俺假做不看見，和她有一搭沒一搭地說著。俺母親原想與俺商量，把兄弟的官兒往上升。每見母親開口，俺便說：如今家裏也夠了，比我未進宮來以前苦得衣食不全，卻好得萬倍了。我看俺兄弟福分也淺，做了這個官也可以心滿意足了，再升他的官兒，怕他也受不住。母親聽了這個話，已氣得受不住了，便要站起來告辭，是俺留著，吩咐宮女賞飯，我母女兩人一塊兒吃著。吃完了飯，宮女拿一隻大漆盤上來，盤中滿盛著插鬢的花朵。俺原是最愛花的，又最愛那大紅的洋牡丹。當下俺揀了一朵碗口似大的大紅洋牡丹，宮女替俺戴著；俺又揀了一朵萬壽菊兒，親自替俺母親插在鬢邊。俺知道母親是不愛花的，自從俺父親死過以後，花朵兒絕不上頭了。那天我們母女見麵高興，便替她多戴些，把盤裏的花兒統統給母親戴上，蓬蓬鬆鬆的一頭，我看了笑得前仰後合。誰知我母親卻十分惱怒，當時推托說：‘丈夫已死，自己是個側身，不便再插戴花朵了。把那頭上的花朵統統拔了下來，急急告辭出宮去’。從此以後，憑俺再三宜召，她總推托著不肯進宮來，直到死時，俺母女再也不曾見得一麵兒。”慈禧對李蓮英說了這番話，可見對李蓮英是何等的信賴和寵愛。
且說這年祭東陵的時候，兩位太後又大傷了和氣，為的是兩人拜陵的時候爭名位。慈安太後看看慈禧的權力一天大似一天，她的舉動也一天驕狂一天，便要借這名位的事體壓倒了慈禧，免得將來再在宮中弄權。因此，在祭東陵的前幾天，便和恭親王秘密說妥。到了祭陵的時候，慈安太後便傳諭王大臣會議兩太後行禮的先後。恭親王早受了東太後的旨意，便奏稱請慈安太後先行禮，隨後再是慈禧太後行禮。慈禧太後聽了不服，便說同是一樣太後，又同理著朝政，為什麼謁陵獨有先後之分？極力主張兩太後不分先後，並肩行著禮。慈安太後聽了又不以為然，便對著大臣侃侃地說道：“在目下論起來，俺和西太後同是太後，原不分什麼大小；但如今在先帝陵前，卻必得分個大小，若不分大小，是欺先帝了。西宮在鹹豐帝生前不過是一個妃嬪之位；待到升做太後，已是在鹹豐帝賓天之後。對鹹豐帝卻依舊是一位妃嬪，位次應該設在右麵旁邊，比俺的地位略低一級，便是俺自己也隻能在右麵的邊位，那左麵的正位，還須留給已死的中宮。中宮雖比先帝早薨，但總是先帝的正後，俺們也越不過這個禮兒去的。”東太後的這幾句話說得光明正大，誰也不能批駁。便叫慈禧太後當著這大眾的麵前，如何坍得下這個台？何況西宮自從在先帝跟關做妃子直到現在，向來都是尊貴驕縱慣的，如何肯咽下這口氣去。但是要批駁東宮的說話，卻又說不出什麼道理來，隻說，自己母儀天下已久，不能再以妃嬪之位來羞辱我。說著，便對著東陵掩麵大哭起來。
慈安太後雖說是辦事嚴正，但又是心軟不過的人，見慈禧太後哭，早巳弄得沒有主意了；又經著許多大臣的勸解，說兩宮同肩國家大任，必須要和衷共濟，才得保國家太平。到後來，到底依了慈禧太後的主意，兩位太後並肩行著禮。慈禧太後因慈安太後當著大眾削她的臉麵，從此以後又把這東宮恨入切骨。
李蓮英又打探得那天的事體是慈安太後和恭親王事前商量好的，從此西太後心中時刻想弄去恭親王，除了眼中之釘。因為李蓮英能替西太後探聽事兒，西太後越發寵愛李蓮英起來。
這時宮裏有一個太監，綽號叫“陰劉”的，見李蓮英的權勢漸漸地爬到自己上麵去了，便十分不服氣。這陰劉原是姓劉，隻因他的生性陰沉深刻，舉動遲緩，人人便取他的綽號稱他陰劉。這陰劉在李蓮英未進宮以前原是很有勢力的，當一名總管，宮裏的宮女太監都見了他害怕，也很得西太後的寵用。後來李蓮英進宮來，西太後才把寵愛陰劉的心慢慢地移到李蓮英身上去了。這李蓮英是何等乖巧的人，他見自己得了勢，便竭力擠軋那陰劉，言裏語裏常常在西太後跟前說陰劉的壞話。但是講到資格，總是陰劉的資格深；宮裏有許多規矩故事，李蓮英不知道的，不得不去問陰劉。因此陰劉有時也蒙西太後傳去問話，陰劉在奏對的時候，也說著李蓮英的壞話，因此他兩人的冤仇越結越深。他們瞞著太後，在背地裏也曾打過架來；李蓮英年輕力大，陰劉被他打敗了，受傷很重，因此見不得太後，隻得請假回 去養傷。在這個當兒，李蓮英在太後跟前又竭力說陰劉的壞話。太後這時正寵用李蓮英，便也聽信了他的說話，心中漸漸地厭惡陰劉了。
陰劉銷假進宮來，也知道自己的勢力漸漸地敵不住李蓮英了。有人替他們兩人打圓場講和；李蓮英也怕陰劉在太後跟前說出打架的事體來，便也假意和陰劉言歸於好。但在背地裏說陰劉的壞話越發說得厲害，把個西太後也說動了氣，立刻把陰劉傳來當麵訓斥了一番。陰劉知道是李蓮英鬧的鬼，心中萬分氣憤，他一時也不及細想，竟直奏說李蓮英招權納賄聲名狼藉，還有許多齷齪的話，竟把太後的名氣也拖累進去了。太後聽了，止不住勃然大怒起來，說他有意毀謗宮廷，便要立刻發交侍衛去正法。嚇得陰劉連連磕頭求饒，說道：“奴才罪該萬死，隻求佛爺可憐奴才伺候了三十年，當初也承蒙佛爺稱奴才是個忠順的孩子；這裏麵不無犬馬之勞，還求佛爺開恩，賜奴才一個全屍，奴才便死也甘心的！”接著，兩旁的宮女太監也都替他跪求著。太後的怒氣雖稍稍平了下去，但心中忽然轉了一個念頭，喝令：拉下去下屋子裏去鎖起來。兩旁的太監得了懿旨，便上來把陰劉拉了下去，關在宮門外的小屋子裏。