當時慈禧的意思要選侍良鳳秀的女兒做皇後，慈安太後的意思卻喜歡承恩公崇綺的女兒做皇後。兩宮為了這選後的事體，又大大地爭執起來了。在慈安的意思，說崇綺的女兒麵貌又美麗，舉動又端莊，今年恰好十九歲，雖比皇上年紀大幾歲，但也很懂得規矩，正可以做得皇後。像鳳秀的女兒，年紀隻十四歲，怕不能十分懂得人情事體；麵貌既不十分美，舉動又是十分輕佻，怕不能母儀天下。這幾句話觸惱了慈禧太後，說慈安有意削她的臉，便大鬧起來。慈安太後這時早已被慈禧的威力壓倒了，見慈禧太後對她咆哮，氣得她一句話也說不出來；到後來慈安太後想出一個主意來，說：“俺兩人也不用爭執，這是皇上的事體，俺們不如請皇上來，聽皇上自己挑選罷。”
慈禧太後心想：皇上是自己的兒子，沒有不聽俺的說話的。當下便把皇上去請進來，說出這兩位格格來，請皇上自己挑選。
這兩位格格平日進宮來遊玩，皇上也曾見過，當下他便選中了崇綺的女兒，稱為孝哲皇後；又封鳳秀的女兒做慧妃。這是皇上的主意，慈禧太後便也不好說什麼。一時裏，皇宮裏麵便十分熱鬧起來了。
大婚的這一天，開了大清門，把個皇後從這門裏抬了進來；那慧妃卻於早一日進宮，伺候著皇後、皇帝。皇後告過天地，行過大禮，拜過宗廟，見過兩位太後以後，同治帝便坐大殿，受百官的朝賀。那座大殿蓋造得十分氣概，殿下麵鋪著白石階級，共有二十層，兩旁白石圍欄，階的盡頭四壁長廊，廊下支著朱漆柱子，窗槅雕刻得極其精細。這時廊下站立了許多文武百官，都候著分班朝賀。望去，殿上開著二十四扇長門，門上木槅都雕出壽字來；殿裏麵都拿金磚鋪地，磚上塗著黑漆，十分光滑。大臣們都上來趴在地下磕頭。皇帝坐在寶座上，那寶座是黑色的，是拿橡木做成的，座上嵌著各色的玉石。這大殿後麵便是皇帝的寢宮．共有二十四間；留著三間，是給慧妃住的。皇帝和皇後的宮雖十分接近，但前後不相連的；皇宮和後宮都有一條長廊，通著慈禧太後的寢宮，為便於帝後往太後處請安起見。這原是慈禧太後的主意，吩咐這樣造的。
同治帝自從娶了孝哲後以後，見皇後眉目明媚，舉動端莊，見了皇帝溫婉而不輕佻，心中便十分寵愛。他夫妻兩人常在宮中廝守著。皇後又是熟讀唐詩的，皇帝隨口讀出一句來，皇後便都接下去背誦如流，皇帝越發喜歡她。皇後在宮中和皇帝說笑著，廊下守候的宮女太監們從不曾聽得皇後的笑聲的。隻有那慧妃卻是十分輕佻，有時皇帝到慧妃房裏去，慧妃接著，便做出百般妖媚來，在廊下守候的宮女太監們隻聽得屋子裏一陣一陣不斷的笑聲。後來給皇後知道了，便傳諭吩咐慧妃，叫她放穩重些。那慧妃仗著是西太後挑中的人，也不把皇後放在心裏，依舊是謔浪嘯嗷，調笑無忌，背地還在西太後跟前說皇後的壞話。那孝哲皇後原是西太後不中意的，聽了慧妃的話，越發沒有好嘴臉待皇後了。每日皇後到西太後宮中去請安，西太後總是正顏厲色對她說道：“皇上年紀輕，國家大事要緊，莫常留他在宮裏玩耍。”孝哲後聽了西太後的排擅，真是一肚皮冤氣沒處訴；虧得東太後卻十分喜歡她，常常把她傳進宮去，安慰她幾句。給慈禧太後知道了，心中越發忿怒，常常對皇帝說：“慧妃十分賢明，便該常常親近她；皇後年紀輕，不懂得什麼規矩，皇帝不該迷戀宮中，致荒了朝廷的正事。”這幾句話常常對皇帝說著，說得皇帝心煩起來，便也不敢常到皇後宮裏去了。西太後又派了人在暗地裏偵探著皇帝的行動，見同治帝到孝哲後宮裏去了，第二天慈禧太後見了，必要嘮叨一大套；把個同治帝氣得從此不到皇後宮裏去了，也不到慧妃宮裏去，便終年獨宿在乾清官裏。每到無聊的時候，便傳從前摔跤的小太監來，做著各種遊玩事體來消遣。
同治帝自從大婚以後，便換了一種性格。從前的玩耍，他看了一概沒有意味，任你小太監如何哄著玩兒，皇上終是悶悶不樂。後來由崔總管弄了一班小戲子進宮來演唱，起初皇上看了十分歡喜；後來看了一出《遊龍戲鳳》，把皇上的一片春心又勾起來，便悄悄地問小太監：“京城裏可有玩耍女人的地方？”那小太監都要討皇上的好，便說這裏宜武門外某家姑娘如何美貌，某家少奶奶又如何幹淨。皇上聽了，便賞了小太監許多瓜子金，叫他們瞞著人悄悄地陪著皇上到各處去玩耍。這皇帝玩出味來了，便終日在外麵不肯回 宮去。崔總管便是知道也不敢多說。皇上每日請過太後的安，坐過朝以後，便溜出宮門遊玩去了。皇帝在外麵自稱江西陳拔貢，皇帝除玩姑娘以外，凡是茶坊酒肆，他都要去軋熱鬧。
有一天，左都禦史毛文達和滿堂官昶熙，在宣武門外春燕樓酒店裏吃酒談笑；忽然一眼見東壁廂一個漂亮少年坐著，身後站著一個小書僮。再細看時，那少年不是別人，正是當今皇上。他打扮做公子哥兒模樣，自由自在地一手擎著酒杯在那裏飲酒。皇帝也瞧見他兩人了，便向他們點頭微笑。慌得毛文達、昶熙兩人總也不自在，酒也不敢喝，急急跑下樓去，悄悄地去告訴了步軍統領。那統領聽了，嚇了一大跳，忙調齊兵馬，親自帶著要去保護皇上。被毛文達攔住了說：“統領這一去，鬧得人人知道，聖駕倘有不測，你我如何擔得起這個幹係？再者，統領這一聲張，弄得皇上不能自由自在地遊玩，反叫皇上著惱，你我得不到保駕功勞，反要受聖上的申斥。這又何苦來？”那統領聽了毛文達的話，卻也有些躊躇起來，便問道：“依大人的意思，怎麼才能兩全呢？”毛文達思索了半天，才得了一個主意。便吩咐統領在衙門裏挑選了二十個勇健兵丁，穿了平常人衣服，到春燕樓去暗地裏保護著皇帝；倘然皇上到別處去遊玩，也隻須在前後暗暗地跟著保護著，卻不可令皇上知道。那統領官聽了，便依了他的意思，點派了二十名勇士出去。要知後事如何，且聽下回 分解。