袁家大山有蟒蛇出入的消息傳出後，社會上頓時掀起一股議論的熱潮，歸納起來，大致分為兩派：膽小的說太恐怖了，今後再也不敢去那裏玩了；膽大的說太刺激了，我們想實地去觀察一下。持後麵一種觀點的人就包括了上次釣魚時發現蟒蛇的那個老頭的孫子王老八。
王老八是城裏的天棒，老家在袁家大山座，會打槍，是一個典型的戳鍋漏（川東指喜歡把事情搞砸的人）。和莽三哥是酒朋友。莽三哥每次到城裏進貨，王老八都要拉他劃單碗（酒）。二人雖然說不上是知己，因為鄉裏鄉親，倒也無話不說。所以莽三哥打電話告訴王老八說袁家大山發現蟒蛇的事情後，他早就在家裏閑得無聊，呆不住了；第二天天不亮就趕來，手中還提了兩角火yao。
聽莽三哥喊出發，王老八第一個先跨出門，肩頭上扛著一杆從莽三哥家裏討來的破火yao槍。同行的還有莽四等人。
一路上，莽三哥反複地提醒兄弟夥說，這次放火銃要特別小心，比不得平時。平時夜晚打野兔，用強烈的燈光照著兔子紅紅的眼睛，釘死，趁對方慌亂的當兒放槍。雖然隻有約莫五秒鍾的時間差，但由於距離近，砂子呈喇叭形散出，彈著點麵積大，獵物非死即傷。應該屬於十拿九穩。平時打狗獾，雖然裝搠杖也未必一次幹得掉，但搠杖穿透性強，它挨著狗獾的身體，即對它造成重創，諒它也無能力反過來傷人。可今天麵對的敵人是龐然大物，是什麼底細也不清楚的獵物。古諺語說，不了解對手的戰鬥是最危險的戰鬥。因此莽三哥一再告誡大家要引起高度警惕。
為了壯大聲威，莽三哥讓堂客組織了一幫婆娘和娃兒，充當拉拉隊。莽三哥聽人說，蟒蛇最怕人多，那樣它會失去絞殺的機會。莽三哥就讓拉拉隊像尾巴一樣，緊跟在火槍隊之後，若隱若現，保持一定的距離。莽三哥的設想是，如果需要，就把拉拉隊拉上來；如果有危險，就讓拉拉隊先跑掉。為了達到預期的效果，莽三哥出發之前安排堂客領著大家訓練了口號，以及喊口號的節奏。個別人甚至舉著紅旗子，用來壓邪。
於是一支浩浩蕩蕩的隊伍就在袁家大山的山坡上遊蕩著。了解內幕的人自然無話，不知道的人以為是鬼子進山掃蕩。整個山村布滿了一種緊張加歡樂的氣氛。
莽三哥的隊伍從前山找到後山，又從後山找到前山，圍著全村轉了一個大圈，結果連鬼都沒有逮住一個。袁家大山的地形如同一個橢圓形的臉盆，四麵的高山是荷葉般曲曲折折的盆沿，中間的萬年水庫臥在盆底。隻是這盆底的水庫由於山脈的扭曲和造型，活脫脫就是他娘的一條巨龍。莽三哥的“避暑山莊”恰恰點在龍頭的位置。莽三哥雖然生活在這兒許多年，因為站在視角的低位，所以並不明白其中的八卦奧秘。連張八卦也忽略掉這條重要線索。
莽三哥又率領大家從森林找到水邊。森林裏滿是絲毛草，劃在臉上就是一道痕；鬆樹上吊滿了毛毛蟲子，集聚成碗這麼大一砣一砣，蠕動著，看得人全身發毛。堂客和娃兒們不堪這樣的場麵，走著走著就叫起苦來。他們沒讓蟒蛇給嚇著，倒讓這些小東西給弄得腳趴手軟。於是提出在水邊洗洗臉，換換腰，歇歇氣。
這天太陽很毒。光線雖然看起來並不強烈，但氣溫頗高，人仿佛捂在蒸籠裏炙烤一樣。特別是站在陽光下，由於紫外線的作用，皮膚上覺得有萬千根針刺紮。相反，如果躲到樹下，則沒有這種難受。
莽三哥他們在前麵用樹枝撥開道路尋找目標。大海撈針，談何容易？莽三哥他們在前麵一有什麼風吹草動，婆娘娃兒們就在後麵齊聲聲地呐喊，聲音震天。莽三哥叫，你是神你出來！你是魔你出來！你是仙你出來！娃兒們跟著喊：大蟒蛇，日死你！大蟒蛇，日死你！……日你的媽，日你的娘，日你的家婆和伯娘！婆娘們接著呼第二輪：你拉屎痛死，喝水嗆死，吃飯哽死，走路摔死。你要翻天白雲砸死你，你要鑽地地縫夾死你！聲音此起彼伏，蔚為壯觀。後來有人質問道，你幾娘母到底是去抓蛇還是去招蛇。他們回答說不曉得。
實在叫累了，叫渴了，婆娘和娃兒們建議說，幹脆就在那根大黃桷樹下躺躺吧。莽三哥說，那好吧。一行人就停下來。他們自然不知道，這根黃桷樹在袁家大山的東方，處在傷門的位置。他們事實上已經進入了真正危險的領域。大家癱的癱倒在地上，吃的吃香煙，扇的扇扇子。幾個娃兒衝到水庫邊還想洗澡，被莽三哥製止住。
王老八垂頭喪氣地對莽三哥說，老大，這東西不好找。這樣找下去不是個辦法。我們在明處，它在暗處，可能一輩子都找不到它。
莽三哥說，你說的我何嚐不曉得，但哪裏有什麼更好的措施呢？