卻說西太後自幽囚德宗之後，自己便第三次垂簾，再握朝政；一班掌權的大臣，如榮祿、剛毅、趙舒翹等，沒有一個不是親信之人。舊臣裏除了王文韶之外，多革職的革職，遣戍的遣戍；王文韶因和榮祿最要好，所以能保持著地位。但西太後於內政雖一手把持，對於外事不免有鞭長莫及之歎了。其時，康有為和梁啟超等又在日本設立什麼保皇會，宗旨是保護德宗，驅逐西太後，附和的人一時很覺不少。這消息傳來，西太後十分不安，當時召集軍機大臣議善全的辦法。西太後的意思，以為康梁雖遠在海外，恐終久為患，必得一個消弭的良策，方能高枕無憂。可是，眾人躊躇了半天，卻籌不出善策來。這時，剛毅要討西太後的好，便密奏道：“奴才的愚見，那康梁在海外招搖，無非借著保皇的目標罷了。要鏟除他們假借的名目，唯有從立儲入手，再慢慢地設法正位；斬草除根，他們沒有頭兒，自然易解了。”這幾句話倒把西太後提醒。於是趕緊辦立儲的手續。那些近支親王、貝勒、貝子聽了立儲的消息，誰不想嚐禁臠呢？尤其是和德宗同輩的親王，都想把自己的兒子入繼，將來一登大寶，至少也失不了攝政王的名分。因此，大家在暗中競爭異常地劇烈。其中惟端王載漪的兒子溥俊希望最大。醇王載澧、貝勒載瀾，也在那裏鑽謀，但最後的結果，卻被端王占了優勝。這樣一來，便引起下麵的糾紛來了。總而言之，是滿清氣數垂盡的表現啊！不過，端王的兒子溥俊被立為儲君的經過也有一段因果在裏麵。原來端王的福晉生得月貌花容，很是楚楚可人；西太後也不時地召入去，和格格們一起值班。那福晉又善體人意，所以極得太後的歡心。溥俊因他母親入值的原故，也得出入宮禁了。然溥俊的為人很是愚笨，對於讀書兩字，視做七世冤家一樣；而於街巷俚曲卻很是用心，而且一學便會，不論徽調、秦腔、昆曲，都能胡亂唱幾句。西太後所喜歡的是聽戲，空閑時叫溥俊唱兩聲，倒不見十分討厭，於是常常得溥俊留在宮中。
此次立儲，諸大臣當然共保溥俊，西太後也正合心意：因西太後誌在政權，她知道溥俊愚憨，易入自己的掌握；假使立了個聰明幹練的人，一旦政權在握，怕不演出第二次政變來嗎？故此決意立了溥俊，那是西太後的盤算啊！當下，西太後命召端王載漪到頤和園議事，把溥俊承嗣穆宗、入繼大統的諭旨給端王看過了。端王滿口應許，並擇定吉日，送溥俊進宮，立為大阿哥。西太後把第一步辦妥，便待實行第二步了。
以立儲的名目，諭知內外臣工，準備廢去德宗，再立溥俊為皇帝；期定明年新正，一麵通電各省疆吏。一般舊臣，如王夢樓、孫毓文等上疏力爭；疆臣如李鴻章、張之洞、劉坤一等，紛紛上章諫阻，說皇上未曾失德，不可輕易廢立。還有英法日俄各國，得了廢立的消息，深恐中國因內政鬧出事來，也提出警告。西太後見大勢如此，隻得和諸大臣商議，儲君既已成立，於廢立一事，俟外界空氣和緩時再議不遲。但這樣的一阻礙，朝裏誰也不敢提廢立的事了。這樣便把個端王載漪直氣得咆哮如雷，倘溥俊做了皇帝，自己就是太上皇了；如今到手的榮華，眼見得成了泡影，這如何不氣呢？況廷臣疆吏的阻諫，都可以用專製手段強迫，不怕他們不承認；獨有外人的借名幹涉，卻是無法奈何他們了。所以端王的憤怒外人，無異切骨之仇，常常乘機報複，要想設法把外人盡行驅逐出去。私下和載瀾、剛毅一班人密議，籌那對付外人的計劃。語雲：物必先腐而後蟲生。端王既有了仇外之心，自有那拒殺洋人的義和拳乘時而起，不是天數嗎？這且不在話下。
再講到那義和拳的起點本在山東地方，其中的首領原是八卦教的張鸞。八卦教自經清兵剿滅後，多年不敢出頭。甲午之役，清廷割地求和，民間很有幾個義憤不平的人，紛紛議論說清廷懦弱，受外夷的欺淩，長此下去，中國勢必至豆剖瓜分不已。張鸞見民氣激昂，便和他女婿李來忠、女兒張秀英豎起“扶清滅洋”的旗幟，到處傳教，招攬人民入教。張鸞也會些左道旁門，替人用符咒治病，很有些小驗，因而一班愚夫愚婦信以為真，都紛紛入教。這時山東的巡撫毓賢，恰巧他的愛妾生產不下，請醫生用藥，好似石沉大海，毫不見效。毓賢急得沒了主意，便有人舉薦張鸞。毓賢聽了，不問他靈不靈，立時召見張鸞到撫署裏，把符咒來診治。張鸞就做了一套鬼戲，念了幾句神咒，胎兒果然下地，母子俱不曾損害。毓賢大喜，叫用自己的大轎送張鸞回 去。過了幾天，毓賢命人賞三千塊錢去謝那張鸞。張鸞卻分文不受，隻要求毓賢出一張保護的告示。毓賢也不躊躇，即令出示，曉諭本省的官府，謂義和拳是一種義民，誌在扶清滅洋，地方官員須一體保護。巡撫既這般慫恿，那些州縣下層益發不敢得罪他們了。於是張鸞在山東地方得任意作為，又不受官廳的禁阻，崇信的人民越多，勢力漸漸地擴大起來。