卻說翁師傅聽皇上說了這一番話，知道皇上生性忠厚，上麵被皇太後的威權壓製住了，下麵又受親王太監們的愚弄，覺得皇帝十分可憐。便奏稱：如今時局艱難，宮庭多故；皇上須大振乾綱，宸衷獨斷，轟轟烈烈地做一番事業，把國家大權收回 來，才能夠鎮服群小。此次日本稱兵，請皇上下令大張撻伐，把日本打敗了。那時，陛下內外都立了威權，皇太後便不足慮了。
光緒皇帝聽信了翁相國的話，傳諭李鴻章積極備戰。李鴻章隻因皇太後把海軍經費拿去蓋頤和園，心中老大的不願意，隻因皇上的旨意不好違背，便得又調了聶貴林及左寶貴的軍隊去救應。誰知聶軍戰敗，左軍戰死。陸路上既不得力，便要借助水路上去了。那時日本海軍已經攻入仁川，李鴻章便飛調海軍提督丁汝昌帶了海軍前去救援。
那時中國的兵船還有定遠、鎮遠、經遠、來遠、靖遠、致遠、揚威、超勇、平遠、廣甲、濟遠等十二艘，此外還有水雷艇八艘，還可以和日本較量較量。丁汝昌見日本海軍進了仁川口，便想去把仁川口封住，飛電去請李鴻章的示下。李鴻章又不敢擅自做主，又去請示於總督衙門。那班王大臣商量了半天，便議出了“相機行事”四個大字。待到丁汝昌接到回 電，正打算前去封港，那日本艦隊已闖進了鴨綠江。丁汝昌下令開炮，這時中國兵船和日本兵船還隔著九裏遠，那大炮轟了一陣，炮彈個個都落在海中，日本兵船不曾傷得分毫。看看兩麵的距離慢慢地近了，丁汝昌正要發令放第二炮時，日本的遊擊艦隊已經飛也似地向中國艦隊後麵包抄過來，前後夾攻；中國的艦隊被圍困在中央，乒乒乓乓一陣打，打得黑煙蔽日，白浪接天，中國艦隊頓時四分五裂，首尾不能相顧。丁汝昌坐在艦上遙遙地望著，隻見那致遠兵艦的日本兵艦互相轟擊著，打到十分凶惡的時候，忽見致遠兵艦開足了機力，向敵船直撞過去；轟天也似地一聲響亮，海水和高山一般地直立了起來，可憐致遠艦上的管帶鄧世昌，連人帶船地直沉下海底去了。還有經遠艦的管帶林永升，在這驚濤駭浪裏麵轟破了一隻敵艦，他自己也不幸中了敵人的魚雷，把船身炸沉了。此外的艦隊被日本的兵船包圍著擄去了。丁汝昌坐著旗艦幸逃得性命，駛出了旅順口外，暫時在劉公島下碇，一麵飛電李鴻章告急。這時北洋的海陸軍隊都已調遣在外，李鴻章接了這告急的電報，也無法可想，隻得轉電到江南各省去請救兵。
日本明治天皇連連得了捷報，便親自帶了大隊人馬駐紮在廣島地方；一麵下令派陸軍大將山縣有朋公兵去攻打旅順、威海口岸，把中國殘餘的海軍圍困在港內。日本軍隊來勢十分勇猛，他的海軍陸戰隊上得岸來，從炮台後麵猛撲過來，不多一刻，那各港口的炮台都被日本軍隊占據了去；便拿中國的炮台攻打中國艦隊，霎時打得中國的兵船斷桅碎舷，飄零滿地。那時鎮遠兵船上有一個炮兵長，名叫黎元洪的，見了這情形萬分悲憤，他便大叫一聲，縱身跳下海去，隻圖個自盡。誰知被日本的飛鷹兵船上人看見了；急急派了小兵船去把黎元洪救起來。日本兵也不去難為他，把黎元洪送到劉公島上丁汝昌的坐艦裏去。遠遠見那坐艦上已高掛白旗，一打聽才知道丁汝昌寫信給日本大將，求他保全全船的性命，自己卻服毒死了。一麵日本的陸軍連日攻下九連城、鳳凰城、蓋州大連、岫嚴、海城、旅順一帶地方。這城池失守的消息接二連三地報到京裏，光緒皇帝急急傳翁師傅進宮去問話。翁同和也無計可施，滿朝文武都看得自己的身家性命重，一齊勸皇上講和。皇太後也埋怨著皇帝不該聽信翁師傅的話，輕易和日本開戰。如今弄得傷師辱國，還不快和日本去講和，直待到兵臨城下，再去割地求和，悔之晚矣！光緒皇帝給皇太後終日在耳邊絮聒著，又看看自己的勢力孤單，沒奈何，隻得派李鴻章做議和全權大臣，和日本的大臣伊藤博文去議和。
這一次的議和，我們中國放棄了高麗，割去了台灣；賠去了軍費；險些要把個東三省完全送去。幸虧俄、德、法三國逼著日本把遼東半島退還了中國。自從這個交涉失敗下來，光緒皇帝也心灰意懶，所以，朝廷大事自己也不願顧問，依舊請皇太後垂簾親政，自己樂得退在宮庭裏，終日和那瑾妃珍妃尋歡作樂。講到這兩位妃子，果然一般有沉魚落雁之容，閉月羞花之貌。但講到那聰明勁兒和那活潑的性情，自然珍妃越發叫人可痛些；那瑾貴妃卻一味的溫柔忠厚，光緒皇帝也十分寵愛她。
這時候正在春夏之交，光緒皇帝終日坐在宮裏悶得慌，便傳旨下去，明日駕幸西苑。這西苑又名西海子，周圍數裏萬圓；水麵上架一座石橋，有五六百步長，雕欄曲檻都是白石築成。橋的東西麵矗著兩座華表，東麵的稱做玉蛛，西麵的稱做金鼇。
水中突出一塊陸地，名叫瓊華島，島上一般的也建造著樓閣亭台，另有一座石橋，接通瓊華島。橋的南北兩麵也豎著兩座華表，上麵刻著“積翠”、“堆雲”兩方匾額。瀛台在瓊島的南麵，五龍亭又在北麵蕉園；和紫光閣又隔水對峙，層甍接天，飛簷拂雲；夾岸榆柳古槐都是幾百年前的遺物。池中萍荇菱蒲青翠奪目，翠鳥文鴛遊泳於綠漪碧波之間，悠然自得。水上藕花攢聚，望去好似一片錦繡，後人有兩律西苑詩道：紅嶼青林閣道重，淩晨霄氣散千峰。