崇安元年秋天，京中還發生了一件事，千機坊中的裏閣消失了，一起消失的，還有夢老，褚燁也是後來才知道，當初指認薑昭時，就是裏閣派人把逃走的夏忠找到的。
夢老離開時留下一封信，托了個乞兒交給褚燁，褚燁這才知道夢老和褚家到底有怎樣的關聯。
二十年前，褚燁的父親褚陽也是自己現在這般年紀，那是尚且跟隨褚清河征戰，是個天不怕地不怕少年將軍，夢老和他的族人從北山落後的村落中來，他們的村落遭了天災，不得不外出逃難。
在逃難的路上，沒了錢，沒了糧食，他們不知道往何處去，也沒有家可回，也就是那時候，恰巧在古道上，遇見了押送軍糧的褚陽。
褚陽一身銀白細鎧，手持長槍，英姿勃發，夢老言，他隻看褚燁第一眼，便認出他是褚陽的兒子。
褚陽見到他們，先分給他們足夠的糧食，又問他們從何處來，要到何處去，夢老皆如實相告，褚陽便給他們留了錢糧，又給他們指了一條路，讓他們往京城去。
夢老並沒有多說什麼，一封信好像隻講了一個故事，但褚燁卻像是從那信中看到了父親年少時的模樣，信後來被褚燁收了起來，與父親的遺物放在一起。
崇安三年春，崇安帝薑昀下旨昭告天下，不立後，不選妃。平民百姓與皇家秘辛相距太遠，大多付之一笑，隻稱當今聖上是萬世名君，能叫天下太平，管他立不立後，納不納妃。宮廷之中則已經默認，哪怕有違天理倫常，他們的皇帝陛下也是要和武安侯同歸同寢，哪怕千百年後名存青史，也要記載個同心同德。
崇安三年夏初，運河重修完成，曆時三年半，這件事自然是沈平思大功一件，沈平思回京回的風光無量，這三年間，沈平思安撫沿岸百姓，總督運河工程質量，可謂是殫精竭慮。
這條運河後被薑昀賜名華清大運河，百姓又稱為華清江。
薑昀再見到沈平思時，就見當初的翩翩狀元郎不僅精瘦了些，還曬黑了不少，倒是郝寧，像個瓷娃娃似的，一點都沒變化。
張世清在沈平思回京之後就遞了辭官回鄉的請願折子，薑昀知道這是遲早的事，便給他批了，張世清走的時候，沈平思去送他，十裏長亭，折柳相送。
張世清走後，劉玉為首輔，沈平思升次輔，成了昱國建國以來最年輕的一位閣老，民間人稱小閣老。
崇安三年初秋，菊花正開的季節，崇安帝薑昀協武安侯及朝中部分官員，乘船遊覽華清運河，皇船畫樓之上，隻見兩岸驚濤，碧波萬頃，頭頂有白鶴盤旋，鶴唳長空之上，直飛如更遠更深的雲間。
大臣賞景後皆退下，隻留了薑昀和褚燁在畫樓上。
褚燁在薑昀的寬大衣袖下，將他的緊緊握住。
“陛下為何一直看那鶴？”褚燁輕聲道。
“漂亮。”薑昀溫聲道，“天高海闊，它們很自由。”
褚燁從身後把薑昀抱住，把人完完全全的納進自己懷裏：“我也可以給陛下海闊天空。”