卻說那革命黨幾次鬧事，幾乎把清政府鬧翻，終算有的覺察得早，乘他們勢焰未成的時候興兵撲滅。但內中的潛勢力依然不住地膨脹開來，不多幾年，已漸漸成熟了。到了宣統的三年上，攝政王載澧要想把鐵路收歸國有；在這個上頭，很引起了人民的反對。革命黨首領孫文、黃興等，趁舉國沸騰之時，便在武昌起義。協統黎元洪聽得軍心已變，槍炮不絕於耳，嚇得鑽在床下，一句話也說不出來。外麵兵丁將衙署圍住，逼著黎元洪承認都督，黎越發恐慌了。這時黎元洪的二夫人危氏倒很有見識，她見大勢已在急迫，若不承認，即刻有性命之危，當下代傳命令出去道：“都督已承認哩，你們快去分頭進行。
”這令一出，眾人齊呼萬歲，就去攻打鄂撫的衙門去了。那鄂州革命成功的消息紛傳開去，各省都響應起來。這一下子把個清政府慌了手腳，平時本勉強支持殘局，一旦有事，簡直無法措置了。其時清廷的大臣，如世續、瞿鴻機、盛杏蓀輩，都是奉命謹兢而不能做事的人。清廷萬分不得已，把去職的袁世凱重行起用，著他帶兵去拒民軍。
講到袁世凱的為人，足智多謀，胸負大誌，他原是項城人，是個監生出身，仗他老師李鴻章的引挈，也做過朝鮮委員。當袁世凱幼年的時候，他的老子袁甲三本在李鴻章的幕府。袁世凱謁見鴻章，還在髫齡時期。李鴻章見他一舉一動，便歎謂幕友們道：“此子功名富貴，將來遠在老夫之上，你們不要輕視他。”所以袁世凱在李鴻章的幕下足足守了十二個年頭。
一天，有一個仆人和廚役吃醋爭風，二人便私鬥起來。廚役持刀追殺仆人，那仆人無處躲避，跑到李鴻章的書房裏來，廚役也緊緊地追趕著。李鴻章正在看書，袁世凱侍立在一旁。
這仆人逃進來時，李鴻章隻做不曾看見一般；廚役追到了書房，竟把仆人拖了出去，用刀將他砍死。事後，有人問袁世凱道：“李老師的不管閑事是他平素的脾氣，你在旁邊為什麼也見死不救呢？”袁世凱笑答道：“你們見廚役持刀殺人麼？那麼，仆人一樣有兩隻手的，何不拿刀對抗的呢？他卻聽人砍死，連手也不回 一下，顯見那仆人是個極無膽量和毅力的人。這種沒用東西，留在世上做贅疣，不如任他去死了的好。李老師不去喝止救援他，也是這個意思，我何必去保護這無用人呢。”袁世凱這段話，有人傳與李鴻章聽了，李鴻章拈髯笑道：“孺子真知我心也！”因此把袁世凱漸漸地重用起來，不上幾年，做了駐朝鮮的委員了。
原來李鴻章的遇人好獎勇摒弱，對於部下的私鬥，誰人膽小吃虧來訴苦時，反受責斥，說他沒用咧；而勝了的人轉得蒙賞。因此李氏部屬每逢到戰鬥，無不勇往直前，沒有退後的，就是這個道理。至於袁世凱呢，也是清代曆史上的重要人物，故此不得不細述一遍啦。袁氏自朝鮮卸職回 來，便受知於榮祿，令他為小站練兵督辦。袁世凱在這時，乘間培植他自己的勢力，收了些有本領的將領，那陸軍四傑，如馮國璋、段祺瑞、王世珍、張惠芝等，一時是很有名的。戊戌政變，拳民起事，袁世凱已做了山東巡撫；辛醜回 鑾，薦任直隸總督；光緒末年，兩宮賓天，溥儀入繼，醇王載澧攝政，把袁世凱免職閑居。但袁世凱雖然在家閑散著，他常常對家人說：“清廷不識人，現將我去職，我知他們不久就要起用我的哩。”及至革命在武昌起義，時在宣統的辛亥年，袁世凱在家聽得這個消息，便跳了起來道：“我的出山時期到了，你們快把我應用的衣物一齊收拾好了罷。”家人還都笑他是空想咧。不料到了第三天上，清廷果然下旨，召袁世凱進見，訓勉了幾句，加上他的官爵，把全國的兵權都歸袁世凱指揮。袁世凱是何等角色，一見時機已至，故意搭起架子，遲遲不肯進兵；又經清廷下了特命，將袁世凱當作洪楊時的曾左看待，滿望他支住殘局，把失地恢複過來。
袁世凱一得大權，一麵暗中布置局麵；一頭派馮國璋出兵，和軍民開戰。馮氏在當時，他手下的鎮兵也很有善戰之名，他和民軍交鋒，民軍究屬未經訓練的多，因是給馮國璋殺得大敗。
可是，這時的民軍勢力已成，各地紛紛響應，隻仗馮氏一族之師也休想成功，不過令民兵多流些血而已；況且，孫文已在金陵被選為臨時大總統了。天下民意均歸向共和，單靠袁世凱一人也是獨木難支。袁世凱察風觀色，也知自己用強是不行的了，於是就按兵不動，等待時機。民黨一方麵呢，以袁氏擁有重兵，也不能不有所顧忌。這樣的兩下一並，你礙著我，我畏著你，不是成了僵局嗎？結果，終至於雙方講和了。
這時，清廷的攝政王載澧當夜進宮去見隆裕太後。即由宮中召集瑾太妃和滿族親王大臣載振、載洵、世續、陸潤庠、大傅等，開了一個禦前大會議。以為袁世凱擁兵不進，各省皆舉白旗；端午橋輩且以身殉，張彪夜遁徐州，張勳退出南京，清朝的大勢已去，就是強做，也得不到什麼便宜。各地旗人又遭民兵殺戮，報複進關的仇恨。一朝兵敗將亡，滿族很是危險。