）了去了。”
寶玉點頭歎道：“這又不知是那裏的賬，隻揀軟的排揎。昨兒又不知是那個姑娘得罪了，上在他賬上。”一句未了，晴雯在旁笑道：“誰又不瘋了，得罪他作什麼？便得罪了他，就有本事承任，不犯帶累別人！”襲人一麵哭，一麵拉寶玉道：“為我得罪了一個老奶奶，你這會子又為我得罪這些人，這還不夠我受的，還隻是拉別人。”寶玉見他這般病勢，又添了這些煩惱，連忙忍氣吞聲，安慰他仍舊睡下出汗。又見他湯燒火熱，自己守著他，歪在旁邊，勸他隻養著病，別想著些沒要緊的事生氣。襲人冷笑道：“要為這些事生氣，這屋裏一刻還站不得了。但隻是天長日久，盡著這樣鬧，可叫人怎麼樣過呢？你隻顧一時為我得罪了人，他們都記在心裏，遇著坎兒，說的好說不好聽的，大家什麼意思。”一麵說，一麵禁不住流淚，又怕寶玉煩惱，隻得又勉強忍著。
一時雜使的老婆子煎了二和藥（中藥用水煎熬，澄出湯藥，叫“頭和藥”；再加水和藥煎熬，叫作“二和藥”）來。寶玉見他才有汗意，不肯叫他起來，自己便端著就枕與他吃了，即命小丫頭子們鋪炕。襲人道：“你吃飯不吃飯，到底老太太、太太跟前坐一會子，和姑娘們頑一會子再回來。我就靜靜的躺一躺也好。”寶玉聽說，隻得替他去了簪環，看他躺下，自往上房來。同賈母吃畢飯，賈母猶欲同那幾個老管家嬤嬤鬥牌解悶，寶玉惦記著襲人，便回至房中，見襲人朦朧睡去。自己要睡，天氣尚早。彼時晴雯、綺霞、秋紋、碧痕都尋熱鬧，找鴛鴦琥珀等耍戲去了，獨見麝月一個人在外間房裏燈下抹骨牌。寶玉笑問道：“你怎不同他們頑去？”麝月道：“沒有錢。”寶玉道：“床底下堆著那麼些，還不夠你輸的？”麝月道：“都頑去了，這屋裏交給誰呢？那一個又病了，滿屋裏上頭是燈，地下是火。那些老媽媽子們，老天拔地，伏侍一天，也該叫他們歇歇；小丫頭子們也是伏侍了一天，這會子還不叫他們頑頑去。所以讓他們都去罷，我在這裏看著。”